Trauma y la respuesta de congelación: bueno, malo o ambos?

Fuente: disociación, Pinterest, usado con permiso

Casi todo el mundo está familiarizado con la respuesta de lucha y huida: su reacción ante un estímulo percibido como una amenaza inminente para su supervivencia. Sin embargo, menos conocida es la respuesta de congelar la lucha y el vuelo, que agrega una dimensión crucial a la forma en que es probable que reaccione cuando la situación que se le presenta abruma sus capacidades de afrontamiento y lo deja paralizado por el miedo.

Aquí, en resumen, es cómo funciona la respuesta de estrés agudo orientada a la supervivencia. Exactamente o no, si evalúa la fuerza que amenaza de inmediato como algo que potencialmente tiene el poder de derrotar, entra en modo de lucha. En tales casos, las hormonas liberadas por su sistema nervioso simpático, especialmente la adrenalina, lo preparan para luchar y, con suerte, triunfar sobre la entidad hostil. Por el contrario, si ves la fuerza antagónica como demasiado poderosa para vencer, tu impulso es superarla (y cuanto más rápido, mejor). Y esta, por supuesto, es la respuesta de vuelo, también vinculada al aumento instantáneo de sus suministros bioquímicos de emergencia, de modo que, idealmente, puede escapar de este poder adversario (ya sea humano, animal o alguna calamidad de la naturaleza) .

Entonces, ¿dónde, en lo que percibes como una amenaza extrema, está la respuesta de congelación totalmente incapacitante? De forma predeterminada, esta reacción se refiere a una situación en la que ha concluido (en cuestión de segundos, si no de milisegundos) que no puede vencer al temible adversario que lo enfrenta ni salir de él con seguridad. Y, irónicamente, esta respuesta auto-paralizante puede ser, en este momento, tan adaptativa como luchar valientemente contra el enemigo o, más cautelosamente, huir de él.

Considera situaciones en las que, de manera realista, no hay forma de que puedas defenderte. No tienes la fuerza asistida por hormonas para responder agresivamente a la fuerza enemiga ni a la velocidad impulsada por la ansiedad para liberarte de ella. Te sientes totalmente indefenso: ni luchar ni huir es viable, y no hay nadie en la escena para rescatarte.

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Digamos que eres atacado por un perro feroz que te clava los dientes en el cuello y estás totalmente a su merced. O un niño que repentinamente te encuentras cautivo de un matón vicioso que te ha tirado al suelo y te está golpeando con todas sus fuerzas. O una víctima de un depredador sexual que te domina y literalmente toma la custodia de tu cuerpo. O tal vez estés atrapado por un desastre natural de rápido movimiento que te deja completamente indefenso, como una avalancha, un terremoto, un huracán, un tsunami, etc. O, por último, debido a tu edad o estado de ánimo altamente sugestionable, simplemente estás imaginando que su bienestar mortal está en riesgo y no puede hacer nada al respecto.

En casos tan alarmantes, experimentaría trepidación, pánico, horror, temor. Y estos sentimientos extremos estarían tan llenos de ansiedad, tan cargados de terror, que casi nadie está "dotado" de los recursos necesarios para mantenerse plenamente en el presente, que es precisamente lo que se necesita para "procesar" la realización física y emocional, o suelta , lo que te asedia tan aterradoramente.

Fuente: Cross-Up, blogspot.com, usado con permiso

Bajo tales circunstancias enervantes, "congelarse" o "insensibilizarse" -en una palabra, disociarse del aquí y ahora- es sobre lo único y (en varios casos), lo mejor que puede hacer. Ser inmovilizado física, mental y emocionalmente por su consternación le permite no sentir la angustiosa enormidad de lo que le está sucediendo, que en su estado de exaltación podría amenazar su propia cordura. En tales casos, algunos de los productos químicos (es decir, endorfinas) que usted secreta funcionan como analgésicos, por lo que el dolor de cualquier lesión (para su cuerpo o su psique) se experimenta con mucha menos intensidad.

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Además, si no estás peleando, la persona o el animal que está atacando en tu contra podría perder interés en continuar su ataque. Pero sea cual sea la provocación, si no puedes hacer desaparecer al asaltante, es mucho mejor que "desaparezcas" a ti mismo , bloqueando lo que es demasiado atemorizante como para asimilarlo. Entonces, a su manera, la respuesta de congelación al trauma es -si bien solo en ese momento-tan adaptativo como la respuesta de lucha / huida.

