Soñar y despertar: ¿qué es más una ilusión?

Las antiguas tradiciones religiosas y los científicos modernos en realidad están de acuerdo con la respuesta.

Fuente: Kelly Bulkeley

¿De qué manera pueden los sueños ser considerados “reales”? ¿Los sueños nos dan acceso a aspectos de la realidad que no se pueden alcanzar al despertar la conciencia?

Estas son algunas de las preguntas que discutí anoche con un grupo de alrededor de un centenar de habitantes de Portland, cómodamente sentados en el planetario del Museo de Ciencia e Industria de Oregon, como parte del programa “OMSI After Dark”. El museo presenta actualmente una exhibición titulada “Ilusión: nada es lo que parece”, que fue el tema del programa anoche. Estaba ansioso por participar, porque este tema me lleva de vuelta a las enseñanzas de una de mis mentoras de posgrado, Wendy Doniger, cuyo libro de 1986 Sueños, ilusión y otras realidades fue una gran influencia para mí. (En ese momento ella escribió como Wendy Doniger O’Flaherty.) En cierto modo, me he estado preparando durante treinta años para dar esta conferencia …

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INTRODUCCIÓN

Me gustaría comenzar pidiéndole que haga tres cosas.

Primero, recuerde el sueño más memorable que haya tenido, ya sea de la última noche, la última semana, muchos años atrás o todo el camino de regreso en la infancia. Tu sueño más memorable, lo que sea que te venga a la mente. (Si es una pesadilla realmente molesta, puedes elegir una diferente).

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Segundo, dale un título a este sueño, como si fuera un poema o una historia corta.

En tercer lugar, recurrir a las personas a su izquierda y su derecha, y compartir con ellos el título de sus sueños. Si no recuerdas un sueño o no quieres hablar sobre él, está bien decir “pase” o “no me viene a la mente”. De lo contrario, sigue y comparte el título de tus sueños, y solo el título, no el título. todo el sueño Estaremos aquí toda la noche si vamos por ese camino.

Excelente. Y para que lo sepas, mi propio sueño más memorable ocurrió cuando tenía 20 años y lo titulé “Ser disecado por el malvado alienígena”.

Lo que acabamos de hacer es un pequeño ritual onírico, una especie de invocación soñadora. Es una forma de darle la bienvenida aquí como soñadores y resaltar el hecho de que está rodeado de soñadores.

LA PREGUNTA

También es una forma de conectar nuestra discusión de esta noche con una práctica humana antigua y universal, la práctica de hablar sobre los sueños. No solo sueños personales, sino también la naturaleza de soñar en sí misma, tratar de comprender lo que sucede cuando soñamos y cómo estas experiencias extrañas pero atractivas se relacionan con la vida de vigilia. A lo largo de la historia, en culturas de todo el mundo, la gente se ha preguntado sobre la misma pregunta que vamos a considerar esta noche. Somos simplemente los últimos en un largo linaje de humanos que se han reunido bajo las estrellas, o sus simulacros, para reflexionar sobre estos temas.

Y esta es la pregunta que quiero hacer. ¿Qué es más una ilusión, despertar o soñar? Poniéndolo ligeramente diferente, ¿qué le da más acceso a la realidad, a la vigilia o a los sueños?

[Es posible que tengas una pregunta previa, que es quién es este tipo y por qué debería escucharlo contarme sobre los sueños o cualquier otra cosa? ¡Lo cual es justo! Me interesaron los sueños desde que era un adolescente. Fui a la universidad en Stanford, obtuve una maestría en Harvard Divinity School y luego un doctorado. de la Escuela de Divinidad de la Universidad de Chicago en la psicología de la religión, con un enfoque en la investigación de los sueños. He escrito muchos libros académicos y artículos sobre sueños en ciencia, religión, historia y arte, y manejo la base de datos Sleep and Dream o SDDb, un archivo digital de acceso abierto diseñado para promover el estudio científico de los sueños. (El SDDb es administrado por Graybox, una excelente compañía de diseño web aquí en Portland). Una manera de decirlo, sé mucho sobre este campo, y aunque seguramente no sé todo, cualquier cosa que le diga tendrá alguna base en la investigación empírica.]

