Mira cualquier video de la lucha en Siria. Verá una colección de hombres jóvenes, agazapados detrás de las paredes, disparando sus armas (a veces de forma aleatoria) y, de vez en cuando, muestran adversarios muertos, otra fila de hombres jóvenes. Ocasionalmente, durante una pausa, los hombres se reúnen alrededor de su líder, otro hombre, pero notablemente mayor (pero aún no viejo). La lucha en Siria se trata de poder y posesiones. Se trata de quién posee un área de tierra, porque esa tierra representa activos, tanto físicos (cultivos, bienes, recursos, etc.) como controles psicosociales (políticos): quién toma las decisiones, quién las gobierna.
Es por eso que las guerras se han librado a lo largo de la historia. Nunca ha habido un momento, podemos decir con confianza, cuando los humanos no han estado en guerra en algún lugar del mundo. No es una invención moderna, y aunque la forma en que se lleva a cabo ha cambiado drásticamente a través del tiempo, las razones de la guerra son más constantes. Un grupo de hombres (siempre hombres) quiere lo que tiene otro grupo de hombres, o se defiende contra otro grupo que quiere lo que tiene. Puede ser tierra, agua, reservas de alimentos, mujeres; control político significa acceso o control de estos y otros activos. Cualquiera sea la ideología aparente, los objetivos de la guerra no se han alterado. Los antropólogos confirman el antiguo legado de la guerra. Un estudio investigó 99 grupos de cazadores-recolectores de 37 culturas diferentes, que se toman para representar una condición humana más primitiva. El 68 por ciento estaba actualmente en guerra, 20 de los otros habían estado en guerra en los últimos 5-25 años, y todos reportaron haber estado en guerra en algún momento en el pasado. La conclusión fue que la guerra es una propiedad universal de la vida humana.
La guerra no se limita a los humanos. Los babuinos y los chimpancés viven en grupos estables y de larga data. Si un grupo intenta hacerse cargo del árbol fructífero en el área si hay otro, entonces habrá guerra. Pero es una batalla selectiva. Son los hombres los que invaden el árbol y los hombres del segundo grupo quienes defienden sus bienes. Aunque, dentro del grupo, los machos compiten con una antera por estatus (y, por lo tanto, acceso privilegiado a comida, refugio y mujeres) frente a una amenaza común, actúan colectiva y cooperativamente, aunque las recompensas para algunos pueden ser mínimas. Mucho se ha dicho sobre el hecho de que los chimpancés rara vez se matan entre sí. ¿Es esta una propensión especial de los humanos?
Los chimpancés machos utilizan sus manos o sus largos colmillos como armas. Estos pueden ser muy efectivos, pero para usarlos necesita un contacto cercano y un chimpancé puede escaparse fácilmente de otro. Los chimpancés pueden lanzar piedras y palos, pero estos son más gestos de desafío que las armas dirigidas. Es mucho más difícil huir de una lanza lanzada, una flecha voladora, una bala disparada desde un rifle. Se sabe que los chimpancés atrapan y matan a otro. Aquellos que dicen que matarse unos a otros es un rasgo humano único, confunden la motivación con la tecnología.
El cerebro masculino está expuesto a la testosterona desde aproximadamente 10 semanas después de la fertilización. Esto resulta en cambios permanentes. Los niños pequeños juegan de una manera más agresiva que las niñas, y esto parece ser independiente de la cultura, aunque, por supuesto, puede ser moderada por la influencia de los padres. A medida que pasan la pubertad y están expuestos a una segunda ola de testosterona, aparecen rasgos agresivos adicionales (casi todos los delitos violentos son cometidos por hombres jóvenes); junto con las pantallas y el comportamiento de toma de riesgos que todos conocemos. Esto tiene un propósito: equipa a los hombres para la vida competitiva a la que se enfrentan: para compañeros, trabajos, dominio social, etc. Los machos jóvenes tienen una tendencia natural, que parece relacionada con la testosterona, a formar coaliciones. Esto incluye la violencia colectiva y parecen curiosamente susceptibles a un líder carismático que a veces conduce al fanatismo. También los equipa para defender a su grupo. La testosterona incita a los hombres a que les guste la violencia y la usen como estrategia. También les gusta tomar riesgos; la mayoría de los ala delta, esquiadores fuera de pista y corredores de carretera son hombres jóvenes. La asunción de riesgos es esencial para una competencia exitosa: "nada aventuró, nada ganó". Sin la testosterona, los jóvenes estarían menos ansiosos por competir, defender a su grupo y atacar a otros grupos si parece que hay una oportunidad para el éxito y la ganancia. También equipa a los hombres, especialmente a los jóvenes, para la guerra.
