Todos podemos estar de acuerdo en que Internet nos une. Mejora nuestras vidas de muchas maneras (piense: redes sociales, compras en línea, acceso a información que mejore la salud). Al mismo tiempo, este gran espacio virtual también se adapta a comunidades de nicho que fomentan el comportamiento nocivo o dañino.
Un ejemplo son las comunidades en línea que comparten experiencias de autolesión y, en algunos casos, fomentan la autolesión o el suicidio [1]. El comportamiento de autolesión implica herirse o lastimarse intencionalmente (p. Ej., Cortar) [2]. Aunque el comportamiento autolesionante puede indicar depresión o condiciones graves de salud mental que están asociadas con intenciones suicidas, las personas no siempre se autolesionan porque quieren morir por suicidio [2]. Es importante entender que este comportamiento no es lo mismo que un intento de suicidio. Si bien las causas de los daños autoinfligidos son complicadas, la autolesión puede ser a menudo una forma en que algunas personas enfrentan angustia emocional o mental [3]. No obstante, estos comportamientos son soluciones a corto plazo y no alivian la angustia a largo plazo. La autolesión también puede conducir a consecuencias de salud más serias [2].
La gran mayoría de los adolescentes, y con eso quiero decir más del 99%, no visitan sitios web que discutan o fomentan la autolesión o el suicidio [1]. Además, los sitios de redes sociales populares tienen reglas contra sus usuarios promoviendo conductas dañinas [4]. Sin embargo, la aplicación de estas reglas puede ser inconsistente, permitiendo que las comunidades en línea se formen en torno a intereses mutuos en el comportamiento de autolesión [5]. Aunque menos del 1% de los jóvenes han visitado sitios web que fomentan autolesiones o suicidios [1], los seguidores de un determinado sitio de autolesión o una plataforma de redes sociales pueden sumar miles de personas [5].
Existen grandes lagunas en nuestra comprensión de por qué los jóvenes visitan los sitios sobre autolesiones y cuáles son sus experiencias en estos sitios. Las nuevas investigaciones sugieren, sin embargo, que estas comunidades en línea pueden dar a los jóvenes un sentido de identidad compartida y pertenencia [5, 6]. En consecuencia, los jóvenes que visitan sitios web autolesivos y que hablan de suicidio también usan Internet, interactúan con personas que conocieron en línea, visitan salas de chat, discuten temas sexuales en línea y comparten información personal con personas que conocen en línea a tasas significativamente más altas que los jóvenes que no visitan este tipo de sitios web [7]. En conjunto, esta investigación sugiere que los jóvenes que visitan sitios web de autolesión y suicidio buscan la conexión con los demás. Aunque algunos comportamientos que se refuerzan pueden ser poco saludables para los jóvenes [5], el apoyo social en línea que algunos jóvenes encuentran en estos espacios puede ser importante, especialmente si el aislamiento o la angustia emocional son motivos por los que se autolesionan [7] .
Tal vez no sea sorprendente que la investigación sugiera que los jóvenes que han visitado sitios web de autolesión y suicidio tienen 11 veces más probabilidades de haber pensado en hacerse daño, en comparación con los jóvenes que no han visitado dichos sitios web [1]. Los jóvenes que visitan dichos sitios también son más propensos a reportar un historial de abuso físico o sexual, uso de sustancias o conducta delincuente [1]. Como tal, uno podría ver visitar sitios web de autolesión y suicidio como motivo de preocupación.
Por otro lado, sin embargo, también podría verse como una oportunidad para conversar con una persona joven sobre lo que está sucediendo en sus vidas. A menudo, puede parecer que los adolescentes se mueven a través de un mundo invisible en línea donde solo vislumbramos lo que ven o hacen. Saber a dónde van los jóvenes y con quién pasan tiempo en línea puede ser una manera increíblemente importante de llenar algunas de estas lagunas en nuestro conocimiento y ser una forma de iniciar conversaciones valiosas con ellos. Conectar a los jóvenes que atraen sitios potencialmente dañinos a espacios sociales en línea positivos y de apoyo también puede ser una oportunidad muy poderosa para conectarse con otros que están luchando por recuperarse.
Además, crear apoyo emocional en espacios fuera de línea puede ser muy beneficioso: conectarse con amigos y familiares de apoyo puede ser de gran ayuda. Involucrar a los jóvenes en actividades extracurriculares que elevan la autoestima y la confianza también puede ser una manera saludable de lidiar con la angustia emocional. Si es necesario, el asesoramiento, tanto a corto como a largo plazo, también puede brindar apoyo y enseñar mecanismos de afrontamiento más sanos [1].
Por lo tanto, si conoce a alguien que va a sitios web sobre autolesiones o suicidio, hable con ellos al respecto. Trate de entender qué está pasando y por qué van a estos sitios. Piense con ellos acerca de otros espacios en los que puedan explorar dónde puedan encontrar apoyo y comprensión, y ofrezca ir a estos otros lugares con ellos, si lo encuentran útil. Ser capaz de acercarse y hablar con otras personas que "lo obtienen" puede ser el paso para llegar a los jóvenes que necesitan ayuda.
Para obtener más información sobre la autolesión y el suicidio, y lo que puede hacer para ayudar a alguien que está luchando con estas experiencias, visite You Matter.
Puede obtener más información sobre nuestra investigación en el Centro de Investigación de Salud Pública Innovadora. Encuéntranos en Google+, Twitter y Facebook.
Agradecimientos: Gracias a la Dra. Kimberly Mitchell y Emilie Chen por sus contribuciones a este blog.
Imagen de Teaser cortesía de Garrett Gill (CC BY 2.0).
Referencias
[1] Mitchell KJ, Wells M, Priebe G, Ybarra ML. Exposición a sitios web que fomentan la autolesión y el suicidio: tasas de prevalencia y asociación con pensamientos reales de autolesión y pensamientos de suicidio en los Estados Unidos. Revista de Adolescencia. 2014; 37 (8): 1335-1344.
[2] Personal de Mayo Clinic. Autolesión / corte. 2012; http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/self-injury/basics/definition/con-20025897.
[3] 'Enlace directo' entre autolesionarse e Internet. Noticias de la BBC. 2015. http://www.bbc.com/news/uk-wales-31878391
[4] Personal de Tumblr. Una nueva política contra los blogs de autolesiones. 2012. http://staff.tumblr.com/post/18132624829/self-harm-blogs.
[5] Vine S. Mi escalofriante viaje a los sitios web de autolesiones que llevaron al suicidio a una hija muy querida. Telégrafo. 2014. http://www.telegraph.co.uk/news/health/11025101/Self-harming-among-children-surges-to-unprecedented-levels.html
[6] Baker D, Fortune S. Comprender los sitios web de autolesión y suicidio. Crisis.29 (3): 118-122.
[7] Mitchell KJ, Ybarra ML. El comportamiento en línea de los jóvenes que se autolesionan brinda pistas para la intervención preventiva. Medicina Preventiva. 2007; 45 (5): 392 – 396.
