Siento ganas de correr

Los humanos son criaturas emocionales. Un día típico puede sacudirnos de un lado a otro entre el estrés y el alivio, entre la ira y la relajación, entre la tristeza y la alegría. No hace mucho tiempo me encontré en ese día; en mi parque local, de pie bajo la lluvia, esperando a que comience Parkrun. Tenía sentimientos encontrados sobre la carrera ese día. Una carrera de otra manera agradable a través de uno de los parques verdes de Sheffield fue estropeada por la lluvia amarga y el hacinamiento marginal por unos corredores demasiados entusiastas. Apretado entre mis compañeros corredores, me concentré en romper mi mejor tiempo personal actual para esa carrera de 5 km.

Fuente: James Reynolds

En nuestra investigación, nos interesa cómo las emociones influyen y se ven influidas por los objetivos que buscamos alcanzar. De pie cerca de la línea de salida, me sentí entusiasmado con la posibilidad de correr un nuevo mejor tiempo personal. El proceso por el cual se puede lograr este objetivo: el proceso físico de poner una pierna frente a la otra (a un ritmo algo rápido) comienza siendo agradable, pero se vuelve más arduo a medida que avanza la carrera. Pensando en mi entrenamiento en las últimas semanas, recordando aquellos momentos en los que pensé que ir al pub era un mejor uso de mi tiempo que ponerme las zapatillas para correr y golpear el pavimento, induce sentimientos leves de ansiedad. Este último ejemplo es una instancia de lo que llamamos afecto relacionado con el progreso (es decir, cómo nos sentimos cuando pensamos si estamos progresando o no hacia nuestras metas), y es el enfoque de nuestra investigación actual y esta entrada en el blog.

La teoría del control sugiere que las emociones actúan como una señal; un marcador que nos permite saber si estamos progresando hacia nuestros objetivos. Esto lleva a una predicción relativamente intuitiva: que sentimos emociones positivas (por ejemplo, euforia, alivio) cuando progresamos bien (o más específicamente cuando nuestra tasa de progreso es suficiente para lograr el objetivo), y sentimos emociones negativas (por ejemplo, deprimido, ansioso) cuando progresamos poco. De hecho, esto está respaldado por la evidencia. La pregunta entonces es, ¿qué efecto tienen estas emociones en nuestra motivación y comportamiento?

La investigación sobre esta cuestión ha sido escasa, principalmente porque la investigación hasta la fecha se ha centrado en los efectos del estado de ánimo general en la búsqueda de objetivos, en lugar de las emociones relacionadas con el progreso. Maria Louro y sus colegas de la Universidad de Tilburg, sin embargo, investigaron las consecuencias del afecto relacionado con el progreso con más detalle. Descubrieron que las consecuencias del afecto relacionado con el progreso dependen, en parte, de si las personas esperan alcanzar la meta o no. Entre las personas que esperan alcanzar sus objetivos, sentirse mal por su progreso en realidad es motivador (porque señala la necesidad de actuar) mientras que sentirse bien es desmotivador (porque indica que la tasa de progreso actual es buena y por lo tanto no se necesita acción). Por el contrario, entre las personas que no están seguras de que completarán su objetivo, sentirse mal por el progreso es desmotivador (porque probablemente confirma que el objetivo no se puede lograr), mientras que sentirse bien es motivador (porque indica que se está progresando, y entonces tal vez el objetivo se puede lograr).

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Nuestro equipo ha estado realizando investigaciones durante el año pasado para aprovechar estas ideas y explorar cómo el afecto relacionado con el progreso influye en diferentes objetivos a los que las personas se están esforzando (por ejemplo, beber menos alcohol, comer saludablemente y hacer más ejercicio). Mira este espacio.

Si desea utilizar su propia investigación sobre los efectos de las emociones relacionadas con el progreso, existen varios pasos que puede seguir. Un método que parece funcionar bien es centrarse en el progreso que ha realizado hasta la fecha (en lugar de lo que aún debe hacerse). Por ejemplo, hacer una lista de todas las cosas que ha hecho recientemente al servicio del logro de sus objetivos debe ser motivador, especialmente si acaba de comenzar a tratar de lograr su objetivo. Por ejemplo, pensando en mi objetivo de romper mi mejor tiempo personal de 5k, podría pensar en todo el entrenamiento que he hecho hasta ahora (por ejemplo, una carrera de 5k, una carrera de 10k montañosa y ciclismo hacia y desde el trabajo). Por el contrario, si casi ha completado su objetivo, hacer una lista de todas las cosas que aún debe hacer puede ser la mejor estrategia. Por ejemplo, podría pensar que todavía tengo dos entrenamientos para hacer, a pesar de que ya he hecho mucho entrenamiento hasta la fecha.

Ser consciente de cómo te sientes acerca de tu progreso puede ser crucial aquí. Sentirse negativo acerca de (lo que parece ser) un progreso relativamente pobre cuando recién se inicia para lograr un objetivo podría ser perjudicial, en el sentido de que podría llevarlo a abandonar el objetivo. Sin embargo, al ser consciente de cómo sus emociones pueden descarrilar su objetivo, el hombre luchador le permite superarlos y, con suerte, alcanzar sus objetivos.

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El Dr. James Reynolds es psicólogo de la Universidad de Sheffield y trabaja en 'The Ostrich Problem'.