Westworld, la emoción y el dilema de la conciencia de la máquina

Fuente: John P. Johnson / HBO

En la exitosa serie de HBO, Westworld , los anfitriones de Android reproducen guiones cuidadosamente construidos en el proceso de entretener a los huéspedes adinerados del parque de atracciones. Todo es un negocio repetitivo, como de costumbre, hasta que un día el arquitecto jefe del parque introduce una nueva característica en la programación de los anfitriones de Android en el esfuerzo continuo por hacer que las experiencias que ofrecen sean más realistas y realistas. Ahí es cuando todo cambia.

Con ese nuevo programa, los anfitriones comienzan a comportarse cada vez más extrañamente. Casi como si estuvieran despertando de un sueño. En realidad, eso no está tan lejos de la verdad, porque desde ese momento hasta el resto de la temporada, los anfitriones están "despertando" en la conciencia.

En muchos aspectos, Westworld es el vehículo ideal para explorar los dilemas de la conciencia. Un reinicio casi completo de la película de suspenso de ciencia ficción Michael Crichton de 1973 con el mismo nombre, Westworld es un parque de atracciones tecnológicamente milagroso en el que los "invitados" humanos interactúan con "anfitriones" reales de Android. Aunque increíblemente realistas, estos hosts se consideran desde el principio carecer de suficiente conciencia como para pensar que está vivo. Son meros autómatas, ejecutando guiones mecánicamente como el piano reproductor del salón. Existen simplemente para llevar a cabo complejas historias para entretener a los hastiados y acomodados huéspedes que buscan alivio de sus propias existencias aburridas y cada vez más deshumanizantes.

Sin embargo, para ofrecer mejoras continuas para los huéspedes del parque (entre otras razones), el co-arquitecto de este mundo, Robert Ford (interpretado por el brillante Anthony Hopkins) presenta una nueva característica sutil a los anfitriones: una ensoñación . Estas ensoñaciones son pequeños gestos repetidos vinculados a una memoria programada, una expresión sintetizada que sugiere que cada host tiene su propia historia emocional. Las fantasías están supuestamente destinadas a perfeccionar la ilusión de que estos androides son tan humanos como tú o yo. De hecho, esto marca el comienzo de su transición a seres plenamente conscientes y conscientes de sí mismos.

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Rebelión de las máquinas

Este es un momento crítico en la serie, así como puede ser una etapa crítica que nos espera en un futuro no muy lejano: el surgimiento de la conciencia de la máquina. No se equivoque: a pesar de los enormes avances y logros alcanzados en los últimos años, la inteligencia artificial en el mundo real apenas está comenzando. Estas inteligencias continuarán acelerando su desarrollo durante décadas, si no siglos. En última instancia, es posible que nos superen en casi todas las métricas, desprendiendo a la humanidad de su posición privilegiada en el ápice de la inteligencia. Pero, ¿pueden las máquinas llegar a la conciencia? Esa es realmente la Gran Pregunta .

¿Por qué percibes el mundo como lo haces? ¿Qué es lo que te hace reflexionar desde tu perspectiva? ¿La forma en que experimentas cada sensación y estímulo es la misma que la de los demás o es tan única como tu huella dactilar?

Estas no son preguntas nuevas. Han estado en el núcleo del pensamiento filosófico desde mucho antes de Descartes y Locke, posiblemente provocados por los mismos orígenes de la conciencia misma.

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Los misterios de la experiencia y la existencia han impulsado la exploración introspectiva a lo largo de los milenios, manifestándose en rituales que son tan personales como omnipresentes. Tal vez el más universal de estos rituales es la narración de historias. Este impulso penetrante nos permite explorar las principales cuestiones de nuestra existencia, abriendo ventanas sobre nosotros mismos como ninguna otra.

Durante más de un siglo, hemos manifestado nuestra obsesión por contar historias a través de medios cada vez más tecnológicos: dramas radiofónicos, cine, televisión, videojuegos y, presumiblemente, pronto muchos más. Estos son los espejos de hoy, los medios por los cuales exploramos nuestra humanidad una y otra vez.

