Todo el dolor es psicológico

El otro día, un estudiante de doctorado hablaba sobre la experiencia de un cliente de dolor "físico" y se preguntó hasta qué punto era "psicológico". Antes de abordar este tema en beneficio de la supervisión, le recordé por qué era eso, aunque su pregunta tenía sentido de manera coloquial (y para este cliente, tenía un sentido particular), desde el punto de vista de una concepción sofisticada de la psicología, Hablando propiamente, todo dolor es psicológico. Por lo tanto, la alenté a sustituir el término "mentalidad" para capturar lo que estaba pensando.

La profunda confusión que rodea este problema proviene de dos lugares. Primero, está la confusión histórica y filosófica que rodea el dualismo mente-cuerpo. La confusión aquí proviene en gran medida de René Descartes, quien claramente dividió el mundo en dos sustancias, la mental y la física. Para Descartes, la "mente" era la porción racional, autoconsciente y pensante de la psique. Fue dado por Dios y nos separó del resto del universo. En el mundo de Descartes, las cosas de la emoción y el sentimiento generalmente se consideraban como animales, lo que también significaba más máquina y esencialmente no mental. (Según Descartes, realizar cirugía en, por ejemplo, un perro, estaría bien, porque son esencialmente robóticas).

El segundo dominio de confusión es con el término psicología y el hecho de que significa tantas cosas diferentes. Por ejemplo, para el famoso psicólogo del comportamiento BF Skinner, la psicología era esencialmente sinónimo de comportamiento. Skinner argumentaba que la conducta / psicología existía en dos dominios amplios, a los que etiquetaba abiertamente (lo que era observable por otros) y encubierta (lo que no era). Para Skinner, el dolor de un dolor de muelas se consideró comportamiento "encubierto". (Aunque el conductismo radical de Skinner definitivamente tuvo errores, la formulación moderna está mucho más cerca de Skinner que Descartes).

Mi estudiante de doctorado no tenía explícitamente en mente a Skinner o Descartes cuando utilizó el término. Ella usaba el término en un sentido coloquial moderno, según el cual lo psicológico se traduce aproximadamente en la mentalidad (actitudes, defensas y expectativas), que se cree que está separada de la experiencia sensorial real del mundo "físico", ya sea en el exterior (p. Ej. , viendo un perro) o adentro (sintiendo hambre o dolor) nuestros cuerpos. Existe cierta validez hasta el punto de que nuestra mentalidad a menudo puede separarse de nuestras experiencias directas, pero no es útil llamar a lo psicológico anterior e implicar que lo último no lo es.

• Cómo refrescante: dos hombres de carácter en las noticias
• La larga memoria y la empatía de Internet
• No seas un pájaro enojado
• Tu cerebro en cetonas
• Examen de detección para enfermedades mentales

Un ejemplo puede ayudar a aclarar. Cuando mi hija Sydney era más joven, tenía un poco de fobia a las agujas. Cada vez que olía la idea de que podría necesitar un trago, entraba en pánico. Recuerdo un momento particular en el consultorio del médico cuando ella tenía unos cuatro años. Mi esposa les había instruido previamente sobre las ansiedades de Sydney, pero estaban ocupados y no lo coordinaron bien. Por lo tanto, la enfermera trae las cosas del disparo y luego, en lugar de dárselo de inmediato, se le pide que haga otra cosa. Sydney ahora sabe que tiene una oportunidad y en los próximos minutos se vuelve loca y esencialmente inconsolable. Finalmente, se agota y la distraemos un poco, y, boom, recibe el disparo, y apenas reacciona.

¡La mayoría de las veces, Syd era una niña feliz!

Utilizando la definición del sentido común de "psicológico" como la mentalidad de Sydney (que se traduce aproximadamente en sus actitudes y expectativas, y las emociones que se derivan de ellas), podemos ver que su dolor fue en su mayoría "psicológico" en este sentido. Es decir, su angustia era mucho más una función de su modo de pensar de lo que era la toma real. De hecho, demostró casi ninguna reacción al disparo real, pero se descompensó durante 15 minutos en función de su anticipación del disparo. Y, del mismo modo, era el caso de que la clientela de mi estudiante de doctorado era que la forma en que pensaba sobre su dolor generaba mucho estrés adicional que podría reducirse drásticamente si lo pensaba de manera diferente. (Consulte aquí un blog sobre los distintos niveles y formas de pensar sobre el dolor, especialmente el dolor crónico).

• Enfermedad del corazón
• La fabricación de un asesino
• La vida es insegura, ¿por qué no tomar riesgos?
• El problema con la espiritualidad
• El impacto de los sueños en tu vida social.

Entonces, si la distinción entre la experiencia directa y la "mentalidad psicológica" tiene sentido, ¿por qué no podemos dejar solo la definición del sentido común? Porque contribuye a un error tipo Descartes (ver el error de Descartes de Damasio) que crea confusiones masivas sobre la relación entre los mundos mental y físico. Desde una perspectiva filosófico-psicológica moderna, es incoherente considerar la experiencia de Syndey del disparo real, que es su perspectiva fenomenológica en primera persona del agudo "pinchazo" de la aguja que realmente ingresa en su brazo, como "física" (o no mental) o lo que sea), y sus pensamientos sobre la experiencia como psicológicos (o mentales o lo que sea).

La experiencia real de Syndey en el plano -al igual que su experiencia al leer realmente este blog- existió en lo que algunos llaman el teatro de la conciencia (ToC, para aquellos con inclinaciones filosóficas, me gusta y estoy usando la concepción de Bernie Baars sobre esto). Su ToC, su ToC, mi ToC y toc de todos es un fenómeno psicológico. Es una propiedad mental emergente del cerebro. Las propiedades mentales emergentes son cosas como pensamientos, sentimientos (tanto sensoriales "físicos" como emocionales) y acciones orientadas a objetivos. Tenga en cuenta que estas entidades mentales pueden ser implícitas (no conscientes, no en el escenario de ToC) o explícitas (conscientes, parte del ToC). (Aquí hay un blog sobre cómo pensar acerca de la mente).

El punto de partida es que el dolor (y todo lo que experimentas conscientemente) es parte del ToC, y el ToC es psicológico. Por lo tanto, el título del blog, todo el dolor es psicológico. Que es psicológico, por supuesto, no lo hace menos "real". De hecho, como sugiere la película The Matrix, lo único que tienes y tendrás acceso directo es tu fenomenología subjetiva. De alguna manera, entonces, es lo más real que hay.

_________

PS Algunos lectores pueden estar preguntándose sobre el término "dolor psicológico", refiriéndose a estar deprimido o en gran angustia, pero no en el dolor "físico". Esta distinción también es problemática por las mismas razones. Técnicamente, los términos "dolor sensorial" y "dolor / angustia afectivos" serían una mejor disctinción. Vea el blog de niveles de dolor mencionado anteriormente.