Construyendo un legado: un hombre llamado Chatza

En mi año de atender mis asuntos pendientes, me sentí obligado a verificar la historia más famosa de la historia de mi familia: cómo Eliot Ness, el G-man que ayudó a poner a Al Capone tras las rejas, puso a mi abuelo Benny en la noche de uno de los peores asesinatos de pandillas en la historia de Cleveland. Verificación de hechos que la historia me ayudó a sanar la brecha de 30 años que existía entre mi padre y mi tío. Al mismo tiempo, me ayudó a obtener una imagen vívida de una de las figuras más influyentes y coloridas de la historia de mi familia: el segundo hombre de la izquierda en la fila superior de esta fotografía, mi bisabuelo Chatza.

Según los relatos de mi padre, mi tío y otros que lo habían conocido, Chatza era un toro, un hombre torpe nacido y criado en un shtetl empobrecido cerca de Covna-Cobarna, Lituania. Cabalgó (en contra de su voluntad) con cosacos que odiaban a los judíos, trabajó en minas de oro y diamantes sudafricanos, luchó del lado de los británicos durante la Guerra Boer y luego llegó a América en 1908 con diamantes escondidos entre los dientes.

Chatza odiaba el alboroto de Brooklyn, así que se llevó a su familia (y esos diamantes) a Connelsville, Pennsylvania, donde vendía víveres y otros alimentos básicos y vendía mulas a los mineros del carbón. Luego, en 1919, después de que murió una hija recién nacida, se mudó a Cleveland porque pensaba que su esposa embarazada recibiría una mejor atención médica allí.

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Chatza provenía de una larga lista de campesinos que le daban poco valor a la educación. (El lugar de un hijo estaba en los campos o en la tienda). Por eso ordenó a mi abuelo Benny que abandonara la escuela después del noveno grado y comenzara a trabajar para él.

Chatza estaba lleno de dichos:

"Si no hablas, nadie sabrá que eres tonto".

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"No le digas a la gente tus problemas, ellos tienen los suyos".

"Mejor deberías dar que tener que tomar".

"Una rueda es redonda, así que trátalo a todos bien y volverá a ti".

Chatza proclamó la importancia del trabajo duro, una buena reputación y lealtad. Era un disciplinador implacable, y vio las lágrimas como un signo de debilidad. Era la expectativa de Chatza que la generación más joven lo tratara a él y a mi bisabuela con un respeto incuestionable.

En bodas y bar mitzvahs, Chatza era tan apasionada como Zorba el griego. Golpea a la banda y él podría ponerse en cuclillas y patear sus piernas con el mejor de ellos. Pero, en 1944, cuando los doctores dijeron que una de sus piernas se había gangrenado y no se podía salvar, mi bisabuelo Chatza les dijo: "¡Quítenlo! ¿Por qué sigues monkeando? "

El novelista ruso Turgenev dijo una vez que "cada hombre debe escribir la historia de su vida". Un corolario podría ser: "Todo hombre (y mujer, por supuesto) debe escribir la historia de su familia". Preservar la historia de nuestra familia es uno de los negocios más importantes que tenemos como seres humanos: es la manera en que transmitimos los valores y las personalidades que definen nuestro carácter y ponen carne en nuestro ADN. Es por eso que es tan importante escuchar y registrar las historias de nuestros padres y abuelos antes de morir, y transmitir nuestras propias historias a nuestros hijos.

No fue hasta que tuve 54 años y entrevisté a mi padre sobre Eliot Ness que finalmente pude escuchar sobre el hombre que había tenido un impacto tan importante en mi propia vida. Chatza murió antes de que yo naciera, pero estaba claro que mi padre me había criado, para bien o para mal, de acuerdo con los dichos y principios de Chatza, que reflejaban los valores del shtetl lituano de su juventud.

¿Tienes una historia familiar famosa? Haga clic aquí para obtener consejos sobre cómo verificar los hechos y aprender aún más sobre usted. Y esté atento a mi siguiente artículo sobre el álbum de recortes, sobre un hombre con un solo brazo llamado Teddy y la forma en que las historias familiares pueden inspirarnos lo mejor de nosotros.

Lee Kravitz es el autor de UNFINISHED BUSINESS: el año extraordinario de un hombre para intentar hacer lo correcto (Bloomsbury)