Milagro en el Hudson: cómo un Strikeout se convirtió en un jonrón

Un cliente me preguntó, a la espera de la película sobre el aterrizaje de Sullenberger en el Hudson, para escribir una reseña de la película. Le preocupaba que la película exacerbara sus miedos. Su preocupación no carece de mérito. Las películas de Hollywood sobre volar representan cosas terroríficas que no pueden suceder como si pudieran suceder.

Como piloto, si voy a ver una película sobre una aerolínea volando, mientras la persona con la que estoy observada mira con terror, no puedo permanecer despierta. Por más que lo intente, las historias son demasiado absurdas para que un piloto se mantenga interesado.

Mi temor a volar al cliente también quería saber cómo lo hizo Sullenberger. ¿Hizo un buen trabajo? Lo que Sullenberger funcionó en el sentido de que todos sobrevivieron. Debido a que funcionó, y tal vez porque los medios lo convirtieron en un héroe, los investigadores del accidente le dieron un pase.

Pero, en un blog reciente, el piloto de línea aérea, Patrick Smith, escribe: "En ninguna parte de la discusión pública se ha reconocido adecuadamente el papel de la suerte. El vuelo 1549 se vio afectado a la luz del día y con un tiempo razonablemente bueno que permitió a la tripulación elegir visualmente un lugar de aterrizaje. Si los motores hubieran abandonado en un día con poca visibilidad, o en una zona abarrotada de la ciudad más allá de la distancia de deslizamiento hasta el río, el resultado habría sido una catástrofe total ".

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Como dice Smith, la suerte era importante. Él apunta también a la habilidad. Ahí estoy teniendo problemas. Es difícil ver cómo el desembarco de agua podría haberse manejado con menos habilidad. Una vez que Sullenberger reconoció que no tenía más opción que aterrizar en el Hudson, solo había que tomar tres decisiones.

• Qué configuración de flap usar
• Qué velocidad para acercarse al agua en
• Cómo volar el avión suavemente en el agua

Las tres decisiones no fueron realmente decisiones. Más bien, la "decisión" de Sullenberger fue si seguir o no el protocolo estándar para el protocolo de zanjeo detallado en el Manual de información de aviadores y en los manuales de USAir.

Decisión 1: qué configuración de flap usar

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Ambos manuales requieren alerones de aterrizaje, en este caso, Flaps 3 o Flaps 4. Ambos son ajustes de flaps de aterrizaje que permiten el contacto con el agua a la velocidad más lenta posible.

Sullenberger usó Flaps 2.

Decisión 2: ¿Qué velocidad para acercarse al agua en

Los manuales son claros. "Si no hay energía disponible, se debe usar una velocidad de aproximación mayor a la normal hasta la bengala. El margen de velocidad permitirá que el deslizamiento se rompa temprana y gradualmente, disminuyendo la posibilidad de estancamiento alto o volando en el agua ".

Sullenberger hizo lo contrario. Redujo la velocidad del avión a la velocidad más baja en la que podía permanecer en el aire.

Decisión 3: Cómo volar el avión suavemente en el agua

El avión fue construido para resistir la entrada al agua en un ángulo de no más de un grado, y la tasa recomendada por Airbus era solo de medio grado. Debido a que no aplicó el protocolo de zanjeo, el avión de Sullenberger chocó contra el estilo de aterrizaje del transportador de agua en un ángulo de más de tres grados.

Una fuerza excesiva rompió el fuselaje de popa. El agua se precipitó en la que el avión se hundiría en minutos. Nadie podría sobrevivir en agua tan fría. ¿A dónde podrían ir los pasajeros para escapar del agua?

Aquí es donde la asombrosa suerte salvó el día. La ruta desde LaGuardia a Charlotte no requiere un avión equipado con balsas salvavidas. La mayoría de los aviones de la serie A320 de USAir no tenían balsas deslizantes. Pero este avión, simplemente por la suerte del sorteo, tenía balsas de deslizamiento. Esta suerte cambió el cero de Sullenberger por una actuación de tres outs en un jonrón para los pasajeros.

Cuando el avión comenzó a hundirse, los pasajeros abordaron las balsas de deslizamiento en las puertas delanteras. Había dos balsas más en las puertas traseras. Pero esas balsas eran inaccesibles bajo el agua debido al daño. Pasajeros sin una balsa abarrotados en el ala.

Y luego un segundo golpe de suerte. Solo en Nueva York, y solo en esta parte del Hudson había transbordadores cercanos, listos para rescatar a los pasajeros varados en el ala antes de que el avión -todos menos la cola, como se muestra en esta fotografía- pasara bajo el agua.

Entonces, la historia no contada: la pura y tonta suerte convirtió el rendimiento en un jonrón ganador del juego. No se equivoquen: si el avión no hubiera estado equipado con balsas de deslizamiento, hubiera sido un milagro si alguien hubiera sobrevivido.

¿Sería mejor dejar descansar la historia del héroe? Como me dijo un experto en aviación, la gente necesita héroes y señaló la película El hombre que disparó a Liberty Valance en la que   un hombre acusado incorrectamente de dispararle a un villano se convirtió en un héroe, y pasó a hacer grandes cosas.

Esta historia necesita ser corregida porque, como descubrieron Dodson y Yerkes en 1908, bajo estrés las personas no se ponen a la altura de las circunstancias, sino que descienden al nivel de su entrenamiento memorístico. Si bien el capitán Sullenberger recibió instrucción en el aula sobre zanjeo, su aerolínea no brindó ningún entrenamiento simulador práctico para el zanjeo. Sullenberger era un piloto talentoso. Estoy seguro de que si se le hubiera proporcionado entrenamiento real simulador de mano en aterrizajes de agua, él habría podido deslizar su avión de pasajeros suavemente en el Hudson sin daños. El avión habría flotado. Los pasajeros tendrían mucho tiempo para salir, no solo dos balsas de deslizamiento, sino cuatro.

Dado que las aerolíneas fueron desreguladas a fines de la década de 1970, la competencia entre aerolíneas ha hecho que sea imposible para cualquier aerolínea brindar más capacitación a sus pilotos que el mínimo requerido por la FAA. Hemos sido advertidos. En 2009 se produjo un accidente trágico cerca de Búfalo en el que el capitán recibió instrucción en el aula, pero no se impartió capacitación práctica adecuada para ocuparse de los puestos.

Si queremos estar seguros cuando volamos, la capacitación debe ser adecuada, no solo para algunas emergencias durante el vuelo, sino también para cada emergencia en vuelo. Eso sucederá solo si el público llega a entender que cada emergencia necesita estar completamente capacitada, porque la suerte no siempre estará ahí para ganar.