En su edición de fin de año 2010, el prestigioso New England Journal of Medicine informó sobre una nueva infección viral desconocida anteriormente en humanos. Afortunadamente, no se trataba de una cepa de influenza mutada que amenazara un brote de proporciones pandémicas. Ni siquiera era un virus tan nuevo, sino un miembro de la familia extensa de parapoxvirus, otros parientes de los cuales se sabe desde hace tiempo que infectan a los humanos.
Además, el parapoxvirus generalmente causa poco más que una enfermedad molesta en humanos, que generalmente afecta a la piel con una erupción desagradable, pero que no pone en peligro la vida en el lugar de contacto local. Rara vez, sin embargo, especialmente en una persona cuyo sistema inmune está comprometido, esta infección local puede diseminarse seriamente. Las fuentes más comunes de parapoxvirus son bovinos, ovinos y caprinos; entre las dos últimas especies (y en los humanos que se infectan), la enfermedad causada por parapoxvirus se conoce con el apelativo específico "orf".
El New England Journal of Medicine tomó nota especial de los nuevos casos porque la enfermedad no se contrajo del ganado, sino de los ciervos (http://www.nejm.org/doi/pdf/10.1056/NEJMoa1007407). El primer caso ocurrió en un biólogo de vida silvestre que, mientras cazaba en Virginia, "se mordió el dedo índice derecho mientras se vestía un venado de cola blanca". El segundo caso, en Connecticut, también se lastimó a sí mismo vistiendo su presa, también una cola blanca ciervo (Odocoileus virginianus). La erupción cutánea en ambos casos evolucionó en un período de días o semanas. La identificación del virus y su localización dentro de un árbol genealógico complejo finalmente se llevó a cabo utilizando análisis genéticos sofisticados.
No está muy claro si el biólogo de vida silvestre estaba o no en el reloj, por así decirlo, cuando derribó a su presa. Un ajustador de reclamos de seguro de compensación laboral puede tener que analizarlo en algún momento. De cualquier manera, sin embargo, esto es lo que se llama una infección "zoonótica": las zoonosis son enfermedades que rutinariamente causan enfermedades en los animales, pero que también pueden transmitirse a los humanos. Es importante destacar que algunas zoonosis son mucho más graves que orf y sus hermanos, por ejemplo, la peste. La peste esporádica a veces ocurre en humanos después de la transmisión de las pulgas de conejos silvestres, aunque esta rara pero severa enfermedad también puede estar relacionada con perros domésticos que se infestan con pulgas de otras especies infectadas.
Las zoonosis suelen estar relacionadas con la ocupación, como sugiere el primer caso del biólogo de vida silvestre, pero también pueden atribuirse con frecuencia a ocupaciones no asalariadas, en particular la caza. La caza del venado, específicamente la caza del venado de cola blanca, se asocia especialmente con la transmisión de enfermedades no por parapoxvirus, sino por otras infecciones relacionadas con las especies de garrapatas que se alimentan de esta especie. De hecho, se ha argumentado que el aumento de alto perfil de la enfermedad de Lyme y otra enfermedad transmitida por garrapatas llamada anaplasmosis de granulocitos humanos (comúnmente conocida como Ehrlichiois), dos infecciones importantes que emergen solo en las últimas décadas, se debe al rápido crecimiento de la cola blanca población de ciervos.
Los defensores de la caza de ciervos señalan que esta actividad puede ayudar a mantener bajo control un depósito de potencial enfermedad en expansión. Los oponentes de la caza, incluso si no son entusiastas de la enfermedad de Lyme, pueden ser similares a "una parapoxina en ambas casas", aunque, dado que Mercutio invocó con mayor precisión "una plaga", parece más adecuado maldecir a un conejo que a un ciervo cazador. Como con la mayoría de las controversias, además, la historia real de la enfermedad transmitida por garrapatas es más complicada de lo que admiten los polémicos. El venado cola blanca está íntimamente relacionado con el ciclo de vida de la garrapata, pero los pequeños roedores parecen ser más importantes en la transmisión de enfermedades humanas. De hecho, las intervenciones no necesitan atacar a los mamíferos en absoluto. Estudios recientes han demostrado que, en lugar de eliminar el venado cola blanca o incluso el ratón de patas blancas, el control de especies de plantas invasoras como el bérbero japonés y la madreselva Amur, en cuyo crecimiento excesivo estas criaturas de sangre caliente son el huésped más propenso sus garrapatas, pueden ser una forma efectiva de romper la cadena de infección. Para parafrasear a Shakespeare nuevamente, la verdad no está en nuestro venado, sino en nosotros mismos, o al menos en nuestra maleza.
También en otros frentes, probablemente haya espacio para más diálogo cazador-no-cazador de lo que se aprecia sensiblemente. El creciente número de cazadores conscientes del medio ambiente que están trabajando para prohibir las balas de plomo debido a sus efectos adversos en la cadena alimentaria de vida silvestre indica que este es un grupo con una mentalidad monolítica lejos de (http://projectgutpile.org/index). Por supuesto, tal prohibición es difícil de lograr, ya que la Ley de Control de Sustancias Tóxicas de EE. UU. Exime específicamente a las municiones de la jurisdicción de la EPA y los que hacen nuestras leyes pueden estar menos abiertos al diálogo que un grupo de ávidos cazadores.
De alguna manera es apropiado que uno de los casos de parapoxvirus fuera de la Mancomunidad de Virginia, que, como lo indican los nombres científicos del venado de cola blanca, es virtual cero para la especie. Aunque un teórico de la conspiración podría señalar que el código IATA para el Aeropuerto Internacional de Norfolk es "ORF", debe tenerse en cuenta que los totales anuales de ciervos para Virginia son solo un poco más de 250,000 por año (http: //www.dgif.virginia .gov / wildlife / deer / harvest / index.asp), mientras que ORF recibe más de 1.7 millones de pasajeros anualmente.
