Variables dependientes

A principios de esta semana, asistí y fui el orador de apertura en la 1ra Conferencia Internacional sobre Adicciones Conductuales en Budapest (Hungría). El hecho de que fue la primera conferencia internacional en el topc sugiere que (históricamente al menos) la adicción conductual no es un concepto ampliamente aceptado en la comunidad científica

Para muchas personas, el concepto de adicción implica tomar drogas. Sin embargo, ahora hay un número creciente de psicólogos como yo que ven una serie de comportamientos como potencialmente adictivos, incluidos aquellos que no involucran drogas como el alcohol, la nicotina, la cocaína y la heroína. Estos incluyen comportamientos diversos como apostar, comer en exceso, sexo, ejercicio, jugar videojuegos, uso de Internet y trabajo. De hecho, si las recompensas de participar en la actividad son constantes, yo diría que algunas personas pueden volverse adictas a casi cualquier cosa.

Durante los últimos 26 años he estado estudiando juegos de azar y creo apasionadamente que el juego en su forma más extrema es tan adictivo como cualquier droga. Los costos sociales y de salud del juego problemático son grandes y muestran muchos puntos en común con adicciones más tradicionales. Estos pueden incluir humor extremo e irritabilidad, problemas con las relaciones personales (incluido el divorcio), el ausentismo laboral, el descuido de la familia, la violencia doméstica y la quiebra. Las consecuencias adversas para la salud de los jugadores y su pareja incluyen trastornos de ansiedad y depresión, insomnio, trastornos intestinales, migraña, trastornos relacionados con el estrés, problemas estomacales e ideas suicidas. Si las conductas como el juego pueden convertirse en una verdadera adicción para algunas personas, no hay ninguna razón teórica para que algunas personas no se vuelvan genuinamente adictas a actividades como videojuegos, trabajo o ejercicio.

La investigación sobre jugadores patológicos ha reportado al menos un efecto secundario físico cuando se someten a abstinencia, incluyendo insomnio, dolores de cabeza, pérdida de apetito, debilidad física, palpitaciones del corazón, dolores musculares, dificultad para respirar y escalofríos. De hecho, los jugadores patológicos parecen experimentar más efectos de abstinencia física cuando intentan detener su comportamiento en comparación directa con los adictos a las drogas.

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Pero, ¿cuándo un entusiasmo excesivo y saludable se convierte en una adicción? El comportamiento excesivo por sí solo no significa que alguien sea adicto. De hecho, puedo pensar en un montón de personas que realizan actividades excesivas, pero no las clasificaría como adictas, ya que no parecen experimentar ningún efecto perjudicial en su vida como resultado de participar en el comportamiento. En pocas palabras, la diferencia fundamental entre el entusiasmo excesivo y la adicción es que los entusiasmos saludables se agregan a la vida, mientras que la adicción se aleja de ella. Para que cualquier comportamiento se defina como adictivo, esperaría que hubiera consecuencias específicas como resultado de la relación de la persona con el comportamiento. Más específicamente, esperaría ver todas las siguientes cosas:

• Saliencia (cuando una actividad particular se convierte en la actividad más importante en la vida de la persona)

• Modificación del estado de ánimo (el uso de la actividad como una forma de obtener un "alto" o "zumbido" y / o el uso de la actividad para escapar, eliminar el estrés o adormecer)

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• Tolerancia (que necesita más y más de la actividad a través del tiempo para sentir los efectos modificadores del estado de ánimo)

• Síntomas de abstinencia (consecuencias psicológicas y / o fisiológicas, como exceso de mal humor e irritabilidad si no puede participar en la actividad)

• Conflicto (con otras actividades, como trabajo y pasatiempos, y relaciones personales, que pueden llevar a la pérdida de control)

• Recaída (es decir, volver a patrones de uso adictivos después de un período de abstinencia)

La forma en que se desarrollan las adicciones, ya sean químicas o conductuales, es compleja. La conducta adictiva se desarrolla a partir de una combinación de la predisposición biológica / genética de una persona, el entorno social en el que se criaron, su constitución psicológica (como factores de personalidad, actitudes, expectativas y creencias) y la actividad en sí misma. Muchas adicciones conductuales son adicciones "ocultas". A diferencia del (digamos) alcoholismo, no hay palabras arrastradas y no se tropieza con el trabajo. Sin embargo, la adicción a la conducta es un problema de salud que todos los profesionales de la salud y la medicina deben tomar en serio. Si el objetivo principal de los profesionales es garantizar la salud de sus pacientes, una conciencia de la adicción a la conducta y los problemas que la rodean deberían ser una parte importante del conocimiento básico y la capacitación.