EL DESPERTAR Y LA ILUSIÓN

¿Asumo que has tenido la oportunidad de ver la exposición actual aquí en OMSI sobre ilusiones? La exhibición muestra que lo que tomamos como realidad puede ser fácilmente manipulado sin nuestra conciencia. Simplemente el estar despierto no es garantía de que estás percibiendo con precisión la realidad.

La investigación neurocientífica sobre el proceso de la percepción humana ha revelado que nuestros sentidos realmente captan una cantidad bastante pequeña y fragmentaria de información perceptual del mundo externo. Lo que experimentamos como un sentido de realidad unificado y estable en la vigilia es el resultado final de un proceso enormemente complejo que construye activamente esta conciencia integrada a partir de múltiples hilos de entrada perceptiva.

No está claro cómo funciona exactamente este proceso de unificación (se conoce como “el problema vinculante”), pero lo importante para nosotros esta noche es que la investigación neurocientífica sobre la naturaleza constructiva de nuestro sentido de la realidad refuta cualquier polaridad simplista de vigilia y realidad frente a soñar e ilusionar . La verdad está resultando ser mucho más compleja que eso.

SUEÑOS Y EL CEREBRO

Ahora hablemos de soñar. ¿Qué sucede en el cerebro cuando estamos soñando? Creo que vas a encontrar esto interesante.

¿Conoces los ciclos de sueño REM y no REM, sí? Muchos investigadores también hablan de REM como “Sueño Paradójico”, porque tiene cualidades de actividad cerebral tanto para despertarse como para dormir. Soñar puede ocurrir en todas las etapas del sueño, pero parece especialmente frecuente e intenso durante el sueño REM, así que consideremos qué sucede en el cerebro durante las cuatro o cinco fases REM que cada uno de nosotros atraviesa cada noche.

Durante el sueño REM, la actividad eléctrica general del cerebro aumenta a niveles comparables a la conciencia de vigilia. Aunque no estamos inmóviles y no procesamos ningún estímulo externo, nuestros cerebros están acelerando a toda potencia.

El neurotransmisor acetilcolina, que predomina en la conciencia de vigilia y es clave para estimular la excitación y la atención, aumenta a los niveles de vigilia durante el sueño REM.

Varias partes de la corteza sensorial se activan, especialmente las áreas asociadas con la percepción visual y auditiva. (el procesamiento visual ocurre en el lóbulo occipital, en la parte posterior del cerebro)

El sistema límbico, asociado con emociones, recuerdos y reacciones instintivas, está altamente activado.

Las partes de la corteza prefrontal, responsables de la conciencia focalizada y el pensamiento lineal en la vigilia, se vuelven menos activas.

El tronco del encéfalo, con la ayuda del neurotransmisor glicina, evita que las señales del cerebro con aceleración REM lleguen a los brazos y las piernas y provoquen un movimiento “real”. Estamos efectivamente paralizados durante esta etapa del sueño.

¿Qué puedes tomar de todo eso? Neurológicamente hablando, procesamos los sueños tal como procesamos la experiencia de vigilia, excepto que no hay entrada de percepción ni salida física. Los sueños, mientras los soñamos, son tan reales como cualquier cosa que nos suceda durante la vigilia.

Entonces, ¿eso hace que los sueños sean ilusiones? ¿Tan lejos de la realidad como podría ser?

SUEÑOS GRANDES

Tal vez. Pero si eso fuera cierto, sería aún más desconcertante por qué las personas en las culturas de todo el mundo y a lo largo de la historia han informado sueños increíblemente intensos con una relevancia bastante específica para sus vidas de vigilia. Esto es lo que Carl Jung llamó “grandes sueños”, experiencias raras pero altamente memorables que aprovechan las energías instintivas profundas, de lo que él llamó el inconsciente colectivo.

Un signo de un gran sueño es lo que llamo un efecto de arrastre, cuando la energía de un sueño irrumpe a través de los límites del sueño y cruza hacia el despertar. Algunos sueños son tan vívidos que parecen más realistas que reales, hiperrealistas, surrealistas; a menudo es difícil describirlo con palabras.

