¿Tienes un cerebro promedio? No es agradable.

La amplia variación entre individuos significa que puede no haber un promedio significativo.

Cuando nacemos, la mayoría de los órganos de nuestro cuerpo se comportan casi exactamente como lo harán durante el resto de nuestra vida. Pero no el cerebro. El cerebro, el órgano responsable de nuestros pensamientos, emociones y comportamiento, evoluciona de una manera dependiente de la experiencia después del nacimiento, desarrollando su capacidad y función a lo largo de nuestra vida.

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El cerebro como fuente de individualidad.

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A diferencia de una computadora, donde el hardware puede ser idéntico, pero simplemente se puede cargar con un paquete de software personalizado, el cerebro es un sistema autoorganizante y siempre cambiante de actividad electroquímica ondulante donde su estructura evoluciona todos los días. Es un órgano en constante cambio, que se reorganiza y vuelve a esculpir en respuesta a su entorno de estímulo: las cosas que ve, oye y toca. Practicar un instrumento musical, llevar a cabo su rutina diaria de ejercicios o establecer hábitos cognitivos a largo plazo puede remodelar las redes neuronales de su cerebro y sus patrones de actividad. Y ya que no hay dos personas que tengan exactamente las mismas experiencias o comportamientos, por lo que usted esperaría que no haya dos cerebros exactamente iguales. Aunque extrañamente, no tendemos a pensar en esta individualidad en términos de diferencias entre los cerebros.

Caracterizando el cerebro medio.

Como seguramente se habrá encontrado, a menudo buscamos diferencias en nuestro ADN que nos hacen únicos, pero nuestros genes son 99.9% similares entre sí. En contraste, los neurocientíficos han buscado durante mucho tiempo identificar el cerebro “normal” como el promedio de cerebros entre nosotros. La metodología más común en los estudios neurocientíficos de imágenes cerebrales es tomar las imágenes del cerebro de un grupo particular de personas y promediarlas para crear una impresión de un cerebro “normal” para ese grupo. Esto funciona para algo como la altura, donde alguien que tiene una altura promedio se considera “altura normal”. Sin embargo, cuando se trata del cerebro, este cerebro promedio probablemente no existe en la vida real. En otras palabras, estos retratos de cerebros promedio que vemos en publicaciones de investigación y medios de comunicación no se corresponden con ningún cerebro porque cada cerebro muestra un patrón de actividad que es ligeramente diferente de ese promedio.

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Por lo tanto, cuando se lee en algún lugar que, en “promedio”, una parte específica del cerebro se “ilumina” cuando alguien está pensando o haciendo algo en particular, no significa que el suyo necesariamente muestre el mismo patrón. De hecho, ningún cirujano usaría un mapa del cerebro “promedio” para navegar por su cerebro; las consecuencias podrían ser desastrosas. Esta es la razón por la cual los pacientes deben estar despiertos durante algunas formas de cirugía cerebral, para que los cirujanos puedan pinchar y estimular los cerebros de sus pacientes y obtener respuestas verbales, ¡solo para saber qué sucede con esa parte!

Cerebros y ciudades

Podría pensar acerca de esta práctica de promediar mapas cerebrales como algo similar a tratar de entender una ciudad promediando juntos los mapas de treinta áreas urbanas diferentes. Todas las ciudades deben tener secciones que desempeñen más o menos las mismas funciones, pero hay muchas formas en que una ciudad puede hacer esto, cada una adaptada a su historia y entorno únicos. Claro, las alcantarillas siempre están debajo del paisaje de la ciudad (como los tallos del cerebro) y la calle Main está en algún lugar en el medio, pero las oficinas de los periódicos pueden estar en cualquier lugar, y algunas ciudades tienen más que otras. Y lo que la neurociencia nos ha estado mostrando durante algún tiempo es que el cerebro también funciona así, al menos en el “cerebro superior” o en la corteza, de donde emergen su personalidad y la mayoría de sus habilidades.

La falla más grande en esta analogía de la ciudad es que la mayoría de las ciudades cambian mucho más lentamente que tu cerebro. En otras palabras, la disparidad entre el cerebro de un individuo y un cerebro promedio es varias veces mayor de lo que se puede ver al promediar juntos los mapas de la ciudad. Y aunque los cerebros tienen más o menos estructuras universales a gran escala, ahora sabemos que son tan adaptables que incluso áreas con aparentemente un solo propósito como la “corteza visual” pueden usarse para otras funciones, como aparentemente sucede en el Los cerebros de los ciegos. Los músicos, los políglotas y los atletas también pueden desarrollar diferencias cerebrales observables que responden a las grandes demandas de sus habilidades.

¿Quién es normal o normal?

En otras palabras, todo lo que es único acerca de usted debe reflejarse en la singularidad de su cerebro, ya sea en estructura o actividad. Nunca preguntamos quién tiene el ADN ‘promedio’ y nuestras diferencias en el ADN son mucho menos que las diferencias que evolucionan a lo largo de nuestra vida. Y como todos sabemos, solo mirando dentro de nosotros mismos, hay suficientes dimensiones sutiles de habilidad y personalidad para garantizar que nunca se encontrará con su verdadero clon mental. ¿Quién tiene el cerebro promedio entonces, y cómo definimos ‘normal’?

Referencias

“Individualidad cerebral”, Laboratorio para la ciencia del individuo, Escuela de Educación de Harvard, Universidad de Harvard. http://lsi.gse.harvard.edu/brain-individuality