Superfluidez: la ciencia y la psicología de optimizar el flujo

El "desbloqueo" de los centros de control ejecutivo de la corteza prefrontal puede permitir que la "superfluidez" de los pensamientos fluya sin fricción ni viscosidad entre los cuatro hemisferios cerebrales. Este proceso podría mejorar el flujo, la inteligencia fluida y la capacidad creativa.

Fuente: Foto e ilustración de Christopher Bergland (Circa 2009)

A principios de la década de 1990, cuando comencé mi carrera deportiva como triatleta de resistencia, alguien me dio una copia del libro seminal de Mihaly Csikszentmihalyi, Flow: The Psychology of Optimal Experience. Leer este libro cambió mi vida.

El concepto de "flujo" me dio un nuevo marco y lenguaje vernáculo para describir la sensación de éxtasis de perderme en la alegría de correr, andar en bicicleta y nadar. Csikszentmihalyi me enseñó que, al unir mi nivel de habilidad con mayores niveles de desafío, podría perderme en lo que sea que estuviese haciendo.

Identificar cómo encontrar el punto ideal entre el aburrimiento y la ansiedad -y entrar en lo que Csikszentmihalyi describe como el "canal de flujo" – fue la clave de mi éxito atlético. Pasé de competir en pequeñas carreras locales en Central Park a fines de la década de 1980 a romper un récord mundial Guinness en 2004.

Dicho esto, en algún momento a fines de la década de 1990, comencé a darme cuenta de que en realidad había dos niveles en la experiencia de flujo que no tenía lenguaje para describir … y nadie que yo conociera alguna vez habló sobre este fenómeno. Como practiqué todos los días para convertirme en un atleta de élite, el flujo se volvió mecánico, rutinario y normal para el curso a diario.

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De alguna manera, la experiencia de flujo regular se volvió mundana. No había misterio allí. Pero, lo que realmente hizo funcionar mis jugos fueron estos momentos episódicos de sentir una fricción o viscosidad absolutamente nula-que estaban extasiadas en una especie de experiencia pico orgásmica. Más que cruzar una línea de meta, perseguir la felicidad de este sentimiento se convirtió para mí en la búsqueda de un "Santo Grial" como un atleta de ultra resistencia.

La palabra "éxtasis" proviene del griego "para pararse fuera de sí mismo"

En mi búsqueda de evidencia empírica para explicar estos destellos milagrosos de sentimiento como si fuera un conducto aprovechado como fuerza atleta de energía infinita y cósmica, recurrí al trabajo de Marghanita Laski, quien escribió un libro en la década de 1960, Ecstasy: En experiencias seculares y religiosas.

Al hacer que sus compañeros llenaran un cuestionario, el profesor Laski pudo identificar y aislar cuando las personas sintieron un sentido extático de unidad con una "Fuente" espiritual. La encuesta incluyó preguntas tales como, "¿Conocen una sensación de éxtasis trascendente? ¿Cómo lo describirías?"

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Laski clasificó una experiencia como un "éxtasis" si poseía dos de los tres siguientes: unidad, eternidad, cielo, vida nueva, satisfacción, alegría, salvación, perfección, gloria; contacto, conocimiento nuevo o místico; y al menos uno de los siguientes sentimientos: pérdida de diferencia, tiempo, lugar … o sentimientos de calma, mundanalidad y paz.

Los encuestados de la encuesta de Marghanita Laski utilizaron una variedad de frases similares al describir las conexiones espirituales que experimentaron durante el éxtasis, tales como:

"Un sentido de la unicidad de las cosas, entiendes que todo en realidad está conectado a una cosa … No vi nada y todo … Todas las notas separadas se han fundido en una armonía creciente … Vi y supe el ser de todas las cosas en ese momento … El significado interno y externo de la tierra y el cielo y todo lo que está en ellos … encajo exactamente … Vi que el universo Divino es una presencia viva en todo ".