Estos son algunos de los tipos más destacados de grandes sueños:

Sueños de ser perseguidos o atacados: nos despertamos sudando, temblando, sin aliento. ¿Por qué tenemos sueños tan aterradores? Una teoría es que nos preparan para amenazas potenciales en la vida de vigilia, ensayando nuestras posibles respuestas a situaciones de lucha / huida.

Sueños de un encuentro romántico o sexual: nos despertamos muy excitados, a veces de forma climática, incluso en situaciones y con parejas muy diferentes a nuestras vidas de vigilia. Una teoría aquí es que tales sueños también son preparativos para lo real, sugiriendo posibles direcciones para canalizar nuestros deseos reproductivos.

Sueños de caer inútilmente: despertamos en pánico, con vértigo, jadeando de miedo. Tal vez estos fueron originalmente sueños de advertencia para nuestros antepasados ​​primates que dormían en los árboles? En un nivel existencial, los sueños que caen reflejan una conciencia ineludible de que la vida es una batalla perdida contra la entropía.

Sueños de vuelo mágico: despertamos con una sensación de euforia, libertad y agencia ilimitada. A pesar de que tales sueños son obviamente irreales, estimulan un sentido de posibilidad creativa más allá de los límites del mundo normal y ordinario. Nos alientan a ir más allá de lo que es imaginar lo que podría ser.

Sueños de una visita de un ser querido fallecido: despertamos con una poderosa sensación de presencia; incluso si la persona se ha ido físicamente, están presentes emocional y espiritualmente. Tales sueños ayudan a las personas a volver a tejer las lágrimas dolorosas en el tejido social que ocurren después de una muerte.

Este tipo de grandes sueños pueden ser ilusiones en el momento de su experiencia, pero al despertar ayudan a enfocar la mente consciente en cuestiones de importancia biológica real para nuestra especie: supervivencia, reproducción, vínculo social. Si aún llamamos ilusiones a tales sueños, al menos deberíamos decir que son ilusiones al servicio de una mayor conciencia en la realidad de la vigilia.

TRADICIONES ANTIGUAS

Ahora cambiemos de una perspectiva occidental moderna, guiada por la neurociencia y la evolución, y observemos algunas de las antiguas enseñanzas religiosas y filosóficas sobre esta cuestión que se encuentran en otras culturas.

Las tradiciones espirituales asiáticas han estado interesadas en los sueños durante miles de años, con raíces en las tradiciones chamánicas que se remontan más atrás.

En los Upanishads, una serie de textos místicos escritos en la India antigua, el sueño se retrata en términos sorprendentemente modernos, como una creación de la propia “luz interior” del soñador, que reúne varios elementos de percepción y deseo y los construye en un mundo realista. Los Upanishads llevan esta idea un paso más allá al afirmar que la vida de vigilia también es una creación de su “luz interior”, utilizando elementos de percepción y deseo de construir un mundo realista. Para los hindúes, y para muchos budistas que se ramificaron del hinduismo, soñar en última instancia no es más o menos ilusorio que despertar la vida. Una vez que nos damos cuenta de que tanto el despertar como el soñar son ilusiones, estamos un paso más adelante en el camino hacia el gran despertar.

En la tradición taoísta de la antigua China, soñar también proporcionó un medio experiencial de enseñar verdades espirituales profundas. Es posible que haya escuchado esta historia antes, del sabio taoísta Zhuang Zi, y su texto The Inner Chapters. Una noche Zhuang Zi se fue a dormir y soñó con ser una mariposa, volando libremente en el aire y sin saber nada de Zhuang Zi. Luego se despertó de nuevo, y sin dudas era Zhuang Zi. Lo que planteó la pregunta: ¿Cómo podría saber si era un hombre soñando con ser una mariposa o una mariposa soñando con ser un hombre? La respuesta taoísta es que no puedes saber; lo que es real aquí es el proceso de cambio y transformación, no cualquier estado momentáneo del ser.

