Tripping Nemo: Zebrafish en Ayahuasca

¿El uso de ayahuasca afecta nuestros cerebros? Los investigadores preguntan a nuestros amigos a pescado.

Tal vez hayas oído hablar de la ayahuasca, una bebida que altera la mente que muchos viajan a Sudamérica para probar. En los últimos años, el interés público por esta bebida, cuyos ingredientes activos son una combinación de β-carbolinas en la vid de ayahuasca y el compuesto psicoactivo dimetiltriptamina (DMT) del arbusto de chacruna, se ha disparado.

Es posible que hayas leído una publicación en el blog sobre la experiencia de alguien que “cambió tu vida” con ayahuasca, o que hayas visto una entrevista con una celebridad que regresó de un retiro de “alteración de la mente” autodeclarado.

Aunque ilegal en muchos países, incluido Estados Unidos, la ayahuasca desempeña un papel integral en muchas comunidades sudamericanas. Hace aproximadamente una década, el gobierno de Perú reconoció oficialmente su importancia cultural con respecto a las identidades de las tribus amazónicas.

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Fuente: Gordon Johnson / Pixabay

Pequeños estudios han indicado un posible beneficio terapéutico, con vínculos para reducir la depresión. Esto tendría mucho sentido neurológico porque el DMT es un potente activador de receptores para los neurotransmisores “sentirse bien” serotonina y dopamina.

En la superficie, esto probablemente suene muy bien, pero sigue habiendo bastante temor por el uso de ayahuasca, y por una buena razón: no sabemos sus efectos a largo plazo ni cómo el uso crónico podría alterar las capacidades cognitivas.

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El impulso para estudios a gran escala para determinar los beneficios de la droga en sujetos humanos aún está en curso, por lo que los científicos están recurriendo a diferentes sistemas modelo para comenzar a responder algunas de estas preguntas. El año pasado, un grupo de investigadores de la Universidad Federal del Río Grande del Norte en Brasil dio ayahuasca para pescar.

Si pescado Pez cebra para ser exactos.

Fuente: NOAA

El pez cebra es un pez tropical que son modelos comunes para la investigación científica y son excepcionalmente frescos. Se reproducen mucho más rápidamente que los sistemas modelo como los ratones, una calidad ideal para los investigadores que desean realizar estudios a largo plazo. También son transparentes, por lo que a los biólogos del desarrollo les encanta usarlos para visualizar cómo se desarrollan sus cuerpos bajo ciertas condiciones o perturbaciones. Diablos, el pez cebra incluso se ha ido al espacio.

El equipo de investigación con sede en Brasil se propuso evaluar los efectos de la exposición crónica frente a la exposición aguda a la ayahuasca en estos peces. Obtuvieron la infusión de ayahuasca de un grupo religioso en Brasil y la utilizaron en dos concentraciones diferentes para su experimentación.

El pez cebra se dividió en cinco grupos de tratamiento: un grupo de control, dos grupos de exposición aguda y dos grupos de exposición crónica.

Los peces en los grupos de tratamiento crónico se transfirieron a tanques que contenían una concentración de ayahuasca de 0.1 ml / L o 0.5 ml / L durante 60 minutos y luego se transfirieron de nuevo a un tanque de retención. Esto se repitió una vez al día durante 13 días consecutivos.

Para el tratamiento agudo, los peces siguieron el mismo protocolo, pero los tanques estaban libres de ayahuasca. El día 14, los grupos de exposición aguda se colocaron en tanques que contenían una concentración de ayahuasca de 0,1 ml / L o 0,5 ml / L durante 60 minutos, poco antes de su primera prueba cognitiva.

Fuente: Semevent / Pixabay

Los investigadores probaron la cognición de los peces mediante una prueba de discriminación de objetos en un ensayo, una prueba de memoria que se usa comúnmente en una variedad de sistemas modelo para evaluar una variedad de funciones cognitivas. Para esta prueba, los peces se habitúan primero a un tanque y luego se presentan los objetos en ese tanque. En este estudio, se utilizaron bloques de Lego®. Uno de los bloques finalmente fue reemplazado por otro bloque de forma similar pero de un color diferente. A los peces de cada grupo de prueba se les dio tiempo para explorar el nuevo objeto. A lo largo de cada etapa de la prueba, se registró el comportamiento de los peces y se analizó la velocidad promedio de natación de cada pez, la velocidad máxima de natación, la distancia total recorrida, la congelación y el tiempo de exploración de cada objeto.

Los investigadores encontraron que los peces expuestos de forma aguda a la ayahuasca no mostraron cambios en la memorización de objetos o la discriminación en comparación con el grupo de control, pero ese no fue el caso de los grupos con exposición crónica.

El pez cebra expuesto crónicamente a la ayahuasca mostró un aumento de la actividad general, pero una disminución en el comportamiento de exploración. La cantidad de tiempo que se tarda en explorar un nuevo objeto indica si un pez reconoce la novedad del objeto, por lo que estos resultados indicaron que los peces tratados crónicamente no discriminaban entre los objetos antiguos y nuevos. El aumento de la actividad general es un rasgo previamente demostrado que está relacionado con la ansiedad en el pez cebra y es quizás el resultado de la activación excesiva de los receptores de dopamina y serotonina mencionados anteriormente.

Aunque es necesario realizar pruebas más complejas, y en sistemas que van más allá del pez cebra, estas criaturas nos han brindado una ventana para comprender los peligros del uso prolongado de ayahuasca, lo que sugiere efectos negativos para la memoria y el aprendizaje.