¿Tener demasiado dinero nos hace estúpidos?

Fuente: Shuttershock

Como ciencia, la economía no siempre tiene éxito en predecir cómo se comportan los humanos. La disciplina asume un nivel de racionalidad y una capacidad de procesar información compleja que excede por mucho la capacidad humana. Pero como un estándar sobre cómo deben comportarse las personas, la economía brinda un excelente conjunto de lecciones. Considere el principio económico de consistencia en las compensaciones financieras. Si está comprando un electrodoméstico en una cadena de tiendas, por ejemplo, y descubre que el producto que está comprando cuesta $ 50 más en la tienda de la ciudad, una elección económica racional le pediría que reflexione sobre el tiempo, los gastos y la molestia de ese viaje de ida y vuelta vale los $ 50 en ahorros. Que la ponderación de esa decisión económica no cambie, independientemente de si el electrodoméstico que está comprando le costará $ 100 o $ 1,000.

Pero, por supuesto, cuando se enfrenta a este escenario, las personas no son económica o lógicamente consistentes. Al imaginar la compra de un electrodoméstico de $ 100, mucha más gente informa que viajará para ahorrar $ 50 (¡un ahorro del 50%!) Que cuando se les pide que imaginen que el precio de compra original fue de $ 1,000 y la reducción de $ 50 apenas se nota.

¿No es linda la gente? ¿No es adorable la inconsistencia y el razonamiento económico descuidado?

Incluso podría preguntarse si las personas que exhiben este tipo de comportamiento inconsistente simplemente no entienden el valor del tiempo y dinero. Tal vez no tengan suficiente conocimiento económico para pensar cuidadosamente sobre las compensaciones, como esta entre tiempo / esfuerzo y dinero.

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¡O tal vez simplemente tienen demasiado dinero para molestarse en ser consecuentes! Según un artículo de Anuj Shah y sus colegas, el razonamiento económico de las personas -su consistencia frente a las compensaciones económicas- mejora cuando se enfrentan a la escasez. En una serie de escenarios, descubrieron que las personas con poco dinero de sobra demostraron ser mucho más consistentes al tomar decisiones económicas.

Aquí hay uno de sus escenarios, uno famoso en la literatura sobre economía conductual:

Imagina que estás tumbado en la playa en un día caluroso. (¿Por qué quedarse allí en uno frío?) Su amigo le ofrece recoger una botella de su cerveza favorita de su supermercado cercano, pero no sabe cuánto le cobrará. Él se pregunta si hay un precio que estaría más allá de lo que estaría dispuesto a pagar, por lo tanto, le pregunta cuál sería el precio más alto aceptable. Esta decisión económica es bastante sencilla. Si el precio es demasiado alto, será mejor que mantenga su dinero. Lo máximo que debe pagar debe depender de cuánto quiere la cerveza y de qué otro modo usaría el dinero si decidiera no tomar la cerveza.

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Como resultado, las personas con ingresos superiores a la media en el estudio de Shah dijeron que le dirían a sus amigos que compren la cerveza si cuesta $ 5,50 o menos. Eso no es ni correcto ni incorrecto, con esta medida. Pero algo interesante sucedió cuando el escenario cambió un poco. Cuando se le dijo a un grupo diferente de participantes que el amigo iba al bar cercano del complejo para recoger la cerveza, informaron que estaban dispuestos a pagar un valor de casi $ 7. Por la misma cerveza Eran económicamente inconsistentes.

Este hallazgo es bien conocido en la economía del comportamiento, y muestra que existen factores contextuales que influyen en cómo la gente piensa acerca de los precios, factores que no deberían ser de acuerdo con el razonamiento económico estándar. Pero la probabilidad de que una persona demuestre tal inconsistencia depende en parte de cuán ricos son. Las personas en el estudio de Shah que tenían ingresos inferiores a la media no aumentaron su disposición a pagar por la cerveza del bar del complejo. Su disposición a pagar fue mucho más consistente, más en alineación con el razonamiento económico racional. Shah y sus colegas piensan que es la conciencia de la escasez lo que crea esta consistencia, al llevar las concesiones a la cabeza de las personas: "En lugar de mirar hacia factores externos que cambian al azar, las personas que experimentan escasez miran estándares generados internamente que brindan una estabilidad marco."

Quizás no estés convencido. Tal vez piense que los ricos simplemente tienen una mejor comprensión de los precios de los bares de centros turísticos, y reconocen que se les exigirá que paguen una prima por las bebidas de dichos establecimientos. Eso podría ser cierto, y las personas con más dinero presumiblemente serán menos sensibles al precio de la cerveza que beben. Pero eso no justifica estar dispuesto a pagar más por su cerveza cuando proviene de un establecimiento en lugar de otro. Si tener uno frío realmente vale $ 7 para usted, entonces no debería importar si ese frío viene de una tienda de comestibles o barra de un complejo turístico.

Además, las personas ricas en el estudio de Shah mostraron un razonamiento económico inconsistente en una amplia gama de escenarios que no requerían un conocimiento íntimo de los precios de los bares turísticos. Por ejemplo, fueron más presas del problema "vale la pena $ 50 para conducir a la otra tienda".

De ninguna manera estoy afirmando que los ricos son más tontos con el dinero que los menos ricos. En cambio, quiero resaltar que este tipo de investigación revela una verdad importante sobre el juicio humano. Nuestras decisiones dependen de una multitud de fuerzas conscientes e inconscientes. La calidad de nuestras decisiones depende en parte de nuestra capacidad e inclinación para considerar las concesiones que enfrentamos.

Ninguno de nosotros, ¡ninguno !, vive a la altura de los ideales de racionalidad establecidos por la teoría económica. Pero en las circunstancias correctas, como en las limitaciones de escasez, es más probable que abordemos estos ideales.

* Publicado previamente en Forbes.