El estudio de la historia ofrece dos perspectivas competitivas sobre la naturaleza humana. Por un lado, el pasado revela continuidad en nuestra composición psicológica. La gente de hace miles de años se parecía mucho a nosotros hoy. Las debilidades humanas, incluida la tendencia a posponer compromisos de importancia vital, son universales. La sabiduría antigua sigue siendo relevante para nuestra confrontación con la procrastinación.
Por otro lado, las actitudes humanas varían profundamente porque están arraigadas en diferentes culturas. Las ideas sobre el éxito, al igual que las ideas sobre lo que es bello, están integradas en los sistemas de valores más grandes de diferentes grupos. Algunas naciones tienen una tradición de dudar de la preocupación de la modernidad por la organización eficiente del tiempo. Para ellos, la postergación no es un problema sino una solución.
"¿Si no es ahora, cuando?"
Cuando leemos Capítulos de los padres (Pirkei Avot), una colección de enseñanzas éticas judías compiladas alrededor del año 200 EC, surge un sentido de atemporalidad. El texto advierte repetidamente a los lectores que no deben desestimar deberes importantes. El rabino Hillel, que nació alrededor del año 100 aC, dice: "No digas: 'Cuando sea libre, estudiaré, porque tal vez no seas libre'".
La puntualidad es la esencia de la ética. Como Hillel, una vez más, dice en una de las expresiones más famosas de toda la tradición judía: " Si no soy para mí, ¿quién será para mí? Pero si estoy solo para mí, ¿quién soy? Y si no ahora, ¿cuándo?
Numerosas advertencias en la Biblia cristiana también hablan de la tendencia perenne de la humanidad a posponer las cosas. Jesús enseñó que la reconciliación con nuestros adversarios debe hacerse inmediatamente (Mateo 5: 23-24). "No dejes que el sol se ponga mientras aún estés enojado", repite Efesios (4:26).
De estas fuentes antiguas aprendemos que la procrastinación es un alerón de la moralidad. No es suficiente saber lo que es correcto. La disciplina personal debe cerrar la brecha entre una buena intención y una buena acción. Esto no es menos cierto hoy que en la antigüedad.
Urgente para posponer las cosas
Pero la historia también nos muestra que las culturas varían. Con el tiempo y en todas las sociedades, el pez de una persona se convierte en el veneno de otra persona. La palabra francesa para pescado es poisson . Y cuando se trata de procrastinación, la cultura francesa es un buen lugar para buscar si se quiere encontrar un toque lúdico a su favor.
Bajo el Antiguo Régimen, Francia era una sociedad aristocrática. El trabajo físico fue un signo de bajo estatus. El rol original de los nobles era ser la clase guerrera. Pero eso fue en la Edad Media. Bajo la monarquía absoluta de Luis XIV y sus sucesores, la nobleza se convirtió en una clase ociosa, definida por modales cortesanos y consumo elegante. Antes de la Revolución Francesa de 1789, los valores del trabajo duro y la eficiencia eran características de la burguesía, pero no de la élite cultural.
Luego vino 1789 y todo cambió, y no cambió. Además ça change, además de c'est la même choose. En los siglos XIX y XX, los marxistas, románticos y anarquistas franceses criticaron la disciplina de la fábrica industrial. El desprecio aristocrático por el trabajo se convirtió en la hostilidad del radical a la explotación económica.
El francés David d'Equainville (nótese el d 'en su nombre: es un signo de nobleza) recientemente proclamado el 26 de marzo de 2011 como el Día Internacional de la Procrastinación. Una broma que circula en Internet es que originalmente estaba programada para el 25 de marzo. "El Día de la Procrastinación se dejo para mañana", fue un titular del 3 de abril de 2011 en The Telegraph.
Combinando las actitudes clásicas de la nobleza antigua con la hostilidad del intelectual francés moderno hacia el capitalismo, d'Equainville ha escrito un folleto en favor de la procrastinación. Se llama "Manifiesto por un día fuera de servicio". Actualmente solo está disponible en francés. La propaganda del editor dice: "Es urgente postergar todas las tendencias que nos alientan. La dilación es un arte que trae dudas y escepticismo a estándares de eficiencia incuestionables ".
Hay, por supuesto, un término medio aquí. La demora deliberada puede ayudarnos a darnos cuenta de que ciertas tareas no valen la pena. Algunos libros de negocios nos aconsejan que tener una "lista de cosas por hacer" es tan valioso como una lista de "cosas por hacer". Y todos estarían de acuerdo en que cuando se trata de lidiar con adicciones dañinas, la procrastinación es el enemigo.
Pero una diferencia profunda todavía es evidente en las actitudes francesas en comparación con los estadounidenses. En general, nosotros los estadounidenses creemos que nos cumplimos a través de nuestra suma total de logros, nuestras obras como individuos. Los franceses creen más en el valor de la asociación sociable fuera del trabajo: la comida larga, la fiesta . Esta es la razón por la cual los estadounidenses mantienen una relación más estrecha con los preceptos fervientes de los textos religiosos antiguos (está bien establecido que Francia es una sociedad más secular).
Debido a que nunca tuvimos una nobleza hereditaria, el sentido de superioridad aristocrática hacia el mérito ganado no nos ha distraído de las primeras concepciones judeocristianas de auto superación.
En América, la urgencia moral de "si no ahora, ¿cuándo?" Se funde con la compulsión moderna de mejorar nuestro desempeño en todas las áreas de la vida. La procrastinación para los franceses puede ser algo para celebrar. Para los estadounidenses, es solo un problema. La psicología en los Estados Unidos, junto con la religión, ahora está encargada de la difícil tarea de asesorar a una amplia gama de individuos, desde drogadictos hasta empresarios exitosos que luchan para tener aún más éxito, para quienes la postergación es un obstáculo para su cumplimiento.
Dan Gordon, Ph.D., Universidad de Massachusetts, Departamento de Historia
