Abuso entre hermanos e intimidación

Fuente: Doug Ford / Flickr

Escuchamos mucho sobre la intimidación en las escuelas. Hay libros, videos, programas y talleres sobre cómo los estudiantes y los maestros pueden acabar con el acoso escolar. Pero existe otro tipo de acoso, potencialmente mucho más dañino, que a menudo se pasa por alto: la intimidación entre hermanos.

En una encuesta nacionalmente representativa, Murray Straus de la Universidad de New Hampshire y sus colegas entrevistaron a padres con hijos múltiples de entre tres y 17 años acerca de la agresión entre hermanos. Cuatro de cada cinco familias informaron que se había producido alguna forma de violencia entre hermanos en el último año. Para muchas de estas familias, la agresión entre hermanos era relativamente menor, y consistía en empujar, abofetear, empujar o arrojar cosas. De manera alarmante, el 53% informó que el / los ataque / s hermanos / as involucraban acciones con un alto potencial de lesiones graves, como patear, morder, golpear, golpear con objetos, golpear o amenazar con un cuchillo o una pistola.

Una revisión de la investigación por los psicólogos del Reino Unido Dieter Wolke y Alexandra Skew concluye que alrededor de la mitad de los niños están involucrados en el acoso entre hermanos cada mes, y uno de cada cinco niños está involucrado en el acoso varias veces a la semana. El acoso entre hermanos está relacionado con una peor salud mental y una mayor probabilidad de estar involucrado en el acoso con compañeros.

En un trabajo de investigación dirigido por Lucy Bowes, realizado por este grupo de investigadores, se preguntó a niños del Reino Unido sobre la intimidación entre hermanos a los 12 años y luego se les evaluó su salud mental a los 18 años. Doce años que informaron haber sido intimidados por un hermano varias veces la semana fue dos veces más probable que informaran depresión y autolesiones a los 18 años, en comparación con aquellos que dijeron que no los intimidaron. Esto no necesariamente significa que la intimidación causó la depresión y la autolesión, pero ciertamente sugiere que deberíamos echar un vistazo más de cerca a la intimidación entre hermanos.

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¿Qué es el acoso entre hermanos?

¿Pero a qué nos referimos exactamente por el acoso entre hermanos?

Como psicólogo clínico, he escuchado historias horribles de abuso físico y emocional por parte de hermanos; historias que implican crueldad impresionante y esfuerzos deliberados para herir o aterrorizar. (El abuso sexual entre hermanos también es sorprendentemente común, pero ese es un tema para otro mensaje). Los hermanos y hermanas pueden lastimarse mutuamente muy, muy mal, y debido a que viven juntos, las víctimas no pueden escapar.

Por otro lado, como todos los padres de varios hijos saben, los hermanos se pelean.

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En el estudio de Bowes, se les dijo a los participantes que la intimidación entre hermanos ocurre "… cuando un hermano o hermana intenta molestarte diciendo cosas desagradables y dañinas, o te ignora por completo de su grupo de amigos, te pega, patea, empuja o empuja, dice mentiras o inventa falsos rumores acerca de usted ". Ciertamente, nada de eso es un comportamiento deseable, pero, francamente, mucho de eso es bastante típico.

¿Es realmente intimidante si un hermano mayor no quiere que su pequeña hermana molesta lo moleste cuando tiene un amigo?
¿Es realmente intimidante si una hermana llama a su hermano "doo doo head"?
¿Es realmente intimidante si dos hermanos se pelean por quién se lleva el control remoto del televisor?
¿Es realmente intimidante si ambos hermanos gritan: "¡Él comenzó!"

La definición estándar de intimidación es: esfuerzos severos, repetidos y deliberados para dañar a alguien, más una diferencia de poder que hace que sea difícil o imposible para el objetivo protegerse o defenderse. Entre los hermanos, a excepción del caso de gemelos idénticos, un hermano siempre será mayor y probablemente más grande, pero no todos los conflictos entre hermanos cuentan como intimidación. La palabra clave que tiende a pasarse por alto en la definición estándar de intimidación es grave. Sin la palabra grave, corremos el riesgo de patologizar cada argumento tonto entre hermanos y trivializar los casos muy graves de abuso entre hermanos.

Obviamente, necesitamos proteger a nuestros hijos de lesiones graves, pero no tenemos que saltar para intervenir en las riñas comunes. Y no siempre es el niño mayor quien es el agresor.

