Al final de un largo y divertido día en el parque acuático con su padre, Nora, de 9 años, decidió que quería abordar una última diapositiva antes de irse a casa. Era la "diapositiva del niño grande" y lo había evitado durante años. Con el permiso de su padre, Nora subió las escaleras, respiró hondo y se arrojó por la caída libre. Entonces ella vomitó.
Su padre, Jeremy, no había presionado a Nora para que fuera a la diapositiva, pero no tuvo ningún reparo en dejarla ir. Según las reglas del parque, Nora era más que lo suficientemente alta para esa caída. Había salvavidas. Además, ella era típicamente una niña asustadiza, a menudo temerosa de tomar riesgos o probar cosas nuevas. Aunque Jeremy estaba sorprendido por el interés de Nora en la diapositiva, pensó que era un paso en la dirección correcta. Como Nora lloraba por estar enferma, y repetía una y otra vez que nunca debería haberse caído en el tobogán, y ¿cómo podía haberle dejado hacer eso? Jeremías le dijo que estaba orgulloso de ella por intentar algo nuevo, que había aprendido algo importante, y que todos se enferman a veces.
Como padres, por supuesto, queremos proteger a nuestros hijos, del peligro, del malestar, de las cosas que no salen como esperaban. Pero también debemos darnos cuenta de que no solo está bien, sino que es esencial, para que nuestros niños cometan errores. Jeremy había tenido razón al dejar que Nora apareciera en la diapositiva: al decidir probar algo que estaba un poco más allá de su zona de confort, Nora estaba probando su independencia y reuniendo su coraje, y creciendo. El resultado podría no haber sido del todo agradable, pero estaba a salvo. Y una semana después, casi había olvidado el aspecto desagradable de la experiencia; en cambio, el recuerdo que compartía con los demás era alegre e inequívocamente orgulloso: "¡Seguí a Gerónimo!"
Como padres, nuestra responsabilidad es mantener a los niños ilesos. Eso no significa protegerlos de toda posibilidad de derrota. Significa dejar que fallen de manera segura. Eso es difícil, especialmente cuando resulta en tristeza, ansiedad o arrepentimiento. Pero como la psicóloga Madeline Levine escribió recientemente en el New York Times, si no puede soportar ver a su hijo infeliz, está en el negocio equivocado. Lo que era clave en la historia de Nora era que se sentía lo suficientemente segura con Jeremy y con sus propias habilidades para probar algo nuevo. Ese es el sentimiento que debe fomentarse para ayudar a nuestros hijos a crecer y convertirse en adultos seguros de sí mismos. A continuación se explica cómo ayudar a su hijo a correr riesgos y cometer errores, inevitablemente, con seguridad.
Intente ser confiable, pero no interferente. Pregúntese: ¿Puede mi hijo manejar esta situación de manera segura? La mayoría de los niños no son naturalmente imprudentes. Pero no tienen la capacidad, como usted, de prestar atención a los detalles y estar al tanto de todos los peligros. Un niño que desee hacerlo debe poder trepar a un árbol, a menos que el árbol esté lleno de enjambres de abejas y el niño sea alérgico. Lo que no está bien es evitar que su hijo haga algo para salvarse exclusivamente de su propia preocupación.
Involucrarlo en la toma de decisiones. Explique las diferencias entre dos caminatas, esta es más difícil, esta será más larga, y luego deje que su hijo elija. O elige sus atuendos. Entonces, ¿qué pasa si va a la escuela con calcetines desiguales (o algo peor)? Siempre que sea bueno y cómodo, aprenderá qué es lo que le funciona, y qué no. Una amiga adulta todavía recuerda vívidamente ese momento en el jardín de niños cuando otros niños se burlaban de los calcetines a rayas que había elegido usar. Al principio, estaba enojada con su madre por haberla dejado salir de la casa "así", pero la decisión final de continuar usando los calcetines fue una que ella misma hizo, y con orgullo.
Déjala resolver sus propios problemas. Con demasiada frecuencia, ya sea porque es más fácil o porque odiamos verlos luchar, nos apuramos rápidamente para ayudar a nuestro hijo a descubrir algo, ya sea que se esté abrochando su propio saco o sirviéndose su propio vaso de jugo. Claro, puede tomar algunos (o más) intentos; tal vez habrá algunos derrames. Pero los niños desarrollan confianza en sí mismos cuando descubren cómo hacer las cosas por sí mismos. Permitir que su hijo intente e intente de nuevo, y finalmente hacerlo bien por sí mismo, le enseña más sobre ella y sobre la vida, que apresurarse a salvar el día. Todavía puedes ser su héroe, pero que ella también sea su propia heroína.
La Dra. Peggy Drexler es psicóloga de investigación, profesora asistente de psicología en psiquiatría en Weill Medical College, Universidad de Cornell, y autora de Our Father's Ourselves: Daughters, Fathers, and the Changing American Family (Rodale, mayo de 2011). Siga a Peggy en Twitter y Facebook y aprenda más sobre Peggy en www.peggydrexler.com
