Un estudio presentado en la conferencia de 2011 de la Sociedad para el Estudio del Comportamiento Ingestivo arroja nueva luz sobre el antiguo consejo: "No vayas de compras cuando tengas hambre".
Los investigadores inyectaron a los participantes grelina, una hormona que aumenta el apetito o una solución salina. Luego crearon su propia pequeña eBay en el laboratorio, pidiendo a los participantes que pujaran por golosinas comestibles y artículos no comestibles. Mientras los participantes estaban contemplando sus elecciones y calculando sus ofertas, los investigadores observaban su actividad cerebral en una máquina fMRI.
Grehlin tuvo un efecto específico: aumentó lo que los participantes estaban dispuestos a pagar por la comida, pero disminuyó lo que estaban dispuestos a pagar por todo lo demás. El sistema de recompensa del cerebro también era más receptivo a la comida que otras golosinas. Era como si la hormona del hambre inclinara el cerebro hacia el deseo de calorías y amortiguara el atractivo de cualquier otra recompensa.
El hallazgo neurobiológico no es demasiado sorprendente; tiene perfecto sentido desde un punto de vista evolutivo. Si te mueres de hambre, es mejor que no te distraigas con la última novedad de diseñador en camino a la fuente de comida más cercana. La única recompensa que importa ahora es la que alimentará tu supervivencia física.
Es posible que conozca bien este estado si alguna vez ha cargado un carrito de compras con comestibles de alto precio bajo la influencia de un apetito desnutrido. Y si alguna vez has estado a dieta, sabes lo que es estar repentina y sorprendentemente obsesionado con la comida.
Investigaciones anteriores han demostrado que el nivel de grelina que circula en su cuerpo está influenciado por factores distintos a la última vez que comió. Por ejemplo, las personas que duermen menos de seis horas por noche tienen niveles de grelina crónicamente elevados. Un cerebro privado de sueño tiene mucha energía y el cuerpo intentará engañarte para que te reabastezca de combustible con una oleada de grelina. El estrés psicológico también puede conducir a una explosión de grelina, una vez más, el truco de la naturaleza para que consuma energía (para manejar lo que desencadenó el estrés).
Entonces, aunque este estudio manipuló directamente los niveles de ghrelina en los participantes, también nos dice algo acerca de por qué estar cansados o estresados nos hace especialmente susceptibles a la tentación. Una razón más por la que el autocuidado es tan importante como el autocontrol a la hora de perder peso y crear salud.
Kelly McGonigal, PhD, es psicóloga de la Universidad de Stanford y autora de El instinto de fuerza de voluntad: cómo funciona el autocontrol, por qué es importante y qué puede hacer para obtener más (Penguin, 2011).
Estudios mencionados:
1. Comunicado de prensa de la Society for the Study of Ingestive Behavior (2011, 15 de julio). Ghrelin aumenta la disposición a pagar por los alimentos. Ciencia diaria. Consultado el 17 de julio de 2011.
2. Taheri, S. y col. (2004) La duración corta del sueño se asocia con leptina reducida, grelina elevada e índice de masa corporal aumentado. PLoS Med, 1 (3): e62.
3. Kristenssson, E. y col. (2006). El estrés psicológico agudo aumenta la grelina plasmática en la rata. Péptidos reguladores, 134, 114-7.
