La restricción calórica (CR), que es una ingesta calórica reducida sin deficiencia de nutrientes esenciales (es decir, un estado de desnutrición sin desnutrición) se ha asociado con una mejor cognición, una disminución del envejecimiento cerebral general y protección contra enfermedades neurodegenerativas, al menos en modelos animales. Actualmente, sin embargo, se sabe muy poco sobre los beneficios de la RC en el cerebro humano, especialmente si la dieta de CR se inicia más tarde en la vida. La mayoría de los estudios con animales recientes se iniciaron cuando los animales eran bastante jóvenes para detectar los mayores beneficios posibles.
Aunque no se conocen los mecanismos exactos que subyacen a los efectos beneficiosos de la RC, se sabe que una dieta restringida en calorías imparte efectos beneficiosos sobre la salud y prolonga la vida en una gran variedad de especies, desde gusanos hasta monos. La evidencia sugiere que una reducción en los procesos inflamatorios subyace al menos a parte de los efectos beneficiosos de los RC junto con la disminución del estrés oxidativo. He discutido el papel de estos factores en blogs anteriores.
Curiosamente, el bajo peso corporal asociado con la inanición intencional (p. Ej., Anorexia nerviosa, bulimia y huelga de hambre) y los casos involuntarios (guerra) está relacionado con un volumen cerebral más pequeño y no muestra efectos beneficiosos significativos.
En un estudio publicado recientemente (Bendlin et al., Neurobiology of Aging , 2012), un gran grupo de monos, con edades comprendidas entre adultos de mediana edad y personas bastante mayores, se alimentaban solo con el 70% de su dieta de alimentación libre durante aproximadamente un año. 15 años Esencialmente, para alguien que coma una dieta de 2000 calorías por día, esto sería aproximadamente 600 calorías menos por día; para comparar, 600 calorías serían aproximadamente una taza de almendras tostadas, o una barra de 100 gramos de chocolate amargo, o un postre típico de Cold Stone Creamery (¡con los M & M's!).
Como resultado de comer solo un 30% menos de calorías, los cerebros de los monos en la dieta de CR envejecieron significativamente más lentamente. Aunque varias regiones cerebrales mostraron beneficios, las regiones cerebrales que evolucionaron más recientemente, como los lóbulos frontales, y por lo tanto tienden a ser más vulnerables a las consecuencias del envejecimiento, mostraron la mayor respuesta beneficiosa a la RC. Se ha demostrado anteriormente que los monos con la dieta CR desarrollan muchas menos enfermedades relacionadas con la edad, prácticamente no tienen diabetes, casi no tienen atrofia muscular relacionada con la edad y viven mucho más tiempo (Colman et al., Science , 2009).
Tome nota del hecho crucial de que estos monos no ejercieron el peso, simplemente consumieron menos calorías. A menos que planee convertirse en un corredor de larga distancia, o algo similar, ¡el ejercicio nunca será tan beneficioso para su cerebro y cuerpo como la restricción de la cantidad de calorías que consume!
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de Your Brain on Food (Oxford, 2010)
