¿Sientes que tienes que hacerlo todo?

Hay una broma judía que escuché mucho mientras crecía: una madre le da a su hijo dos corbatas por su cumpleaños. Él le agradece por ellos, le dice que los ama a ambos, que tiene un gusto excelente, y así sucesivamente, y que tienen una linda cena de cumpleaños juntos. A la mañana siguiente, baja a la cocina con uno de los lazos. La madre levanta la vista desde la preparación del desayuno, luego frunce el ceño y le pregunta: "¿Qué te pasa, no te gustó la otra corbata?"

Fuente: Lisa Tessman

Del mismo modo que no podemos usar todos nuestros vínculos a la vez, tampoco podemos necesariamente representar todos nuestros valores a la vez. Estamos en la posición, a menudo angustiante, de elegir en contra de muchas de las cosas que valoramos o nos importan, ya que tenemos una pluralidad de valores, y nuestros valores plurales tienden a entrar en conflicto entre sí, lo que nos obliga a elegir. Al elegir o priorizar uno, rechazamos otro.

Esto puede parecer obvio, después de todo, lo que se supone que hace que el chiste sea divertido es que la madre judía parece no tener en cuenta este hecho. Pero en realidad simpatizo mucho con la madre judía (o, tal vez, yo soy esa madre); tal vez no es que no se dé cuenta de que su hijo no puede usar los dos lazos a la vez, es que no quiere sacrificar algo que le importa (en este caso, el aprecio de su hijo por la corbata número dos) solo porque entra en conflicto con otra cosa (el uso de la corbata número uno). Cuando pasamos de hablar de corbatas a hablar de valores, podemos considerar cómo el conflicto complica nuestras vidas y, en particular, nuestras vidas morales. No solo nuestros valores en general son plurales y, a menudo, contradictorios, incluso nuestros valores específicamente morales son plurales y, a menudo, contradictorios. Puede ser que aceptemos no usar todos nuestros vínculos a la vez, pero no deberíamos aceptar fácilmente no poder actualizar todos nuestros valores morales de una vez.

Considere un ejemplo que Jean-Paul Sartre da de un conflicto de valores, que él caracteriza como un conflicto ético:

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Citaré el caso de uno de mis estudiantes que vino a verme en las siguientes circunstancias: su padre estaba en malos términos con su madre y, además, se inclinaba a ser colaboracionista; su hermano mayor había sido asesinado en la ofensiva alemana de 1940 y el joven, con sentimientos algo inmaduros pero generosos, quería vengarlo. Su madre vivía a solas con él, muy molesta por la traición a medias de su marido y la muerte de su hijo mayor; el niño era su único consuelo … El niño tenía que elegir partir para Inglaterra y unirse a las Fuerzas Francesas Libres -es decir, dejar a su madre atrás- o quedarse con su madre y ayudarla a continuar. Era plenamente consciente de que la mujer vivía solo para él y que su partida -y tal vez su muerte- la sumiría en la desesperación …

… se enfrentó a dos tipos muy diferentes de acciones: una, concreta, inmediata, pero con respecto a un solo individuo; el otro se refería a un grupo incomparablemente más vasto, una colectividad nacional, pero por esa misma razón era dudoso, y podría ser interrumpido en el camino. Y, al mismo tiempo, vacilaba entre dos tipos de ética. Por un lado, una ética de la simpatía, de la devoción personal; por el otro, una ética más amplia, pero cuya eficacia era más dudosa. Tenía que elegir entre los dos. (1965, 42-43)

Al menos algunos de nuestros valores morales -a diferencia de los vínculos que elegimos usar- pueden tener requisitos asociados. No solo valoro respetar a otras personas, sino que estoy moralmente obligado a respetarlas; No me importa preservar la vida de otras personas, me lo exigen moralmente; No solo valoro ayudar a las personas necesitadas, me obligan moralmente a ayudar; No me importa la imparcialidad y la honestidad, se me exige moralmente actuar con justicia y honestidad.

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El alumno de Sartre tuvo que elegir entre dos acciones, y juzgó, por separado de cada una de ellas, que se requería de él. Pero no pudo elegirlos a los dos.

Cuando elegimos contra un valor moral que tiene un requisito asociado, es decir, cuando no hacemos algo que estamos moralmente obligados a hacer, porque elegimos a favor de un valor en conflicto, ya sea que ese otro valor sea moral o no moral. -hay una acusación incrustada en la pregunta de si "no nos gustó el otro vínculo" -la acusación de haber violado un requisito moral.