Sintiendo la vida dentro de un orangután

Orangután de 10 días con la madre. Foto de Shawn Thompson

Vi un pequeño milagro en Taipei hoy.

Durante los últimos 10 días desde que nació su segundo bebé en el zoológico de Taipei en Taiwán, el orangután Nu-nu se ha negado a permitir que nadie la vea alimentar a su hijo. El personal del zoológico ni siquiera sabe el sexo del bebé y por eso no lo han nombrado.

Estaba hablando con un funcionario del zoológico mientras un orangután llamado Ka-shu nos mostraba cómo ella misma había descubierto cómo ponerse el guante. Ka-shu es un orangután inteligente al que le gusta la compañía humana. Ella nos entretuvo con sus tiradas de salto mortal.

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Luego, Nu-nu, para no quedarse atrás, se acercó a la malla y nos dejó ver cómo amamantaba a su bebé durante unos 10 minutos.

Ese fue un momento privilegiado. Los orangutanes son muy exigentes con las personas, más aún que los seres humanos, incluso algunos que trabajan en zoológicos, se dan cuenta. Este había frustrado el intento de los funcionarios del zoológico de fotografiarla amamantando a su bebé durante 10 días. Pero ahora ella decidió dejarme ver a su bebé.

El primer hijo de Nu-nu murió en el nacimiento y Nu-nu había envuelto el pequeño cadáver en una manta. Pero la siguiente sobrevivió con el cuidado escrupuloso de Nu-nu y así hoy vi la mano frágil con dedos esqueléticos largos y pequeños y el cuello delgado y la cabeza pequeña contra el pecho de la madre. La mano de la madre era tan grande que podía sostener a la mayor parte del bebé en ella. Entonces ella decidió que eso era suficiente y nos dio la espalda para tener privacidad.

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Recordé lo que el propietario de orangután Yang Chiang Lan me dijo unas horas antes sobre el momento personal para él cuando entendió la conexión natural que tenemos con los orangutanes.

Yang me dijo que pensaba que un orangután era simplemente otro animal salvaje hasta que sostuvo un orangután infantil contra su pecho y sintió el latido del corazón y vio la forma en que el bebé lo miraba.

¿Era eso simplemente antropomorfismo, la atribución de rasgos humanos a una criatura salvaje?

Los científicos con los que hablé mientras escribía mi libro The Intimate Ape me dijeron que ver las similitudes entre los orangutanes y nosotros nos ayuda a descubrir los secretos de sus mentes.

Los guardianes del zoológico dicen lo mismo y tres funcionarios del zoológico de Taipei me dijeron hoy en diferentes momentos que los orangutanes "piensan como nosotros". Tina Chen me contó historias sobre cómo ella y un orangután se enojaban entre sí y entendían los sentimientos de cada uno. otro. "Los conocemos como niños", dijo Chen. "Se comportan como niños". Mientras lo decía, yo estaba viendo a Ka-shu maliciosamente pasar una manija de trapeador a través de la malla, que era una hazaña mágica dado el tamaño de la malla y la longitud de la fregona. El mismo orangután se había negado unos minutos antes cuando Chen le pidió que le mostrara cómo podía ponerse un guante en los dedos.

Más tarde, hablé con Yang Chiang Lan, quien tiene una buena relación con los orangutanes. Yang es un ser humano alegre, confiado, flexible y valiente. La madre del orangután probablemente le habría enseñado su bebé.

Con Yang, observé las diferentes técnicas que tienen los orangutanes para succionar meticulosamente el líquido de los huevos que Yang les daba. Algunos de sus dedos tocarían los suyos a través de la malla y las puntas de los dedos tocarían con ternura durante unos momentos.

Yang dijo que los orangutanes son como las personas y quiere que pase algún tiempo socializando con ellos mientras comen.

Es a la hora de comer que Yang tiene contacto visual con los orangutanes y el contacto visual es una manera de que puedan juzgar su estado de ánimo y el suyo. Esa es una de las intrigantes similitudes entre los seres humanos y los orangutanes, que puede leer pensamientos y sentimientos a través de la apariencia y el comportamiento de los ojos.

Yang dice que puede ver la ira, el odio, la felicidad y la calma en los ojos de los orangutanes. Él dice que incluso se puede ver un movimiento ocular similar en los orangutanes a los seres humanos cuando están sumidos en sus pensamientos y los globos oculares se mueven.

Más tarde en el día tuve una conversación similar con I-Piao (Bill) Chen sobre leer el estado de ánimo de un orangután a través de sus ojos como si fuera un ser humano. Él dice que puede ver dudas, curiosidad, asombro.

Chen recuerda la expresión que vio en un orangután macho que sufría el drama familiar de dos esposas, una esposa mayor y una menor. La esposa mayor y pésima golpearía a la esposa menor cuando pensara que los guardianes no estaban mirando. Un día, las dos hembras tuvieron una pelea en el recinto exterior del orangután y la esposa menor tuvo miedo de entrar en el recinto interior por la noche. Sabía que la esposa mayor estaba esperando dentro de mal humor. El macho estaba de pie junto a la puerta que daba al exterior, mirando hacia adelante y hacia atrás entre los dos. Era hora de que el portero cerrara la puerta. El orangután macho solo podía soportar sostener la puerta abierta con una mirada de profunda resignación en su rostro.

"Los orangutanes son realmente inteligentes, aunque muchas personas piensan que no son más que animales", dijo Chen.

Mis entrevistas en el Zoológico de Taipei fueron posibles gracias a la ayuda de Ming-Chieh Chao, el curador general del departamento de animales. La traducción de las entrevistas en chino fue realizada por mi compañera, Wendy Chang.