Laski descubrió que los desencadenantes más comunes de los éxtasis trascendentales provienen de la naturaleza: el agua, por ejemplo, y las montañas, los árboles y las flores; anochecer, salida del sol, luz del sol; dramáticamente mal tiempo. Todos estos tienen la capacidad de crear una sensación de éxtasis de autotrascendencia. Agregaría ejercicio aeróbico a esta lista.

En mi búsqueda para encontrar un lenguaje que describa el nivel más alto de flujo, tuve la suerte de tropezar con un especial de la BBC sobre física cuántica. El documental describió el fenómeno de la superfluidez, que es cuando el helio se enfría hasta un punto en el que puede trepar por las paredes de un contenedor, gotear por el fondo de un vaso de vidrio o correr eternamente en una fuente sin fricción, etc.

En el momento en que escuché esta palabra y vi la superfluidez en acción en un laboratorio (en el video arriba), dije: "¡Sí! ¡¡Eso es!! Esta es la palabra perfecta para describir lo que se siente al fluir con cero fricción, viscosidad o entropía ".

Luego, necesitaba descubrir la neurociencia de la superfluidez. Para hacer esto, participé en largas conversaciones con mi padre, que era neurocientífico y autor de The Fabric of Mind . Juntos, mi padre y yo creamos un nuevo modelo de cerebro dividido que sentaba el aprendizaje explícito en el cerebro y el aprendizaje implícito en el cerebelo.

El Modelo de cerebro dividido de Bergland originalmente se llamaba "cerebro con cerebro hacia abajo". Esta fue una respuesta directa y convincente al modelo de "cerebro izquierdo-cerebro derecho". En la década de 1970, mi padre era el experto en ciencias para libros tales como Dibujando en el lado derecho del cerebro. Sin embargo, en la década de 2000, tuvo la corazonada de que el cerebelo podría ser el asiento del pensamiento intuitivo y creativo.

En 2007, cuando publiqué The Athlete's Way: Sweat and the Biology of Bliss, titulé deliberadamente el capítulo final del libro "Superfluidity" con el plan de juego subconsciente que mi próximo libro ampliaría sobre este concepto.

A principios de la década de 2000, no tenía suficiente evidencia empírica para ampliar la neurociencia de la superfluidez. Bueno, ha pasado más de una década y finalmente (con los avances del siglo 21 en la tecnología de imágenes cerebrales) las piezas que necesito para resolver el enigma de la superfluidad finalmente están cayendo en su lugar.

Dismetria del pensamiento: su pensamiento y coordinación de cerebelo

Cerebelo (latín para "pequeño cerebro") en rojo.

Fuente: Bases de datos de Ciencias de la vida / Wikimedia Commons

Uno de los más importantes Aha! los momentos que he tenido en los últimos años han sido la revelación de que la clave para crear superfluidez probablemente radique en la participación activa de los cuatro hemisferios cerebrales junto con el nervio vago.

Ahora me doy cuenta de que, cuando mi padre y yo nos alejamos por completo de un modelo de izquierda a derecha, de nuestro modelo de arriba hacia abajo, solo teníamos razón parcialmente en lo que pensábamos. Mi hipótesis actual es que la forma óptima de facilitar el flujo y la superfluidez requiere ocupar ambos hemisferios del cerebro y ambos hemisferios del cerebelo, mientras que el nervio vago mantiene bajo el cortisol y la acetilcolina calma el sistema nervioso parasimpático, lo que le otorga gracia bajo presión. De nuevo, esto sigue siendo una suposición educada.

Además, el año pasado, me enteré de la investigación de Jeremy Schmahmann en la Escuela de Medicina de Harvard sobre la ataxia y su concepto de "Dismetria del Pensamiento", que es que el cerebelo ajusta nuestro pensamiento al igual que ajusta nuestros movimientos musculares . Esta idea transformó completamente la forma en que veo la superfluidez.

