Tríada Homicida: ¿Predictor de Violencia o Mito Urbano?

Durante al menos medio siglo, la leyenda ha contado sobre una "tríada" de comportamientos infantiles ominosos: crueldad hacia los animales, incendios y enuresis, que se dice predicen violencia futura.

La llamada "tríada de Macdonald" (también conocida como la tríada homicida o la tríada de Hellman y Blackman) se enseña en cursos de criminología y psicología, utilizados por los médicos forenses para evaluar el riesgo, e incluso se ha convertido en ley y orden: especial Unidad de víctimas . Especialmente, se ha convertido en un elemento básico entre los aficionados del asesino en serie de moda.

Pero, ¿el síndrome es válido?

Proporcionando la exploración más definitiva hasta la fecha es Kori Ryan, una ex estudiante de criminología en la Universidad Estatal de California, Fresno, quien profundizó en la "historia evolutiva" de esta tentadora construcción para su aún inédita tesis de maestría. Su última conclusión:

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"Aunque la literatura sobre comportamiento violento contiene muchas referencias a la tríada de Macdonald (y sus alias), colectivamente estos estudios no proporcionan suficiente evidencia de su capacidad para predecir la violencia, ni, de hecho, de su existencia como un fenómeno de buena fe. "

En cambio, es más probable que la enuresis infantil, el incendio y la crueldad animal representen tres, entre muchos, indicadores de abuso infantil grave. En otras palabras, la presencia de uno o más de estos elementos en la historia de algunos delincuentes violentos puede explicarse por el hecho de que los delincuentes violentos a menudo son producto de abuso infantil. Lo que es más importante, confiar en estos comportamientos como predictores de la violencia futura conduciría a muchos falsos positivos, castigando a los niños que podrían no ser violentos en el futuro.

Raíces de la leyenda

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El psiquiatra forense John Macdonald, en general se le atribuye el "descubrimiento" de la tríada. En un artículo de 1963 en American Journal of Psychiatry , titulado "The Threat to Kill", dio su impresión clínica de que "una historia de gran brutalidad parental, seducción materna extrema o la tríada de incendios infantiles, crueldad hacia los animales y la enuresis" puede señalar a quienes eventualmente amenazarán con un homicidio ". Su artículo se basó en su trabajo con 100 pacientes en el Colorado Psychopathic Hospital en Denver, Colorado, quienes habían amenazado, pero no necesariamente comprometido, con la violencia.

Durante las siguientes décadas, la idea "atrajo a un público dedicado" y gradualmente se expandió para abarcar a varios grupos forenses, incluidos sádicos sexuales, incendiarios reincidentes y, la mayoría de los asesinos en serie con salaces.

Ryan traza la historia del interés cultural en estos comportamientos desde la mitología griega y la temprana ficción occidental, como el libro de Jonathan Swift de 1726 Gulliver's Travels , en el que Gulliver apaga un fuego con su propia orina, para disgusto de la Majestad Imperial. , lo que vincula la micción con el fuego y la venganza.

Los primeros pensadores psicoanalíticos también pusieron gran énfasis en estos comportamientos, viéndolos como productos del desarrollo psicosexual detenido y sublimados deseos sexuales y sádicos. La psicoanalista Melanie Klein, por ejemplo, vio la enuresis nocturna como la sádica venganza de su hija contra su madre.

Investigación empírica: la tríada fracasa

Dos psiquiatras fueron los primeros en evaluar empíricamente la tríada Macdonald, según Ryan. Al estudiar 84 delincuentes encarcelados en 1966, Hellman y Blackman informaron una asociación positiva entre la tríada y la violencia futura. En consecuencia, algunos llevaron a etiquetar el fenómeno como la "tríada de Hellman y Blackman".

Pero los intentos posteriores de replicar los hallazgos de Hellman y Blackman no tuvieron éxito. Incluso el propio John Macdonald expresó dudas posteriores sobre la validez de la tríada. Después de tratar de probar su propia teoría clínica, Macdonald informó en su libro de 1968, Homicidal Threats , que no pudo encontrar una asociación estadísticamente significativa entre los perpetradores de homicidios y los primeros problemas con incendios, crueldad hacia los animales o enuresis.

