¿Podría el uso incrementado de ultrasonido durante el embarazo estar implicado en el autismo?
Esa es una pregunta que discutí ayer con el investigador de la Universidad de Louisville, Manny Casanova.
http://louisville.edu/medschool/psychiatry/faculty-pages/manuel-casanova…
Algunas historias han planteado esta cuestión en los últimos años, pero ninguna ha explicado el posible proceso, como lo hizo ayer. Esto es lo que dijo:
"Se sabe que la energía ultrasónica afecta las membranas celulares y el crecimiento celular. De hecho, el ultrasonido se usa como terapia para acelerar el crecimiento óseo después de ciertas lesiones traumáticas. En la investigación con células madre, se ha demostrado que el ultrasonido acelera el desarrollo de las células. Sabiendo que las células madre se están desarrollando en las neuronas al principio del desarrollo fetal, es muy posible que la adición de energía de ultrasonido cambie ese equilibrio. La pregunta del millón es si la energía utilizada durante los exámenes de embarazo es suficiente para tener un efecto posiblemente nocivo en el cerebro del feto. Las pautas originales para el ultrasonido fueron conservadoras para proteger contra esto, pero la evidencia de la observación de la práctica actual sugiere que la exposición total actual puede ser mucho más alta de lo esperado, por una variedad de razones ".
Esas fueron preguntas que no había escuchado antes, cuando se trataba de ultrasonido. La visión actual y en evolución del autismo es que proviene de la combinación de predisposición genética (con cientos de marcadores genéticos potenciales) mientras se ve sustancialmente influenciado por factores ambientales (que podrían ser casi cualquier cosa). ¿Podría la energía ultrasónica ser una influencia ambiental? si se entrega en el lugar equivocado en el momento equivocado? Parecía posible.
Cuando volví a mi habitación de hotel, descubrí una serie de artículos científicos que respaldaban cada uno de sus puntos, pero ninguno realmente combinaba las ideas en el contexto del autismo. Me pareció fascinante y algo inquietante.
Lo que había escuchado eran estas preguntas:
El calentamiento y la vibración también pueden afectar al feto. El ultrasonido calentará el agua y la operación de los sistemas de limpieza por ultrasonidos es familiar para muchos de nosotros. Cualquiera de esos procesos puede afectar negativamente el desarrollo fetal. Para mi sorpresa, encontré que el mecanismo por el cual el ultrasonido acelera la reparación de las fracturas no se comprende del todo, por lo que es difícil evaluar esos efectos.
Como muchas personas, daba por sentada la idea de que quien aprobara el ultrasonido para uso clínico se aseguraba de que los niveles de potencia fueran lo suficientemente bajos como para que el bebé en desarrollo no se cocinara o se desintegre como suciedad en las joyas del tanque de limpieza.
No tan rápido, Manny me advirtió. . .
Cuando se desarrolló el ultrasonido, se utilizó por primera vez al final del embarazo, cuando todos estos factores de riesgo se reducen al mínimo. También fue utilizado por personal capacitado y las máquinas, al ser nuevas, estaban bien calibradas. La mayoría de las madres no recibieron ultrasonido en absoluto, y las que lo hicieron típicamente recibieron uno o dos.
La situación hoy es totalmente diferente. Muchos médicos hacen ultrasonido mucho antes en un esfuerzo por detectar otros problemas, como el síndrome de Down. Es común que las madres obtengan tres, cuatro o más ultrasonidos. Finalmente, y lo más inquietante, muchos estados tienen "boutiques de ecografías" en centros comerciales donde las madres pueden obtener ultrasonidos como arte; para el nuevo álbum de recortes para bebés.
Cuando el objetivo es una imagen bonita, los niveles de potencia pueden aparecer involuntariamente. La seguridad es asumida por los operadores que no siempre son personas médicas, y que pueden tener poco conocimiento de los procesos subyacentes.
Así que tenemos la confluencia de más ultrasonidos, realizados antes, y posiblemente con equipos mal calibrados y personas inadecuadamente capacitadas. Siempre asocié la ecografía con personal profesional en un hospital, pero escuchar a Manny puede parecerse mucho más a una experiencia de sala de tatuajes.
De hecho, varios estados no tienen ninguna regulación sobre el uso de equipos de imágenes de ultrasonido. Cualquiera puede comprarlo y hacer bonitas fotos de sus entrañas, tal vez cocinarlo o alterarlo en el proceso. Hazlo tu mismo equipo de ultrasonido incluso se vende en línea. En las manos del operador equivocado, es como llevar al bebé en desarrollo y entrar al horno de microondas. Eso es algo que ninguno de ustedes haría, sin embargo, los salones de ultrasonido del centro comercial supuestamente hacen un buen negocio.
Ultrasonido Zeke tiene una pared llena de bellas artes fetales, pero puede haber tenido un alto costo.
Dudo en decir que es una perspectiva aterradora, pero sin duda es una que estudiaría con más cuidado. Si estuviera embarazada hoy, estaría pensando mucho si mi médico me recomendara la ecografía desde el principio, y me resistiría a hacerlo muy a menudo. Si lo hiciera, buscaría a alguien que tuviera capacitación médica y certificación, con equipo debidamente calibrado.
Es tentador reaccionar de forma exagerada ante estas cosas, y ejecutar desde el ultrasonido, pero no estoy sugiriendo eso. Por ahora, sugiero que tomemos un poco más de cuidado cuando decidamos cuándo hacer la prueba, y hacemos ultrasonido solo cuando es necesario, no por vanidad. Sugiero además que estudiemos el efecto de la energía ultrasónica en el desarrollo de cerebros, especialmente aquellos con predisposición genética conocida al autismo.
En resumen: cuando se desarrolló por primera vez el ultrasonido, las herramientas se calibraron cuidadosamente y los operadores recibieron capacitación especial. El proceso se usó con moderación, sobre todo al final del embarazo. Además, no todos recibieron ultrasonido en absoluto. Hoy, la prueba es casi universal en muchos lugares. Es común que las personas tengan cuatro o más y a menudo comienzan más temprano en el término. Finalmente, los estándares para la calibración y el uso parecen haberse resbalado, con el equipo siendo tratado de forma mucho más cautelosa. El resultado: las mamás de hoy pueden estar exponiendo a sus bebés por nacer a 10 o más veces la energía total de las madres al comienzo de la ecografía. Ahí reside la cuestión del riesgo.
Cuando discutí esto antes, algunas personas saltaron a la conclusión de que creo que el ultrasonido causa autismo. No estoy diciendo eso. Creo que el autismo en diversas formas ha estado con nosotros durante mucho tiempo, mucho más que el ultrasonido. Sin embargo, eso no excluye la posibilidad de que algunos fetos en desarrollo en una población vulnerable puedan haber sido influenciados por la energía del ultrasonido. Conociendo sus efectos, es una pregunta perfectamente razonable preguntar. Espero que podamos responderlo pronto.
Esta es la segunda pregunta interesante de IMFAR 2012. ¿Cuáles son sus pensamientos?
John Elder Robison
Escribiendo desde IMFAR 2012
Toronto, Ontario, Canadá