Hermano matón víctimas

Un hecho interesante que surgió de la revisión de Wolke & Skew es que alrededor de un tercio de todos los hermanos informan que intimidan a sus hermanos y son intimidados por sus hermanos. Simplemente haciendo los cálculos, eso significa que aproximadamente tres de cada cinco niños involucrados en la intimidación entre hermanos son a la vez el perpetrador y la víctima de la intimidación. Mientras que el hermano mayor suele ser más grande, más fuerte y más avanzado cognitivamente, los hermanos menores pueden ser muy provocativos. Pueden ser expertos en gritar para poner a un hermano mayor "en problemas". En ciertas familias, un hermano menor también puede tener un permiso tácito para intimidar a un hermano mayor, porque los padres pasan por alto la mala conducta del menor, pero se ven afectados si el hermano mayor toma represalias .

Patrones de intimidación entre hermanos entre niños y niñas

En general, los niños informan que intimidan a sus hermanos con más frecuencia que las niñas. Según Erisilia Menesini, de la Universidad de Florencia, y sus colegas, el patrón más común de intimidación entre hermanos involucra a hermanos mayores intimidando a hermanos menores. Sorprendentemente, las niñas informan que intimidan a un hermano mayor con más frecuencia que un hermano menor. Esto puede deberse a que las niñas a menudo se crían para tener un rol de cuidado con los hermanos menores. Sin embargo, para las niñas, el acoso escolar se relaciona principalmente con la calidad de la relación más que con el orden de nacimiento. En otras palabras, las hermanas hacen más intimidación cuando tienen malas relaciones con sus hermanos, sin importar si ese hermano es mayor o menor.

Intimidación entre hermanos a diferentes edades

La agresión entre hermanos es más común entre los niños más pequeños. Un estudio nacional en EE. UU. De Corinna Jenkins Tucker y sus colegas de la Universidad de New Hampshire analizó la agresión entre hermanos que implicaba daño físico, ruptura o "agresión psicológica". Descubrieron que el 45% de los niños de dos a nueve años tenían Experimentar al menos un incidente de agresión entre hermanos en el último año, pero la incidencia de la agresión bajó al 36% entre las personas de 10 a 13 años y al 28% entre las de 14 a 17 años.

Sin embargo, la agresión entre hermanos mayores puede ser mucho más grave. Al mirar solo a los niños que experimentaron intimidación entre hermanos en el último año, Tucker y sus colegas encontraron que el 23% de las personas de 14 a 17 años habían sido lesionadas por un hermano, en comparación con solo el 4% de dos a cinco años ancianos, 8% de niños de seis a nueve años y 13% de niños de 10 a 13 años. Los niños con hermanos que tienen cinco o más años de edad también tienen más probabilidades de lesionarse.

Menesini y sus colegas encontraron que tanto para niños como para niñas, la combinación de altos niveles de conflicto y bajos niveles de empatía entre hermanos es un factor clave para predecir el acoso entre hermanos. Discutir mucho y no preocuparse por los sentimientos de otra persona abre la puerta a la crueldad.

En la Parte 2 de esta publicación, me enfocaré en lo que los padres pueden hacer para minimizar y prevenir el acoso entre hermanos.

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© Eileen Kennedy-Moore, PhD. Twitter de Google+: psychauthormom

Eileen Kennedy-Moore, PhD, es autora y psicóloga clínica en Princeton, NJ (lic. # 35SI00425400). Con frecuencia habla en escuelas y conferencias sobre la crianza de los hijos y el desarrollo social y emocional de los niños. www.EileenKennedyMoore.com

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Fuente: Eileen Kennedy-Moore, usada con permiso

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Crédito de la foto: "Sisterly love part 1" de Doug Ford / CC BY 2.0
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Para lectura adicional:

Menesini, E. Camodeca, M., y Nocentini, A. (2010). Intimidación entre hermanos: el papel de la personalidad y las variables relacionales. British Journal of Developmental Psychology, 28, 921-939.

Straus, MA, Gelles, RJ, y Steinmetz, SK (2006). Detrás de puertas cerradas: violencia en la familia estadounidense . New Brunswick, NJ: Editores de transacciones.

Tucker, CJ, Finkelhor, D., Shattuck, AM, y Turner, H. (2013a). Prevalencia y correlatos de los tipos de victimización de hermanos. Abuso y Negligencia Infantil, 37 , 213-223.

Tucker, CJ, Finkelhor, D., Turner, H. y Shattuck, A. (2013b). Asociación de agresión entre hermanos con salud mental infantil y adolescente. Pediatría, 132 , 79-84.

Wolke, D. y Skew, AJ (2012). Bullying entre hermanos. Revista Internacional de Medicina y Salud del Adolescente, 24 , 17-25.