Otro escándalo sexual que involucra a un político toma los titulares del día, mientras que en las páginas de negocios hay informes de escándalos financieros. La semana pasada, la colocación de las noticias fue al revés, con fechorías financieras tomando el liderazgo y escándalos políticos en las páginas interiores.
No habría mucho interés en la sección de entretenimiento sin chismes salaces. Pero no solo la política, los negocios y el entretenimiento / los deportes están plagados de corrupción, mentiras y robos. Apenas existe una profesión a la que se le ahorren tales indignidades.
Las escuelas profesionales y las organizaciones profesionales han introducido requisitos de ética. Pero, ¿qué es exactamente lo que debería enseñarse? En mis clases de ética, la mayoría de los estudiantes comienzan el semestre pensando que todo lo que se debe aprender sobre ética se les enseña a los niños en el hogar. No hay nada más que puedan aprender. Si bien hay algo de verdad en esto, está lejos de la imagen total.
Las actitudes básicas se enseñan a una edad temprana, pero la forma de aplicar los principios y valores éticos en situaciones particulares a menudo no está del todo clara. Además, las presiones sociales pueden distorsionar esos valores de tal manera que las personas ya no vean que su comportamiento es moralmente dudoso.
Ser capaz de ordenar los valores conflictivos en situaciones oscuras requiere un pensamiento crítico. No se trata de encontrar la respuesta correcta, sino la capacidad de ordenar los matices, poder hacer conjeturas, tener la capacidad de evaluar los posibles resultados y evaluar con precisión las dimensiones morales de la situación.
Esto es sabiduría práctica, algo que los niños no pueden poseer. Aristóteles lo explica de esta manera: "Mientras que los jóvenes logran logros en geometría y matemáticas, y sabios dentro de estos límites, parece que no se encuentran jóvenes prudentes. La razón es que la sabiduría práctica se refiere a particulares y universales, y los detalles se conocen por experiencia, pero a un joven le falta experiencia, ya que se necesita un poco de tiempo para producirlo "(Nicomachean Ethics 1142 a).
Los principios éticos se pueden enseñar como hechos que se deben aprender y se pueden probar en las pruebas de llenado en blanco. Pero si la sabiduría práctica requiere experiencia, entonces la educación ética para adultos es algo diferente a los hechos y la información. Desafortunadamente, la mayoría de la educación ética, tanto en las aulas universitarias como en los cursos de educación continua en las profesiones, se basa en el formato de la conferencia: escuchar a un experto, conocer los hechos, conocer los principios.
Este mes John W. Dean III, consejero de la Casa Blanca para Richard Nixon, presenta un programa de medio día de ética en el que relata las lecciones que aprendió en los encubrimientos de la Casa Blanca después del arresto de los ladrones de Watergate. La suposición detrás de este enfoque de la ética es que los abogados que escuchan a Dean relatan sus tribulaciones éticas y las fallas aprenderán de sus errores, como si escuchar un cuento de advertencia sirviera como una inoculación contra la perfidia.
Este enfoque para enseñar ética es en gran medida inútil y, como predigo, tendrá poco efecto en la alteración del comportamiento no ético. Lo que hace la diferencia es aplicar el pensamiento a los detalles y pensar y hablar sobre cuestiones éticas con los demás durante un período prolongado. Lo que sé sobre el desarrollo moral es que cualquier programa o curso que no se extienda durante varios meses será ineficaz para prevenir el comportamiento no ético. Los cursos cortos pueden ayudar a identificar problemas éticos en primera instancia y pueden proporcionar información necesaria para problemas de cumplimiento ético, pero es el examen de situaciones éticas, examinadas desde muchos ángulos por muchas personas, que pueden marcar la diferencia en situaciones novedosas y contradictorias.
Es difícil para los maestros abstenerse de dar la "respuesta correcta" a los problemas éticos. A veces necesito contenerme de corregir a un estudiante. Pero para que alguien gane la experiencia de pensar a través de las complejidades morales, el maestro ético debe ser una guía y un mentor, no un conferenciante o un juez.
John Dean pregunta: "¿Cómo en nombre de Dios podrían tantos abogados involucrarse en algo como esto?" Enfocarse en la integridad de un individuo es solo parte de la solución. Muchos escándalos éticos involucran a personas que de otra manera están en posición vertical. El problema no radica en la falta de rectitud, sino en las instituciones que crean presiones para racionalizar el mal comportamiento. Hay muchos ejemplos de esto, el más obvio es una empresa en la que todo se mide por el resultado final. La gente corta esquinas, encubrimiento, crea ficciones, engaña y miente para mantener un trabajo, obtener un aumento, hacer pareja o recibir un bono. Una razón por la que muchos estudiantes hacen trampa, por ejemplo, es porque la presión para obtener buenas calificaciones es enorme. Donde la gente compite por la escasez de bienes -dinero, calificaciones, etc.-, hacer lo correcto para muchos deja atrás el éxito.
Mientras que las instituciones le dicen a la ética que son blasfemas, pocas recompensan a aquellas que reportan un comportamiento no ético. En cambio, los denunciantes pagan un alto precio. Ser despedido es solo el comienzo de los problemas de un delator. Encontrar trabajo nuevo es difícil (¿quién quiere contratar a un alborotador?) Y muchas veces las personas pierden casas y cónyuges.
Algunos problemas institucionales son sutiles. Un estudio reciente señala la relación entre la falta de sueño y el comportamiento no ético. Las enfermeras y los estudiantes privados de sueño demostraron, entre otras cosas, la rudeza y los intentos de tomar dinero no ganado. http://www.washingtonpost.com/blogs/post-leadership/post/why-sleep-depri…
En su libro, Willful Blindness, Margaret Heffernan escribe sobre el hecho de que trabajar largas horas implica la capacidad de los trabajadores para emitir juicios éticos sólidos. Ella argumenta que la obediencia a la autoridad, nuestra inclinación por la conformidad, el efecto espectador en el que pensamos que otros se encargarán del problema, la distancia de los efectos de nuestras acciones y la división del trabajo contribuyen a difundir la responsabilidad personal. No es que las personas no sepan qué es lo correcto; es que van moralmente ciegos.
Sabiendo que la ética comienza con la responsabilidad individual pero es apoyada o socavada por presiones sistémicas, es posible diseñar un programa de ética real. Las organizaciones y profesiones que envían a las personas a programas de ética pensando que el buen comportamiento estará asegurado pero no miran las estructuras que respaldan el comportamiento moral y las que lo impiden se están engañando a sí mismas.
