Una madre atea va a la Corte Suprema y gana

Imagine que es una minoría religiosa que envía a su hijo a la escuela pública, solo para descubrir que la escuela ha implementado un programa "voluntario" de instrucción religiosa que reafirma las doctrinas y credos de la comunidad mayoritariamente cristiana. Al igual que la mayoría de las personas, no desea hacer olas al desafiar los puntos de vista de la mayoría, por lo que le permite a su hijo participar en este programa, con la esperanza de que enfatizará la educación, no el adoctrinamiento. Sin embargo, su hijo llega pronto a casa con obras de arte y otros materiales que indican que el programa es poco más que una escuela dominical cristiana, que no tiene nada que ver con la educación objetiva y tiene mucho que ver con inculcar las creencias cristianas.

Harto del evidente proselitismo, le aconseja a la escuela que no desea que su hijo participe en el programa "voluntario". Dado que se lleva a cabo durante el horario escolar normal, no después de la escuela, y dado que su hijo es el único que no participa, la escuela ahora debe decidir qué hacer con su hijo mientras todos los demás participan. Para resolver este dilema, la escuela le ordena a su hijo que se siente en la "silla de detención", un asiento muy visible fuera de la oficina del director que normalmente se usa para disciplinar a los niños que se portaron mal, mientras todos los demás participan en el programa de instrucción religiosa.

Los hechos anteriores, lamentablemente, no son ficticios. Son parte de la historia de la familia McCollum de Champaign, Illinois, y prepararon el escenario para una de las más grandes confrontaciones entre la iglesia y el estado en la historia de los Estados Unidos. Esta historia está cobrando vida en un excelente nuevo documental, llamado "El Señor no está a prueba aquí hoy", que comenzará a transmitirse en PBS en mayo.

El documental, producido por Jay Rosenstein, cuenta la historia de la lucha de Vashti McCollum para defender a sus hijos y el muro de separación entre la iglesia y el estado contra el acoso religioso mayoritario, una pelea que fue desde un pequeño juzgado en Champaign hasta el final. Corte Suprema de los Estados Unidos. El caso legal culminó con una histórica victoria de la Corte Suprema 8-1 para los McCollums, un precedente emblemático de 1948 que fue el primer caso en aplicar con éxito la Cláusula de Establecimiento de la Constitución a una acción estatal bajo la Decimocuarta Enmienda. (Un caso anterior, el caso de Everson v. Board of Education de 1947, dictaminó que la Cláusula de establecimiento se aplicaba a los estados, pero decidió que la acción estatal en cuestión no violaba esa cláusula. McCollum fue el primer caso en el que los demandantes ganaron).

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La victoria de la familia McCollum enfureció a los conservadores religiosos, que habían ganado todas las etapas de la batalla legal hasta que llegaron a la Corte Suprema. También sentó las bases para muchas otras victorias de la iglesia-estado que siguieron, como Engel v. Vitale (1962) que prohibió la oración escolar oficial, Abington School District v. Schempp (1963) que terminó el estudio bíblico patrocinado por la escuela y muchos otros .

Rosenstein cubre bien la cronología legal, pero los momentos más convincentes del documental son los que relatan el retroceso experimentado por la familia, la hostilidad sin sentido dirigida hacia ellos por defender sus principios. El correo de odio, la intimidación, una mascota mutilada, carreras amenazadas y otras repercusiones se derivaron de su simple acto de resistencia a la religiosidad pública. Muchos de los buenos cristianos de Champaign y América, al parecer, no se sentían muy parecidos a Cristo.

El documental no tiene precio por la frecuente inclusión de segmentos de entrevistas con Vashti, que tenía 92 años cuando Rosenstein se sentó con ella, y que murió desde entonces. A lo largo de la película los espectadores ven numerosas fotografías del Vashti más joven, cuya belleza natural brilla a través, y uno puede sentir por esas fotos que ella era probablemente una esposa y madre ordinarias y un guerrero renuente. Las entrevistas tardías, donde los televidentes pueden ver y escuchar al verdadero Vashti, solo confirman lo que uno sospecha. Ella es inteligente, desde luego, pero está lejos de ser una chismosa y no es más luchadora que la típica de los 90 y tantos. Ella transmite la sensación de que, si el sistema escolar hubiera sido incluso ligeramente razonable, nunca habría sido un litigante.

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Pero habiendo sido empujado a un litigio por los estimados hombres de su comunidad, hombres que mostraban poco respeto y despreciaban sus preocupaciones, Vashti los llevó a la alfombra y les dio una lección. Como resultado, la ley de la iglesia estatal en los Estados Unidos se basa en una fundación construida por la madre de tres niños de Champaign.

Los asistentes a la reciente conferencia anual de la American Humanist Association obtuvieron una proyección especial de la película, y la respuesta pareció unánime: este es un documental que no querrá perderse, y que querrá que sus hijos vean.

Y agregaré un post-script no mencionado en el documental. Vashti también se desempeñó como presidente de la Asociación Humanista Americana desde 1962 hasta 1965.

Texto de copyright 2011 Dave Niose

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