Las primeras tradiciones filosóficas de la Grecia antigua también reconocieron la rareza ontológica de los sueños. En uno de los diálogos de Platón, un joven llamado Teeteto, que tiene la promesa de ser un pensador crítico, es llevado ante el gran filósofo Sócrates para su consideración. Sócrates le hace al joven una serie de preguntas sobre cómo exactamente puede estar seguro de estar verdaderamente despierto y no soñar en ese momento. Después de intentar y fracasar en varios argumentos, el joven queda asombrado y admite que no puede distinguir claramente entre despertar y la conciencia soñadora. Aunque el joven piensa que ha fallado, Sócrates lo felicita y dice que realmente ha dado el primer paso en la dirección correcta: “Este sentido de maravilla es la marca del filósofo. La filosofía en verdad no tiene otro origen “. Para Sócrates, la filosofía misma surge de esta interacción entre soñar y despertar, la realidad y la ilusión.

Saltando hacia adelante muchos siglos …

El filósofo alemán del siglo XIX Friedrich Nietzsche fue uno de los primeros en pensar realmente en las implicaciones del hecho de que en los sueños nos comportamos de formas realmente horribles, bestiales, inmorales, ilegales, tabú. ¿Qué dicen esos tipos de sueños sobre nosotros? Nietzsche rechazó la respuesta cristiana de que es nuestra naturaleza inferior pecaminosa, y rechazó la respuesta de la Ilustración de que es una tontería irracional. No, dijo Nietzsche, no es una tontería, en realidad es una revelación de nuestra verdadera naturaleza animal, hirviendo detrás de nuestra fachada de racionalidad civilizada y virtud moral. Ahora, para ser claros, Nietzsche no dijo que deberíamos dejar que estos deseos inconscientes gobernaran nuestras vidas. Pero él nos animó a ser honestos sobre la realidad completa de nuestra naturaleza instintiva, y resolver las cosas a partir de ahí.

Las ideas de Nietzsche influyeron directamente en los dos fundadores de la psicología del sueño moderno, Sigmund Freud y Carl Jung. Ambos estuvieron de acuerdo con Nietzsche en que los sueños revelan aspectos inconscientes de la psique más allá de la conciencia del ego en vigilia. Los sueños revelan que somos más que nuestro ser consciente. Al soñar, tenemos acceso a una versión más completa de nosotros mismos, mucho más amplia y profunda que la identidad de vigilia que proyectamos en el mundo social. Esta es la razón por la cual Freud, Jung y varias generaciones de terapeutas han descubierto que los sueños son clínicamente útiles, porque los sueños ayudan a revelar realidades de la mente inconsciente que las personas a menudo luchan por reconocer o aceptar conscientemente.

Por supuesto, esta es exactamente la razón por la cual algunas personas evitan los sueños. No quieren aprender más sobre ellos mismos; se sienten bien con el status quo, y no están buscando sacudir las cosas.

Está bien, todos tienen que procesar la vida a su propia velocidad. Pero a veces los sueños tienen sus propias ideas sobre a qué se debe prestar atención, y es prudente al menos estar abierto a esas posibilidades.

La mejor manera de acercarse a los sueños, sugiero, es considerarla como una especie de juego, el juego de la imaginación en el sueño. Soñar es un espacio de creatividad libre y exploración ilimitada, y está ajustado a su vida, a sus intereses e inquietudes personales. Si juegas más con tus sueños, es posible que jueguen más contigo.

RESPUESTA CONCLUYENTE

Quiero volver ahora a la pregunta inicial: ¿Qué es más una ilusión, despertar o soñar? La respuesta fácil, la respuesta materialista con el pie en la piedra, es soñar. Soñar es más una ilusión que despertar. Pero espero que hayas aprendido esta noche que hay muchas pruebas que sugieren que una mejor respuesta podría ser ambas. O ninguno. O, realmente no importa.

Tanto el soñar como el despertar son profundamente ilusorios, y sin embargo, ambos son modos legítimos de conectarnos con aspectos importantes de la realidad. Soñar y despertar están tan entrelazados en el funcionamiento natural y saludable del sistema cerebro-mente humana que parece una pérdida de tiempo tratar de separarlos bruscamente. Es mejor intentar y comprender cómo trabajan juntos para hacer posibles todas las formas de conciencia.

Concluiré con esto: los científicos modernos y los antiguos místicos y filósofos básicamente coinciden en que la idea clave aquí es reconocer los increíbles poderes de la creatividad dentro de cada uno de nosotros, poderes de creatividad que generan nuestras ricas y vívidas experiencias de realidad en todos los estados de siendo.