Pero los hombres jóvenes pagan la multa. En la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), alrededor del 75% de los muertos en combate tenían menos de 35 años. La sociedad alienta a los hombres jóvenes a prepararse para la guerra. A través de muchas culturas, los guerreros y la destreza de lucha son muy apreciados. En el pasado, los uniformes militares eran de colores brillantes y resplandecientes, recordando las exhibiciones sexuales de los machos de otras especies, por ejemplo: los colores intensos en la cara de los mandriles o el escroto azul brillante de los monos verdes. Los soldados usaban charreteras para realzar el ancho de sus hombros y cascos (por ejemplo, pieles de oso) para enfatizar su altura, ambos atributos masculinos. Shakespeare escribió: "No hay intermediario de amor en el mundo que pueda prevalecer más en el elogio del hombre con las mujeres que el informe de valor". Entonces hay mucho sexo en la guerra.
¿Cómo sabemos que todo esto depende de la testosterona [1]? Los estudios comparativos y experimentales muestran que interferir con las acciones tempranas de la testosterona en el cerebro, o la castración en la edad adulta, reduce las tendencias agresivas, como cualquier dueño de un perro o gato "castrado" sabrá. También reduce la intolerancia que muestran los hombres hacia los hombres de otros grupos. Hay casos raros en los que, debido a una mutación genética, los embriones humanos XY (machos) no pueden detectar ni responder a su propia testosterona. Tales individuos nacen parecidos a las mujeres, y no muestran el comportamiento de tipo masculino o los rasgos agresivos que caracterizan a los hombres. A menudo no se diagnostican hasta la pubertad, cuando no menstrúan.
La testosterona no causa guerra. La guerra es causada por la codicia, la venganza, el deseo de dominación y los cálculos políticos y sociales de posibles riesgos y beneficios. La testosterona es un contribuyente esencial al surgimiento del hombre guerrero dotado de la inclinación a ir a la guerra. La historia de los humanos parece demostrar que los atributos del hombre impulsados por la testosterona han hecho que la guerra sea inevitable. Pero, ¿este siempre será el caso? La guerra tiene costos y beneficios, y parece que, si bien la sociedad ha aceptado la pérdida de hombres jóvenes, cuando se destruyen civiles y hogares y otros bienes, esto altera el equilibrio. Las víctimas civiles en la Primera Guerra Mundial (1914-1918) fueron alrededor del 10% de los muertos: solo 25 años después, en la Segunda, fueron del 50%. La devastación producida por las armas modernas y los efectos que esto tiene sobre la población civil son demasiado obvias en Siria. El costo de la guerra aumenta mucho más rápido que cualquier beneficio; las armas atómicas son el mejor ejemplo. Partes del cerebro humano desarrolladas más recientemente, que no responden directamente a la testosterona, pero que participan en la planificación, la toma de decisiones y la evaluación de riesgos pueden moderar la antigua tendencia de la testosterona a provocar la guerra. El mismo cerebro que fue responsable de los avances técnicos en armamento que han hecho tan grandes los riesgos de la guerra. Hubiéramos estado mejor sin testosterona? ¿No habría habido guerras? No es una pregunta que valga la pena preguntar, ya que sin la testosterona, que es esencial para la reproducción, no habría humanos (ni peces, reptiles, aves y otros mamíferos). La guerra ha determinado el destino de pueblos, tribus y países; da forma a nuestros mapas. La testosterona, a través de la guerra, es la molécula que ha hecho nuestra historia. Hemos tenido que pagar un alto precio por estas acciones de testosterona; pero el precio no es fijo y es negociable.
[1] Una cuenta mucho más completa de las acciones sociales y biológicas generalizadas de la testosterona, escrita para un público general, se puede encontrar en: Joe Herbert, Testosterona: sexo, poder y la voluntad de ganar. Oxford University Press, 2015
