¿Cómo se prepara para una gran prueba, una presentación importante o cualquier otra situación de alta presión? Tal vez su monólogo interno sea algo como esto: "OK, esto es realmente importante". Mucho está montado en esto. No lo arruines. Lo bien que lo hago en esto realmente importa ". Recordarse a sí mismo de las altas apuestas tiene sentido intuitivo como una estrategia motivacional, pero en realidad impedirá su desempeño. En lugar de espolearlo a nuevas alturas, es probable que aumente la ansiedad y socave su confianza. La investigación muestra que recordarse cuán poco importante es el evento en el gran esquema de las cosas es una táctica mejor, y los psicólogos han ideado una variedad de formas ingeniosas para ayudarnos a hacerlo.
Geoffrey Cohen, profesor de la Facultad de Educación de la Universidad de Stanford, llevó a cabo una serie de experimentos diseñados para reducir las presiones que experimentan las minorías pero que terminaron revelando una gran estrategia para todos. En un estudio de 2006 publicado en la revista Science, Cohen y sus coautores dieron a un grupo de alumnos de séptimo grado una tarea en clase en la que se les presentó una lista de valores y se les pidió que eligieran cuál era más importante para ellos. La lista incluía frases como "relaciones con amigos y familiares", "valores religiosos", "capacidad atlética" y "ser bueno en el arte". Luego, los estudiantes escribieron un párrafo sobre por qué su valor era importante para ellos. (El grupo de control en el estudio eligió un valor que no era importante para ellos, y escribió un párrafo sobre por qué el valor podría importarle a otra persona).
Esta breve tarea de redacción mejoró significativamente las calificaciones de los estudiantes afroamericanos y redujo la brecha de logros raciales en un 40 por ciento. ¿Por qué? El ejercicio confirmó la "integridad personal" de los estudiantes, explica Cohen, lo que refuerza su autoestima y alivia el estrés que sienten al ser evaluados. Cohen y otro grupo de coautores investigaron si un enfoque similar ayudaría a las estudiantes universitarias que toman un curso introductorio de física que podrían sentirse vulnerables a los mensajes negativos sobre las mujeres en la ciencia. Una vez más, los estudiantes eligieron sus valores más preciados de una lista y luego escribieron sobre por qué estos valores eran importantes para ellos. Realizado solo dos veces durante el curso de 15 semanas, esta intervención tuvo un gran impacto, "sustancialmente" reduciendo la diferencia entre hombres y mujeres en el aprendizaje y el rendimiento y elevando las calificaciones de las mujeres del rango C al rango B. Estos resultados, informados en la revista Science en 2010, fueron especialmente pronunciados para las mujeres que dicen creer en el estereotipo de que los hombres obtienen mejores resultados que las mujeres en física.
Tal vez la forma más creativa de hacer que los estudiantes se concentren en la imagen más amplia de lo que les importa fue presentada por un grupo de investigadores de Alemania y Austria en un artículo publicado en el European Journal of Social Psychology el año pasado. Pidieron a los estudiantes universitarios que piensen en sus antepasados dibujando un árbol genealógico o escribiendo un ensayo que imagine cómo vivían sus antepasados y qué consejos les darían. Los estudiantes que pensaron y escribieron sobre sus antepasados obtuvieron mejores resultados en las pruebas de inteligencia posteriores que los miembros del grupo de control (a quienes se les pidió que pensaran en su viaje más reciente al supermercado).
¿Por qué la reflexión sobre nuestros tatarabuelos nos ayuda a tener un mejor desempeño? Los autores del estudio señalan que tales reflexiones "sobre todo nos recuerdan vidas agitadas y exitosas. Normalmente, nuestros antepasados lograron superar una multitud de problemas personales y sociales, como enfermedades graves, guerras, pérdida de seres queridos o graves caídas económicas. Entonces, cuando pensamos en ellos, se nos recuerda que los humanos que son genéticamente similares a nosotros pueden superar con éxito una multitud de problemas y adversidades. "Así que la próxima vez que tenga que prepararse para un evento de alta presión, recuerde que en comparación con el mundo guerras y grandes depresiones, una prueba o una presentación deberían ser instantáneas.
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Esta publicación apareció originalmente en Time.com.
