Una gran cantidad de investigaciones recientes (algunas de las cuales he escrito en este blog) sugieren que nuestra capacidad de autocontrol es muy similar a la de un músculo. Su fuerza varía de persona a persona, y también de momento a momento, dependiendo de cuán reciente y cuán duro haya sido para trabajar. (Piensa en cómo tus piernas pueden sentirse como gelatina después de un largo recorrido, y entiendes la idea).
Así como nuestra fuerza muscular es inherentemente limitada, también lo son nuestras reservas de fuerza de voluntad. Por lo tanto, el autocontrol a menudo es más débil inmediatamente después de que tuvimos que usarlo, un efecto demostrado en docenas de estudios publicados, y obvio para cualquiera que haya sucumbido al impulso de beber, fumar o comer una pinta completa. de helado al final de un día muy estresante.
Pero, ¿y si resultaras ser alguien que creyera que involucrarse en tareas difíciles era energizante , en lugar de agotador? ¿Qué pasaría si estuvieras convencido de que el uso de tu fuerza de voluntad activa los recursos, en lugar de agotarlos? ¿Qué pasaría?
¡Estarás en lo correcto! Gracias a un nuevo conjunto de estudios de Veronika Job, Carol Dweck y Gregory Walton, se ha hecho evidente que las creencias de las personas sobre la naturaleza del autocontrol determinan si el uso lo agota o no.
Los investigadores distinguieron entre personas que creían que la fuerza de voluntad era un recurso limitado o no limitado , y descubrieron que solo aquellos que creían en la teoría de recursos limitados tenían menos autocontrol (es decir, cometían muchos errores) después de trabajar en algo muy dificil.
¿Cómo puede ser esto? Ambos grupos estaban igualmente agotados por una tarea difícil, por lo que podría pensar que serían igualmente propensos a errores. Pero resulta que nuestras teorías sobre el autocontrol determinan cómo nos afecta el agotamiento.
Cuando las personas que tienen vista de recursos limitados experimentan algo tan agotador, tienen menos autocontrol y son más propensos a los errores porque ven el agotamiento como una señal para reducir el esfuerzo, para descansar y finalmente reponer sus reservas de autocontrol. Por el contrario, aquellos con la vista de recursos no limitados siguen esforzándose a pesar de su agotamiento y cometen menos errores debido a ello.
Estas creencias, como es lógico, predicen cómo las personas manejan los períodos más estresantes y exigentes en sus vidas. Por ejemplo, los investigadores encontraron que durante las semanas más estresantes y llenas de exámenes en el semestre académico, la creencia en la teoría del autocontrol de recursos limitados predijo un mayor consumo de alimentos no saludables, la procrastinación y hábitos de estudio menos efectivos entre los estudiantes universitarios . Aquellos que creían en la fuerza de voluntad ilimitada, por otro lado, resistieron bien bajo estrés.
Entonces, ¿el autocontrol es limitado o no? La respuesta se ha vuelto mucho menos clara y, francamente, ya no estoy seguro de que importe. Lo que importa es si crees o no que es limitado. Y como tiene alguna opción cuando se trata de sus creencias, le recomiendo que vaya con la vista de la fuerza de voluntad ilimitada. Tal vez al final, todo lo que se necesita para dejar esa pinta de helado al final del día es creer que realmente se puede.
