Cómo construir una mejor mezcla

"Pasé mi carrera estudiando la plasticidad en el sistema visual", dice Aaron Seitz, profesor de psicología de la Universidad de California Riverside (UCR). Siempre ha querido aplicar su investigación de la visión de una manera que beneficia directamente a las personas, por lo que creó un videojuego que aprovecha la plasticidad inherente del cerebro adulto o su capacidad de cambio. El juego, que él llama ULTIMEYES, entrena habilidades visuales; requiere que el jugador apunte a parches de diferentes frecuencias y orientaciones espaciales, el mismo tipo de ataques visuales que utilizan los bateadores cuando rastrean una pelota de béisbol.

La becaria postdoctoral Jenni Deveau y el psicólogo Daniel Ozer trabajaron con Seitz para probar los efectos del juego de una manera práctica: en el diamante de béisbol. Antes del comienzo de la temporada de béisbol de la División 1 de la NCAA 2013, los investigadores asignaron 19 jugadores de béisbol de la UCR a 30 sesiones de entrenamiento de 25 minutos usando el juego. Otros 18 miembros del equipo no recibieron capacitación.

Se midieron las mejoras en dos tipos de habilidades visuales en aquellos jugadores que entrenaron con el juego:

• Un promedio de 31 por ciento de mejora en la agudeza visual binocular a 20 pies (agudeza visual es la capacidad de ver detalles y objetos pequeños a distancia, es decir, la capacidad de los gráficos oculares).
• Mayor sensibilidad a los contrastes en la luz (diferenciando oscuridad, luz y sombras entre un objeto o área contrasta con otro en brillo)

Después del entrenamiento, los jugadores de la UCR informaron "ver la pelota mucho mejor", "visión periférica mayor", "más fácil ver más", "poder distinguir cosas que contrastan más bajo", "los ojos se sienten más fuertes, no se cansan tanto" ," y así.

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Junto con estos cambios en la capacidad visual se produjo un cambio estadísticamente significativo en el rendimiento en el campo. Los ponches de los jugadores entrenados disminuyeron del 22.1% al 17.7% de las apariciones en el plato, una reducción estadísticamente significativa. No se produjo ninguna reducción similar en ningún otro lado en la Conferencia Big West. El equipo de la UCR también anotó 41 carreras más de lo previsto, incluso teniendo en cuenta las mejoras generalmente logradas en el transcurso de una temporada. Las mejoras año tras año de UCR fueron al menos tres veces mayores que el resto de la liga en cuanto a promedio de bateo, porcentaje de slugging, porcentaje de embasarse, bases por bolas y ponches.

El béisbol es un juego muy visual, y la habilidad de los bateadores para diferenciar entre lanzamientos y velocidades es crítica, dijo el entrenador de béisbol de la UCR, Doug Smith, al explicar por qué permitió que sus jugadores participaran en la investigación. "Pensé que si esto ayudaría a nuestros jugadores a ver más claramente, tendríamos la oportunidad de hacer un gran avance", dijo.

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Los jugadores de béisbol suelen tener una excelente visión, por lo que el grado de mejora sorprendió a los investigadores. Después de completar el programa de entrenamiento visual, la visión de algunos jugadores mejoró a 20 / 7.5. Esto significa que lo que la persona promedio puede leer a 7,5 pies de distancia puede leer a una distancia de 20 pies. La visión normal con la tabla de ojo de Snellen es 20/20.

El entrenador Smith también se sorprendió. "No pensé que veríamos tanta mejora como lo hicimos nosotros", dijo. "Nuestros muchachos dejaron de balancearse en algunos lanzamientos y comenzaron a golpear a otros".

Los investigadores de UCR dijeron que es demasiado pronto para saber si los cambios en la visión fueron los únicos responsables del juego mejorado o si el entrenamiento cerebral combinado con factores no medidos mejoraron el rendimiento del bateador. Aún así, ven muchas aplicaciones para su trabajo. "Usamos la visión para muchas tareas diarias, incluyendo conducir, mirar televisión o leer", dijo Jenni Deveau, autor principal del informe de investigación que aparece en Current Biology de esta semana . "Este tipo de entrenamiento de la vista puede ayudar a mejorar no solo el rendimiento deportivo, sino también muchas de estas actividades en los no atletas".

"Lo emocionante", dijo Seitz, "es que este tipo de entrenamiento tiene potencial para ayudar a casi todos en el mundo". Por ejemplo, una aplicación que estamos explorando es que muchas personas que comienzan a necesitar anteojos para leer entre los 30 y 40 años pueden vivir sin gafas por más tiempo, en algunos casos permanentemente, al usar este programa. Asimismo, actualmente tengo una subvención del NIH para tratar personas con problemas de visión como ambliopía, degeneración macular relacionada con la edad y cataratas con el programa.

"En otros ámbitos, hemos trabajado con el Departamento de Policía de Los Ángeles (pilotos de helicópteros y su división forense) y estamos comenzando una colaboración con el Departamento de Policía de Riverside para abordar las necesidades de visión especializadas de estas poblaciones. Definitivamente, otros atletas, personal militar, [y otros] pueden obtener todos los beneficios.

"Es realmente emocionante haber creado algo que tiene un gran potencial para muchas personas diferentes. La visión es primordial para muchos aspectos de lo que hacemos, y mejorar la visión puede tener un profundo impacto en nuestras vidas ".

Leyenda: Psicóloga investigadora del entrenamiento cerebral Jenni Deveau, U-Cal Riverside.

Para más información:

Jenni Deveau, Daniel J. Ozer y Aaron R. Seitz. Mejora de la visión y el rendimiento en el campo en el béisbol a través del aprendizaje perceptual. Biología actual , 17 de febrero de 2014, R146.