En pocos lugares esto ha sido tan evidente como se refleja en el espejo de la ciencia ficción reciente. Hemos recurrido repetidamente a este espejo para examinar las amenazas y ansiedades que vemos manifestarse en esta era de asombro tecnológico. Las crecientes preocupaciones sobre la pérdida de nuestros medios de vida para la tecnología, las máquinas y el software cada vez más capaces con los que nos rodeamos, nos han dado nuevas preocupaciones existenciales. Estas tecnologías continúan creciendo a pasos agigantados sin un final evidente a la vista. Entonces, ¿qué sucede cuando incluso la conciencia misma ya no es única? ¿Qué sucede cuando cae el último bastión del supuesto excepcionalismo humano?

Por supuesto, es fácil tomar una visión reduccionista de nuestros propios cerebros y decir que, por supuesto, las máquinas algún día se volverán conscientes. Es casi tan fácil decir que debe haber algo esencial, algo vital en nuestro funcionamiento interno que imposibilitará replicar el pensamiento consciente, ya sea que eso dependa de un alma otorgada por la deidad o alguna característica desconocida de la dinámica neural natural. El hecho es que simplemente no lo sabemos todavía.

Preparando el escenario

Lo que sí sabemos es que se seguirán realizando avances y aumentará la verosimilitud de estos sistemas. Como se afirma explícita e implícitamente en Westworld, si el objeto de nuestra atención se vuelve lo suficientemente realista en su emulación de la conciencia, llenaremos las lagunas para mantener la ilusión. El objeto no necesita ser verdaderamente consciente para nosotros para conferirle conciencia, aunque podemos hacerlo a un nivel subconsciente. Este es un aspecto importante de nuestra propia inteligencia. Como una eficiencia adquirida evolutivamente, si algo nos parece tener volición y libre albedrío, hemos aprendido a darle el beneficio de la duda. Para nuestras mentes en evolución temprana, el comportamiento indica cierto nivel de conciencia y hemos aprendido que es mejor que respetemos eso. Esto no era simplemente una cuestión de economía; lo hicimos como una función de supervivencia. Es mejor atribuir estas características y anticipar un cierto nivel de amenaza para sobrevivir, que no ser potencialmente sacrificado y comido.

Entonces aquí tenemos una predilección por actuar como si algo fuera consciente a pesar del conocimiento y la experiencia que nos dice lo contrario. Coches, barcos, Tamagotchis y Furbies, fácilmente caemos en hábitos que ven a estas máquinas como actores conscientes, a pesar de que sabemos mejor. Ni siquiera importa que la tecnología no se parezca a nosotros, aunque eso también ayuda. Como señala la profesora del MIT Sherry Turkle, muchos de estos dispositivos presionan nuestros "botones darwinianos". En otras palabras, debido a que ciertas características o acciones nos recuerdan a nosotros mismos, instintivamente recurrimos a ciertos patrones de comportamiento porque es más eficiente hacerlo, visto desde un punto de vista evolutivo.

Esto está respaldado por observaciones realizadas por los profesores de Stanford, Clifford Nass y Byron Reeves, en su libro "The Media Equation". También tendemos a querer interactuar con gran parte de nuestra tecnología como si fuera un actor social, como si se tratara de otra cosa. persona. Esto, lo mantengo, es una de las razones por las que seguimos diseñando y desarrollando interfaces de computadora que son cada vez más naturales. Queremos que nuestras tecnologías interactúen con nosotros en nuestros propios términos, y no al revés. Reconocimiento de gestos, pantallas táctiles, activación por voz: todos están progresando en esta dirección. Ahora continuamos esta tendencia cuando entramos en la era de la informática afectiva: computadoras y robots que pueden leer, interpretar e incluso influir en nuestras emociones. El campo está creciendo rápidamente y se ha pronosticado que casi se quintuplicará en ingresos globales durante la segunda mitad de esta década.

En mi libro más vendido, Corazón de la máquina: nuestro futuro en un mundo de inteligencia emocional artificial, exploro muchos de los cambios y posibles repercusiones que nos espera el desarrollo de estas tecnologías con conciencia emocional. Pero tal vez ninguno de estos sea tan crítico para nuestro futuro como el desarrollo potencial de la conciencia de la máquina. Como resultado, hay muchas razones por las que la conciencia emocional podría ser esencial en el desarrollo de las inteligencias artificiales futuras, así como pudo haber sido vital en el aumento de nuestra propia autoconciencia e introspección. Es una idea que exploraremos más a fondo en la Parte II de este artículo mañana.