Como suele ser el caso, al estudiar un trastorno neurológico, los científicos se dan cuenta de lo que están haciendo ciertas áreas del cerebro. En muchos sentidos, la dismetría (que es la falta de coordinación o la fluidez del movimiento debido a anormalidades cerebelosas) es el extremo opuesto polar del espectro de superfluidez de movimiento y pensamiento sin fricción o viscosidad.

Mi papá siempre decía: "No sabemos exactamente qué está haciendo el cerebelo; pero lo que sea que esté haciendo, está haciendo mucho de eso ". La hipótesis de Schmahmann de que nuestro cerebelo ajusta nuestros pensamientos de la misma manera que afina nuestros movimientos musculares fue el arma humeante que estaba buscando para explicar la neurociencia de la superfluidez.

Cerebrum (latín para "cerebro") en rojo.

Fuente: Bases de datos de Ciencias de la vida / Wikimedia Commons

Además, el hecho de que Schmahmann se haya enfocado en el cerebelo posterior como especialmente importante para la inteligencia emocional, se encuadra dentro del modelo cerebral ascendente que asienta la inteligencia cristalizada en la corteza prefrontal del cerebro. En nuestra evolución humana, el cerebelo posterior y la corteza prefrontal han experimentado un crecimiento explosivo que nos diferencia de otros mamíferos.

Además, la investigación de Samuel Wang en la Universidad de Princeton sobre la correlación entre las anormalidades del cerebelo y los trastornos del espectro autista (TEA) es otra fuente rica de posibles pistas sobre lo que está haciendo el cerebelo.

Por último, en el último año, Manish Saggar de la Universidad de Stanford ha identificado que la optimización de la conectividad cerebral entre el cerebelo y el cerebro mejora la capacidad creativa. La investigación pionera de Saggar es una prueba potencial de que el "desbloqueo" de la corteza prefrontal mientras se utilizan ambos hemisferios cerebelosos puede ser una parte clave de la creación de superfluidez.

Conclusión: superfluidez = flujo + inteligencia fluida + capacidad creativa

El cerebelo solo tiene un 10% de volumen cerebral pero contiene casi el 80% de las neuronas totales de su cerebro.

Fuente: Cortesía de Larry Vandervert

Como puede ver, mis hipótesis sobre la ciencia y la psicología de optimizar el flujo y crear superfluidez son un trabajo en constante evolución en progreso. Por ahora, me parece claro que la superfluidez es un término que se puede utilizar para describir la optimización de tres cosas: flujo, inteligencia fluida y creatividad. Estén atentos para más investigaciones e ideas sobre cómo comprometer el cerebelo y el nervio vago puede mejorar su flexibilidad cognitiva, capacidad creativa y experiencias de flujo.

Para leer más sobre este tema, revisa mis publicaciones del blog de Psychology Today ,

• "Superfluidez: la inteligencia fluida va más allá del tamaño del cerebro"
• "El cerebelo puede ser el asiento de la creatividad"
• "Superfluidez: descifrando el enigma de la flexibilidad cognitiva"
• "La neurobiología de la gracia bajo presión"
• "La conectividad mejorada de cerebelo aumenta la capacidad creativa"
• "Demasiado pensamiento cristalizado reduce la inteligencia fluida"
• "Más investigación vincula el autismo y el cerebelo"
• "¿Cómo las regiones motoras del cerebro impulsan la inteligencia fluida?"
• "¡Ajá! El ejercicio aeróbico facilita el flujo libre del pensamiento "
• "¿Cómo el nervio vago transmite instintos intestinales al cerebro?"
• "La Neurociencia de la Imaginación"
• "¡Eureka! Deconstruyendo la Mecánica Cerebral de 'Aha!' Momentos "
• "Superfluidez: rendimiento máximo más allá de un estado de 'flujo'"
• "5 razones por las cuales el cerebelo es clave para prosperar en la era digital"
• "La investigación de Harvard muestra cómo el cerebelo regula los pensamientos"

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