Sin duda sabe que come agujeros en la nariz y puede causar ataques cardíacos, pero la última investigación informa que el abuso de cocaína también encoge el cerebro. KD Ersche y sus colegas en la Universidad de Cambridge informan que el abuso de cocaína acelera el proceso de envejecimiento normal, que se asocia, entre otras cosas, con una pérdida gradual del volumen del cerebro en los últimos años en paralelo con el deterioro cognitivo.
Usando imágenes cerebrales, los investigadores compararon el volumen de materia gris de 120 individuos de 18-50 años de edad, la mitad de los cuales dependía de la cocaína. Ambos grupos mostraron la disminución esperada en la materia gris como una función directa de la edad, sin embargo, en individuos dependientes de la cocaína, la atrofia cerebral se desplomó al doble de la velocidad normal que en el envejecimiento normal. Los sujetos dependientes de cocaína perdieron aproximadamente 3 cc de volumen total de materia gris por año. De modo que si comenzaste a los 15 años con un volumen de materia gris de 800 cc, comparable al desplazamiento del motor de una Harley-Davidson Sportster Iron, estarías en una Vespa Scooter de 700 cc antes de llegar a los 50 si fueras dependiente de cocaína Las personas que no dependían de la cocaína u otras drogas perdieron la materia gris a una tasa de 1.6 cc / año.
La pérdida de materia gris fue más severa en los lóbulos prefrontal y temporal, áreas críticas para la función ejecutiva y la memoria. Las regiones más profundas del cerebro, el cuerpo estriado, se vieron menos afectadas por la dependencia de la cocaína. Los resultados se informan en la edición de hoy de la revista Molecular Psychiatry (24 de abril de 2012).