Al igual que el "Pequeño motor que podría", las personas que perseveran frente a la adversidad demuestran niveles elevados de autoeficacia. Como dimensión central de la personalidad, la autoeficacia implica la creencia de que las experiencias desafiantes se pueden manejar y los resultados positivos están al alcance. Vislumbres de cómo los individuos confrontan situaciones difíciles son posibles de identificar en sus primeros recuerdos. Una toma de conciencia de las formas en que las personas tienden a lidiar con las demandas inevitables en la vida ayuda a aclarar sus fortalezas y áreas de desafío. Cuando se utilizan los recuerdos tempranos como técnica proyectiva, se le pide a una persona que "piense en hace mucho tiempo cuando eras pequeño y tratara de recordar uno de sus primeros recuerdos, uno de los primeros que puede recordar".
En el siguiente ejemplo, Anita, una joven adulta y directora de una agencia sin fines de lucro, relató un primer recuerdo que sugiere un alto nivel de autoeficacia. "Cuando tenía alrededor de 5 años, recuerdo estar sentado detrás de la casa de mis padres en el cobertizo y jugando con una bomba de bicicleta vieja. Llevaba una camisa blanca sin mangas, bordada en hermosos colores. En un momento, miré hacia abajo, donde quedarían las mangas, y encontré lo que pensé que eran hilos que sobresalían de debajo de mi camisa. Me incliné para tirar de los hilos y cuando lo hice, me di cuenta de que estaba sosteniendo las patas de una gran araña de jardín negra y amarilla. Solté la araña y corrí hacia algunos de los muebles que estaban siendo pintados en el cobertizo. Subí a la parte superior de una cómoda y grité. Mi padre salió corriendo por la puerta trasera, bajó los escalones y aplastó a la araña con su gran zapato negro. Me levantó en sus brazos, me llevó a la cocina, me sentó en la mesa y me dijo "todo estaría 'bien'".
Sin lugar a dudas, Anita se enfrentó a una situación estresante y atemorizante con la que lidió a través de sus acciones rápidas. Anita corrió a un lugar seguro, y solo cuando estaba encima del tocador comenzó a gritar. En respuesta, el padre de Anita brindó una presencia tranquilizadora y tranquilizadora. Al igual que otras personas con mayor autoeficacia, Anita puede encontrar situaciones particulares difíciles y excitantes de ansiedad. Sin embargo, con una anticipación de éxito, Anita responde a la mayoría de los desafíos con un sentido de esperanza. En su vida, Anita se siente probada en su capacidad para enfrentar circunstancias desfavorables. Anita cree que puede atravesar tiempos difíciles y que no tiene que hacerlo sola. Esforzarse por alcanzar metas específicas y establecer nuevos objetivos son patrones familiares para Anita y para otros que demuestran autoeficacia. Al perseverar con tareas difíciles, hay una sensación de alivio al completar las actividades que los hace particularmente valiosos. Visualizar resultados positivos, en lugar de insistir en posibles resultados negativos, es característico de Anita y otros individuos que demuestran autoeficacia.
En contraste con los aspectos más resueltos de la autoeficacia, las personas que manifiestan niveles más bajos de la dimensión de la personalidad con frecuencia experimentan que se sienten menos capaces de hacer frente a circunstancias difíciles. Tales individuos tienden a encontrar tareas difíciles que amenazan y más allá de su capacidad para gestionar con éxito. Como consecuencia, a menudo se evitan situaciones adversas en lugar de confrontarlas.
En el siguiente ejemplo, David, un joven adulto empleado como asistente contable, relató los siguientes recuerdos que sugieren un nivel más bajo de autoeficacia. "Debí tener alrededor de 6 años y mi madre me dijo que sacara la basura que estaba debajo del fregadero de la cocina. Recuerdo haber bajado las escaleras en la parte posterior de la casa con la bolsa de basura. Estaba empezando a oscurecer y se sintió un poco aterrador. El barril de basura estaba al otro lado del patio. Así que arrojé la bolsa detrás de un arbusto cerca de las escaleras y volví corriendo a la casa ".
Al igual que otras personas con autoeficacia reducida, David a menudo reflexiona sobre la posibilidad de que ocurran resultados negativos cuando se enfrentan a situaciones desafiantes y difíciles. Las tareas adversas a menudo se consideran amenazantes y más allá de la perspectiva de lograr un resultado exitoso. Con una tendencia a retirarse de la adversidad, desarrollar sentimientos de confianza y confianza en sí mismo se vuelve más remoto. Al pensar en posibles fallas, David y otros con baja autoeficacia inhiben el esfuerzo y la motivación para asumir tareas más arduas. Además, mantener las convicciones arraigadas de ser menos capaz de enfrentar los desafíos y las dificultades a menudo contribuye al estrés, la ansiedad y la depresión.
A pesar de que la autoeficacia involucra pensamientos negativos arraigados y formas de ser, la dimensión de la personalidad está sujeta a cambios y desarrollo. Al mismo tiempo, tratar de cultivar una mayor autoeficacia es un desafío para las personas que intentan evitar la adversidad. Una de las formas más efectivas de promover el crecimiento en una creencia en las capacidades de uno es esforzarse por cambiar el pensamiento negativo. Pequeños pasos y esfuerzos constantes permiten a una persona cambiar convicciones en la dirección de resultados más esperanzadores. Las palabras del Pequeño Motor que Podría, "Creo que puedo, creo que puedo", representan una expresión literaria de esta creencia. Buscar apoyo emocional alentando a las personas también puede ser útil para construir creencias personales de que algunos o incluso muchos desafíos son superables. Para otras personas con sistemas de creencias más intratable, puede ser necesario el asesoramiento para fortalecer las convicciones de autoeficacia.
Es importante destacar que hay circunstancias particulares en la vida que van más allá de las que cualquier individuo puede manejar con éxito. Para estos desafíos, Little Engine dice pensativamente: "Creo que no puedo, creo que no puedo".