Tenga en cuenta que si es un niño pequeño, su capacidad de desarrollo para protegerse es marcadamente limitada. Entonces, racionalmente o no, es probable que experimente una gran cantidad de situaciones que amenazan su supervivencia. Simplemente una mirada de rechazo o desprecio en los ojos de un padre desaprobador, por ejemplo, puede hacer que te sientas tan descuidado, tan despreciado y abandonado, que te sientas obligado a insensibilizarte. Y esta es la razón por la cual la respuesta a la congelación ocurre mucho más comúnmente en niños que en adultos.

Sin embargo, una vez que creces y tu tamaño, fuerza, desarrollo cognitivo y recursos emocionales trascienden lo que poseías cuando eras niño, tu capacidad para manejar fuerzas siniestras es mucho mayor de lo que era antes, cuando te sentías profundamente más vulnerable. Y aquí yace el dilema de su respuesta de congelación original.

Es decir, fenómenos psicológicos "paralizantes" como fobias, ataques de pánico, conductas obsesivo-compulsivas y diversos estados de ansiedad con frecuencia pueden entenderse como síntomas de una respuesta de congelación que nunca tuvo la oportunidad de "soltarse" o "descongelarse" una vez la experiencia original había terminado. Y muchas características del trastorno de estrés postraumático se relacionan directamente con este tipo de trauma no rectificado.

Aunque casi siempre es completamente inconsciente, algunas circunstancias en el aquí y ahora pueden recordarte un trauma sufrido hace años (a veces, muchos, muchos años). Nunca completamente "descargado", el miedo original o el pánico vinculado a ese recuerdo lo obliga a reaccionar ante el disparador del día actual, como si lo que sucedió en el pasado ahora está ocurriendo de nuevo. Y entonces, su reacción original de auto-parálisis -por desconcertante que pueda ser para usted y para quienes le rodean- no puede evitar repetirse. Tu mente se queda completamente en blanco, tus facultades racionales faltan en acción.

Esta es la razón por la cual lo adaptativo de un niño, es decir, la disociación de un evento mucho más allá de su capacidad para manejarlo, puede llegar a ser tan frustrantemente desadaptativo como un adulto. Paradójicamente, en su extremo, una reacción de disociación no puede preservar la vida sino, de hecho, poner en peligro la vida. Porque cuando te sientes frustrado por un miedo inapropiado y exagerado, no estás en posición de actuar con sensatez ante lo que pueda estar amenazándote.

Se ha postulado que la disociación en medio de una experiencia traumática es el principal predictor para desarrollar síntomas de TEPT más adelante (ver, por ejemplo, van der Kolk y van der Hart, 1989). Y, como ya se señaló, los niños pequeños están particularmente dispuestos a disociarse durante los episodios de trauma. Entonces, por ejemplo, un niño que "se congeló" durante incidentes de espantoso abuso familiar es, como adulto, especialmente susceptible de experimentar la reacción de congelación nuevamente. Y a veces el estímulo actual para tal retraumatización no es algo específico. Puede simplemente emanar de estar en un estado de estrés altamente exacerbado, que a su vez sirve como un recordatorio inconsciente del estrés agudo relacionado con el trauma inicial.

Entonces, si alguna de las descripciones anteriores lo describe a usted (oa alguien que le importa), apenas puedo enfatizar lo útil que podría ser buscar ayuda profesional. De esa manera, finalmente puede "dejar de lado" lo que, en el momento de su primera aparición, no pudo. Al combinar la psicología con los principios básicos de la biofísica, lo que una gran variedad de métodos de resolución de traumas hacen posible (por ejemplo, Procesamiento Sensorimotor, EMDR, Experimentación Somática, etc.) es la oportunidad de liberar la tensión residual (o energía interna) que quedó sin resolver incluso después de que el trauma real había terminado.

Finalmente, muchos expertos en trauma postulan que muchas enfermedades crónicas relacionadas con el estrés representan manifestaciones somáticas de traumas no rectificados pasados ​​(véase, por ejemplo, The Body Bears the Burden: Trauma, Dissociation and Disease de RC Scaer, 2001). Por lo tanto, puede ser muy valioso encontrar un profesional calificado que lo ayude a localizar exactamente en qué parte de su cuerpo todavía reside esta energía congelada. Y luego te ayudo, por fin, a descargarlo.

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