¿Importa si su hijo tiene autocontrol?

" Si puede lidiar con emociones calientes, entonces puede estudiar para el SAT en lugar de mirar televisión, y puede ahorrar más dinero para la jubilación". No se trata solo de malvaviscos. "- Walter Mischel

¿Has oído hablar de la prueba de Marshmallow? Se usa para medir el autocontrol en niños pequeños.

Fuente: Laura Markham

Hoy describiré la prueba de Marshmallow y por qué es útil que todos los padres entiendan. En mi próxima publicación, exploraremos cómo los niños realmente desarrollan el autocontrol.

¿Qué tiene que ver la prueba de malvavisco con el autocontrol? Walter Mischel en Stanford descubrió que cuando a los niños pequeños se les ofrece elegir entre uno o dos dulces que les gustan, como los malvaviscos o las galletas, siempre eligen dos. Mischel luego les dijo a los niños en sus estudios: " Aquí hay un regalo en este plato donde puedes alcanzarlo. Necesito dejar la habitación por unos minutos. Si no come esta golosina mientras estoy fuera, cuando regrese le daré un regalo adicional. Si no puede esperar para comer este, está bien, pero no recibirá un segundo tratamiento. Si puedes esperar, cuando vuelva, te daré el segundo convite tan bien como este. "

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Prácticamente todos los niños pequeños comen la golosina mientras el investigador está fuera de la habitación. No pueden esperar, no importa cuánto quieran el segundo regalo, por la misma razón que no siempre pueden seguir sus reglas en casa. Puede que quieran, pero el desarrollo de su cerebro no es suficiente para controlar sus propios impulsos, incluso para alcanzar un objetivo que es importante para ellos.

Incluso una vez que son niños en edad preescolar, la mayoría de los niños, el 70%, no pueden controlar sus impulsos lo suficiente como para evitar comer el primer tratamiento, sin importar lo mucho que también quieran el segundo.

Admito que cuando escuché por primera vez acerca de este experimento, pensé que era un poco cruel, y me pregunté por qué lo leímos tanto. Después de todo, ¿qué pasa si al niño no le gustan los malvaviscos, o no quiere la segunda galleta? ¿Y a quién le importa si pueden resistirse a comer el primero?

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Pero aquí está la cosa. Una vez que encontramos un regalo que le gusta al niño, prácticamente todos los niños pequeños desean el segundo tratamiento, de modo que la pregunta es si el niño puede manejar sus impulsos para alcanzar sus propios objetivos. El experimento de tratamiento es útil porque nos muestra si el niño ha desarrollado su corteza frontal racional lo suficiente como para regular sus emociones, ansiedad y respuestas impulsivas. Este gran logro es un indicador de la auto maestría emergente del niño, que le permite, a su vez, dominar el mundo (aquí hay un artículo en profundidad del neoyorquino sobre este experimento).

Recuerde, el 30% de los preescolares pueden controlarse lo suficiente como para no comer el tratamiento. Los estudios demuestran que a estos niños de cuatro años les va mejor en la escuela, mejor con sus compañeros, y son calificados por los padres como más cooperativos. Son mejores para concentrarse, para descartar distracciones. A medida que crecen, son más competentes, seguros de sí mismos y más felices. Incluso obtienen un promedio de 200 puntos más en sus exámenes SATS, lo que no es realmente sorprendente dado que son estudiantes de mayor rendimiento y mejores en la regulación de su propia ansiedad. De hecho, la prueba de malvavisco predice el rendimiento académico mejor que IQ.

Cuarenta años después, los niños que lograron manejar sus impulsos frente a la tentación son más delgados, más sanos, más ricos y más logrados. Pero lo que me importa es que sean más felices. Lo cual no es tan sorprendente, dado que sus vidas funcionan mejor. Claramente, hay algo importante aquí para que todos los padres entiendan.

La prueba de Marshmallow no se trata solo de la capacidad de "retrasar la gratificación", como se describe a menudo. Y no se trata de "autodisciplina" en el sentido en que Alfie Kohn lo define: "reunir la fuerza de voluntad para lograr cosas que generalmente se consideran deseables". Como dice Mischel, mide la capacidad de un niño para manejar sus "emociones calientes" para que pueda hacer que una situación determinada funcione para él y alcanzar sus propios objetivos. Es fácil ver por qué la capacidad de controlar sus impulsos ayuda a los niños a ser más felices. Un niño que puede regular sus emociones puede controlar su comportamiento, por lo que es más probable que obtenga lo que quiere de la vida.

Entonces, ¿cómo puede ayudar a su hijo a hacer esto?

Algunos niños pueden nacer con una ventaja. Los escáneres cerebrales encuentran diferencias físicas reales entre los adultos que pudieron, a los cuatro años, retrasar el consumo del tratamiento y los que no. Pero muchos investigadores creen que estas diferencias cerebrales son el resultado de que los niños "practican" -utilizando el cerebro de manera diferente- durante los primeros cuatro años de vida. El cerebro está tomando forma en respuesta a nuestro uso de él en todas las edades, y especialmente en los primeros cinco años. Y resulta que incluso podemos ayudar a los niños a ser más exitosos en la tarea del malvavisco al enseñarles técnicas simples para manejar sus mentes. Por supuesto, todavía no sabemos qué tan bien estas técnicas aprendidas para esta tarea específica se traducen en más control en la vida real. Lo que sabemos sobre el cerebro sugiere que un niño necesitaría "practicar" esas técnicas regularmente para sostener este progreso.

Entonces, la pregunta es, independientemente de la capacidad innata de su hijo, ¿cómo puede criar a un niño que pueda manejar sus emociones, ansiedad e impulsos para que pueda manejar su comportamiento para lograr sus objetivos? Investigaremos la respuesta a esa pregunta en nuestra próxima publicación. Por hoy, solo note su propia habilidad para manejar sus emociones y comportamiento, al igual que los de su hijo.

Siguiente publicación: Cómo ayudar a su hijo a desarrollar autocontrol

Por cierto, es posible que haya leído sobre la prueba de malvavisco en el libro Bringing Up Bébé, donde Pam Druckerman cita a Walter Mischel, el creador de la prueba Marshmallow, como apoyo para su conclusión de que los parisinos, comenzando cuando son niños, tienen más autocontrol que los estadounidenses. Alerta de Spoiler: La prueba de Marshmallow en realidad no es compatible con las conclusiones de Druckerman sobre cómo los niños desarrollan el autocontrol, que según ella proviene de la práctica francesa de entrenar a los niños a esperar atención y seguir horarios rígidos. Hablaremos más sobre esto en la próxima publicación.