Del mismo modo, en un examen de 206 delincuentes sexuales en el Centro de Tratamiento de Massachusetts para Personas Sexualmente Peligrosas, Prentky y Carter (1984) no encontraron "evidencia convincente" para la idea de que la tríada predijo la criminalidad de adultos. Sin embargo, sí notaron que los componentes individuales de la tríada eran comunes entre las personas criadas en ambientes domésticos altamente abusivos.

Algunos años más tarde, esta fue también la conclusión de Jonathan Pincus, en su libro de 2001 sobre asesinos convictos. Pincus describió "un protocolo de evaluación forense en el que la enuresis nocturna, el incendio y la crueldad hacia los animales (entre otros comportamientos) se consideran 'sellos' del abuso infantil", señala Ryan.

De hecho, parece mucho más probable que uno de los cinco indicadores originales de Macdonald que no pasó a la fama tenga más poder explicativo como causa de violencia posterior: la brutalidad parental.

Ramificaciones peligrosas

"La frecuencia con la que las discusiones sobre los delincuentes violentos (de varios tipos) incluyen la mención de la tríada de Macdonald sugiere su aceptación general como un predictor del comportamiento violento", señala Ryan.

Esta prominencia continua se debe en gran parte a la promoción de la tríada realizada por prominentes perfiladores del FBI en el libro de 1988 Sexual Homicide: Patterns and Motives . Al igual que Macdonald's, el estudio del FBI fue anecdótico, de pequeña escala y carente de análisis estadísticos o grupos de control. Al estudiar a 36 asesinos sexuales, Douglas, Burgess y Ressler descubrieron que muchos manifestaban uno o más elementos de la tríada. Desafortunadamente, señala Ryan, los autores no informaron qué factores estaban presentes en qué sujetos, o cuántos de estos asesinos evidenciaron los tres componentes de la tríada.

Ryan advierte que la promoción de la tríada tiene ramificaciones en el mundo real, en que los niños que exhiben uno o más de estos comportamientos "podrían ser falsamente etiquetados como potencialmente peligrosos".

Por ejemplo, los agentes de policía expuestos a la tríada en cursos de criminología de pregrado pueden apuntar a delincuentes jóvenes que han encendido un fuego o dañado a un animal -ambos comportamientos bastante comunes entre jóvenes problemáticos- como futuros demonios sexuales o asesinos en serie. (La enuresis, con menos validez aparente como indicador del sadismo, ha tendido a caer de versiones más contemporáneas de la tríada).

Ignorando la baja tasa base de asesinos en serie, incluso se alienta a los veterinarios a identificar a aquellos que lastiman animales domésticos como potencialmente letales: "Muchos asesinos en serie conocidos comenzaron sus carreras lastimando animales de compañía", advierten los autores de un artículo de 2004 en una revista veterinaria. "Es bien sabido en el campo de la criminología que las personas que perpetran actos de crueldad contra los animales, con frecuencia escalan a la tortura de los humanos, generalmente los jóvenes e indefensos".

En lugar de tirar al bebé con el agua del baño, Ryan dice que los investigadores podrían hacer más investigaciones para entender estos comportamientos en contexto. Por ejemplo, ¿podría el incendio premeditado ser un mecanismo de supervivencia en niños que han experimentado abuso emocional grave, en lugar de un marcador de agresión futura? ¿Son algunos de los elementos de la tríada indicadores de violencia futura cuando coinciden? Más fundamentalmente, ¿existe algún conjunto de conductas que legítimamente se puedan considerar un síndrome conductual predictivo de violencia posterior?

El estudio es: La tríada de Macdonald: ¿Predictor de la violencia o mito urbano? El resumen está AQUÍ; el texto completo puede solicitarse al autor a través de ResearchGate (AQUÍ).

_{Nota: Los enlaces anteriores se actualizaron el 12/1/2016 en respuesta a un lector que me avisó que los enlaces anteriores habían desaparecido.}