Probablemente haya escuchado algunos informes horribles sobre la prevalencia de la violación en la República Democrática del Congo. Las historias han aparecido en la prensa e Internet durante años. Los informes del Congo describen cómo se usa la violación como arma de guerra, como método de tortura, describen agresiones brutales en grupo contra mujeres y hasta niños de hasta 3 años (niños y niñas). Los testimonios de los sobrevivientes de violaciones congolesas no solo afectan a su corazón, sino también a sus propios ojos al leer, tan empapados de dolor y vergüenza. Y miedo.
Las fuerzas de paz de las Naciones Unidas han sido menos que ineficaces en la protección de la población civil. Han sido cómplices pasivos: el año pasado, por ejemplo, 200 mujeres fueron violadas en grupo a plena luz del día por rebeldes congoleños y ruandeses en la provincia de Kivu Norte, a menos de 20 millas de una base militar de la ONU Paz. Pasó una semana y los pacificadores afirmaron no tener ni idea. Peor aún (si eso es posible), el personal de la ONU presuntamente abusó sexualmente y explotó a los refugiados de guerra a los que se les encargó proteger.
Esta es una población atacada tanto por las milicias como por los soldados congoleses. Su gobierno es demasiado débil o demasiado indiferente para controlar la plaga de la violencia sexual. Aparentemente, los perpetradores no enfrentan consecuencias.
Si todo esto no es lo suficientemente malo, un nuevo estudio publicado por el American Journal of Public Health estima que el número de mujeres violadas en la República Democrática del Congo es incluso mayor de lo que se creía. El estudio encontró violación en áreas alejadas de los territorios devastados por la guerra. La magnitud del problema es tan grande que no puede explicarse únicamente en términos de violación como arma de guerra.
¿Qué se puede hacer? La psicología social conoce el poder del "efecto espectador" que influye en cada nivel del crimen. Identificada por primera vez en el caso infame del asesinato de Kitty Genovese que fue presenciado por muchos de sus vecinos que no llamaron a la policía, se ha observado el efecto espectador en el crimen urbano de todo tipo, y en asuntos internacionales también. El efecto espectador es la tendencia de las personas en multitudes a permanecer pasivas, ya sea porque toman la señal de otros que no están actuando, o porque se dicen a sí mismos que alguien más lo hará. Entonces, como con la simple llamada al 911 que no salvó a Kitty Genovese, nadie actúa.
Probablemente no necesite recordarles el genocidio de Ruanda. Lo que sucedió -y no sucedió- en ese caso demostró la dinámica estudiada y explicada por el erudito Ervin Staub, él mismo un refugiado del Holocausto. Staub subrayó el papel vital que los espectadores, tanto nacionales como internacionales, juegan para detener y prevenir la violencia masiva. (Véase, por ejemplo, "Los orígenes y la prevención del genocidio, el asesinato masivo y otras formas de violencia colectiva" en http://www.people.umass.edu/estaub/opcm.pdf).
Entonces, ¿qué hay que hacer? Hay organizaciones que tratan de ayudar a las víctimas de violación y sus familias, y otras organizaciones para la promoción y la ayuda y la protección de los derechos humanos.
Búsquelos y revíselos.
Puede tomar medidas y finalizar el efecto de espectador en este momento: deje que el Congreso sepa que le importa, y deje que su televisión y las fuentes de noticias sepan que quiere que se centren en esta historia.
Chris Smith (R-NJ) es el Presidente del Subcomité de África de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara. Puede enviar un correo electrónico al Comité a http://foreignaffairs.house.gov/contact.asp
