En la revista Washington Post de este domingo hay una larga y en gran parte elogiosa historia sobre el matrimonio y los programas de educación relacional. En esos programas, las parejas suelen participar en talleres en los que aprenden habilidades de relación, como aprender a estar en desacuerdo sin ser desagradables. En mi próximo post, les diré lo que creo que la periodista (Ellen McCarthy) hizo bien y se equivocó en su historia, y lo que pasó por alto. Sin embargo, como científico social, lo primero que quiero saber es lo siguiente: ¿basados en la mejor ciencia disponible, funcionan los programas de educación para el matrimonio y la relación?
Los resultados de muchos de estos programas se han informado en las revistas científicas. Hay dinero para investigaciones como esa, especialmente desde los días de Wade Horn como asistente del secretario en el Departamento de Salud y Servicios Humanos bajo George W. Bush. Horn era el Director de la Administración para Niños y Familias (ACF). Esa división tiene la tarea de promover el bienestar social y económico de niños y familias vulnerables. Entre los ayudados por ACF se encuentran niños en cuidado de crianza, niños con discapacidades del desarrollo y niños en Head Start. Horn logró que se redireccionaran $ 100 millones de los programas existentes a la educación matrimonial.
Describiré aquí los resultados de dos informes. Una es una revisión de 143 estudios sobre los efectos del matrimonio y los programas de educación relacional sobre las habilidades de comunicación de las parejas. El otro es un resumen ejecutivo de un proyecto de ACF sobre la construcción de familias fuertes, involucrando a más de 5,000 parejas reclutadas de 8 diferentes partes del país. Las 8 versiones del programa Building Strong Families también midieron las habilidades de comunicación de las parejas. Además, los investigadores determinaron si las parejas se habían quedado juntas o se habían casado, si habían experimentado abusos, cómo era la calidad de su coparentalidad y qué tan involucrados estaban los padres con sus hijos.
¿Los programas de educación para el matrimonio y las relaciones mejoran las habilidades comunicativas de las parejas?
A través de los 143 estudios relevantes, la comparación clave es entre las parejas que participaron en un programa de educación para el matrimonio y la relación, y aquellos que no lo hicieron. En promedio, los participantes del programa pasaron entre 9 y 20 horas en los talleres de capacitación. En esta revisión de los estudios, los autores se interesaron principalmente en la comunicación de las parejas 6 meses o más después de su participación en la capacitación. Si hubo algún efecto del programa, ¿duraron al menos medio año?
Había dos formas diferentes de evaluar las comunicaciones de las parejas. En uno, las parejas fueron grabadas en video mientras discutían algún problema. Los investigadores codificaron sus comportamientos, para ver, por ejemplo, si estaban escuchando atentamente o discutiendo de manera justa. En esa medida, la educación matrimonial fue claramente exitosa: las parejas que participaron en el programa se comunicaron mejor que las parejas que no habían participado.
La segunda forma de evaluar el programa fue preguntando directamente a los participantes sobre sus experiencias como pareja. Respondieron preguntas como "¿Te insulta tu cónyuge cuando se enoja contigo?". Sobre esas medidas, la educación matrimonial era totalmente irrelevante. A través de los estudios experimentales y cuasi-experimentales, los participantes del programa informaron que la comunicación no era mejor que la de las parejas que no habían participado en el programa.
Nadie puede decir con certeza por qué los resultados fueron diferentes para las dos medidas. Una posibilidad es que cuando las parejas fueron grabadas de nuevo 6 meses después por el mismo equipo de investigación que realizó los talleres, sabían cómo debían comportarse y jugaban bien con sus parejas. El resto del tiempo, sin embargo, fuera de la cámara, se comportaron de manera diferente a las parejas que se quedaron solos.
¿La educación matrimonial mantiene unidas a las parejas, disminuye su violencia íntima o mejora la crianza de los hijos?
En el proyecto Building Strong Families (BSF), en el que los estudios se realizaron en 8 lugares diferentes, los participantes eran parejas no casadas que esperaban un bebé o simplemente tenían uno. Hubo tres componentes del programa:
Los investigadores analizaron 14 formas diferentes en que las parejas que participaron en el programa podrían haber diferido, 15 meses después, de las que no lo hicieron. Esas evaluaciones incluyeron si las parejas permanecieron juntas, la calidad de su relación, la calidad de la crianza de los hijos y el nivel de violencia íntima.
Aquí está la conclusión de los académicos que resumieron los resultados de las más de 5,000 parejas: " Quince meses después de ingresar al programa, los resultados de la relación de las parejas BSF fueron, en promedio, casi idénticos a los de las parejas en el grupo de control ".
Ahora déjame contarte algunos de los detalles (de la Tabla ES.1, p.4):
Hubo diferencias no solo por ubicación sino también por raza. Específicamente, para las parejas en las que ambos miembros eran afroamericanos, la calidad de la relación mejoró. Sin embargo, era más probable que otras parejas rompieran si participaban en el programa que si no lo hicieran.
Aquí está el resumen proporcionado por los autores del informe. Me parece correcto:
"La variación en los impactos a través de los programas locales de BSF y entre poblaciones sugiere que programas como BSF pueden tener efectos positivos. Sin embargo, los resultados también indican que estos programas pueden tener efectos negativos en las relaciones en ciertas circunstancias, incluido el aumento en la tasa de separación de las parejas y la violencia en la pareja íntima ".
En mi próximo post, discutiré la historia del Washington Post sobre la educación matrimonial. Léelo primero si le interesa, y vea si cree que el periodista, que menciona ambos informes, realmente lee más que un resumen (resumen) de un párrafo de cada uno.
