La vida está llena de diferencias de poder. La mayoría de nosotros tenemos jefes. Ellos tienen más poder que nosotros. Todos nosotros vivimos en un sistema gubernamental. La policía tiene poder sobre nosotros. También lo hacen los tribunales, los médicos, y bueno, entiendes la idea.
En términos de desigualdad social, los grupos minoritarios y las personas también tienen menos poder, al igual que los grupos e individuos menos ricos.
Con cada persona en este planeta impactada por las diferencias de poder, parece bastante importante que las personas en el poder puedan comprender la emoción que sienten otros que no están en el poder.
Pero, ¿impacta el poder nuestra capacidad de inferir emoción en los demás? Investigaciones recientes de los psicólogos Ayse Uksul y Mario Weick en la Universidad de Kent y Silke Paulmann en la Universidad de Essex (ambas en el Reino Unido) probaron esto en dos estudios.
En el Estudio 1, los participantes completaron una escala para evaluar cuán poderosos creen que son. Esto incluyó elementos como "Puedo hacer que otras personas escuchen lo que digo". Luego se pidió a cada participante que escuchara una serie de oraciones pronunciadas por voces humanas grabadas. Estas oraciones expresaron 6 emociones diferentes (enojo, disgusto, miedo, felicidad, sorpresa, tristeza) o un tono neutral. Su tarea era adivinar qué emoción se expresaba en cada oración.
Los resultados mostraron que para las personas que obtuvieron mejores puntajes en la escala de potencia, la tasa de emociones correctas detectadas fue menor. Es decir, la gente poderosa era peor para discernir con precisión la emoción en las voces. Curiosamente, aunque las mujeres mostraron una tendencia a ser mejores en esto que los hombres, la relación entre el poder y la detección de la emoción se mantuvo en todos los géneros.
En el Estudio 2, buscaron probar esta relación usando un experimento para proporcionar evidencia de que el poder causa cambios en la capacidad de detectar emociones. (una correlación como en el Estudio 1 no puede demostrar la causalidad)
Los participantes fueron asignados aleatoriamente a una condición de alta potencia o baja potencia. Esto se hizo haciendo que los participantes escribieran sobre un momento en el que sentían que tenían poder sobre otra persona o sobre un momento en el que alguien tenía poder sobre ellos. Se descubrió que esta "manipulación" de poder influye en los sentimientos de poder de los participantes, tal como se esperaba.
Luego completaron la misma medida de reconocimiento de emociones en las voces que en el Estudio 1.
Los resultados indicaron que casi el 74% de las emociones fueron reconocidas correctamente por personas en condiciones de baja potencia. Pero en la condición de alta potencia, la tasa cayó al 66%. El poder impactó en la capacidad de detectar cada emoción, a excepción de la tristeza y la sorpresa. Nuevamente, aunque las mujeres fueron mejores en esta tarea que los hombres, el poder impactó el reconocimiento emocional tanto para hombres como para mujeres.
Estos estudios proporcionan evidencia de que no solo las personas que se perciben a sí mismas como poderosas empeoran al reconocer la emoción en las voces, sino que el poder en sí mismo reduce esta capacidad.
Los resultados tienen implicaciones interesantes para comprender cómo las personas en posiciones de poder pueden promulgar políticas cuando intentan comprender las situaciones de las personas que no están en el poder. Ya sean jefes o funcionarios del gobierno, es posible que no sean tan buenos, irónicamente, las mismas personas a quienes gobiernan.
