¿Leíste el artículo en el New York Times la semana pasada sobre la investigación que demostró la clara importancia del jardín de infantes para el éxito posterior? Fue una verdadera revelación para muchas personas que están involucradas en la educación pública y una confirmación real para aquellos de nosotros que hemos abogado por una verdadera reforma en un sistema de educación pública estadounidense que ha estado en constante declive durante años. Y, de una manera extraña, confirma la sabiduría del libro de 1988, Todo lo que realmente necesito saber aprendí en Kindergarten .
Tres hallazgos fueron más convincentes. En primer lugar, los niños que aprendieron más en el jardín de infantes, en comparación con los estudiantes similares, tenían menos probabilidades de ser padres solteros, asistieron a la universidad en mayor número, tenían mayores ingresos y tenían planes de jubilación. Lo más llamativo de estos hallazgos fue que tienen un fuerte contrato con otras investigaciones que incluyen puntajes de exámenes que indican que la educación temprana de calidad tuvo un efecto decreciente en los estudiantes a medida que avanzan en la escuela primaria y secundaria.
El segundo hallazgo importante fue que la calidad de los maestros tiene un impacto directo en el éxito a largo plazo de los estudiantes, no solo en los puntajes de los exámenes. Este resultado es uno de esos "No necesitamos la ciencia para decirnos las observaciones obvias", pero desvía los argumentos hechos de la teoría, la conjetura, la anécdota o la ideología que sugieren lo contrario. El tamaño de la clase tuvo algún efecto, al igual que el estado socioeconómico de los estudiantes en las clases (cuanto mayor sea, mejor será el rendimiento de todos los estudiantes). Pero los datos demostraron inequívocamente que los mejores maestros tenían la influencia más significativa en sus estudiantes en la edad adulta. Los investigadores estimaron que, con base en las diferencias en los ingresos de los adultos de las diferentes clases de kindergarten, los maestros excepcionales valen $ 320,000 por año. Esa cifra en dólares no incluye otras ganancias personales, económicas y sociales, como una mejor salud, matrimonios más estables, una mejor crianza de los hijos y una reducción de la delincuencia. Y estas ganancias probablemente aumentarán exponencialmente con cada generación siguiente.
El tercer hallazgo, aunque menos claro, es que los estudiantes de kindergarten están obteniendo algo muy poderoso de la educación temprana de calidad. Los investigadores no especularon sobre cuáles son esos beneficios, pero vale la pena considerar algunos obvios. Estas experiencias escolares tempranas pueden inculcar la creencia en el valor de la educación y una alegría (o al menos una apreciación) por el aprendizaje. Pueden construir la confianza de los estudiantes en su competencia y su capacidad de aprender. Estos estudiantes pueden aprender habilidades importantes de la vida, como lo sugiere el artículo, como la motivación, la disciplina, la paciencia y la persistencia, todas cualidades que no se evalúan directamente con las pruebas.
Algunas deducciones provocativas se pueden extraer de estos hallazgos. Estas ganancias más etéreas de la educación temprana de calidad no son lo suficientemente resistentes como para superar el entorno debilitante de las malas escuelas y dar lugar a puntajes más altos en las pruebas. Sin embargo, son lo suficientemente resistentes como para resistir la cultura y las experiencias desalentadoras de las malas escuelas y resurgir en la edad adulta con, como muestra la investigación, beneficios sorprendentes.
Varias lecciones surgen de este artículo. En primer lugar, las pruebas no son una medida válida del logro educativo y el beneficio a largo plazo. Como se ha informado a menudo, los niños que asisten a educación temprana de calidad, como Head Start, sufren un "efecto de desvanecimiento" en el que los logros que se obtienen tienden a desaparecer, según los puntajes de las pruebas, a medida que los niños progresan en la escuela. Sin embargo, de acuerdo con mi acusación de las pruebas, la investigación descubrió que había beneficios claros para los niños que asisten al jardín de infantes de calidad que se realizan en la edad adulta. Como señaló el investigador principal: "Realmente no nos importan los puntajes de las pruebas. Nos preocupamos por los resultados de los adultos ". ¿Se podría haber dicho lo obvio de forma más clara? ¿Esta afirmación no tiene nada que ver con el uso de las pruebas como el fin de todo, para ser una carrera hacia la cima como un medio para evaluar los beneficios académicos y el progreso de los estudiantes? Lo que demuestra claramente es que nuestra batería actual de pruebas de evaluación académica simplemente no miden lo que necesitamos que midan y, como resultado, deben reconsiderarse.
La segunda lección es que los maestros importan. Como tales, merecen no solo nuestro respeto, lamentablemente, los maestros son considerados como muy inferiores en la cadena alimenticia profesional, sino que también pagan mucho mejor. Afortunadamente, como se señala en el artículo del New York Times, los distritos escolares de todo el país están dando señales de que reciben este mensaje y comienzan a pagarles a los maestros (y los sindicatos de docentes están recibiendo el mensaje de que los contratos basados en antigüedad y tenencia simplemente no volarán estos dias).
La lección final, y la más importante, es que la educación temprana de calidad hace una gran diferencia. Y la educación temprana de calidad es una muy buena inversión. Gastamos miles de millones de dólares luchando para enfrentar los problemas después del hecho, como falta de habilidades laborales, mala salud, alto desempleo, abuso de drogas, familias desintegradas y altas tasas de criminalidad, todo lo cual resulta en parte de una educación deficiente, con poco para mostrar por esos dólares gastados. ¿Por qué no prevenir estos enormes problemas sociales al garantizar una educación temprana (y posterior) de alta calidad? Imagine las ganancias económicas cuando multiplica las cantidades de $ 320,000 por clase por cada clase de kindergarten de estudiantes desfavorecidos en los Estados Unidos por las décadas que nos esperan. Según mis cálculos aproximados, es seguro decir que está muy lejos de los billones de dólares.
No quiero entrar en una discusión con halcones del déficit o libertarios sobre cómo pagar las reformas educativas para impulsar la educación temprana. Pero parece obvio que, con base en estos datos, una inversión bien utilizada en niños, maestros y escuelas ahora puede tener enormes beneficios individuales, económicos y sociales veinte años después y más allá.
