Un ensayo anterior reprendió a las personas contemporáneas, o al parecer, por desear formas de felicidad a corto plazo. La mayoría de nosotros, argumenté, está fascinado por los momentos de la vida. Queremos sentirnos al borde de la historia de nuestra vida y de nuestra sociedad, involucrarnos en acontecimientos emocionantes y nuevos. Esas experiencias, a veces centradas en las sensaciones más básicas, no durarán. Lo sabemos. De hecho, la fugacidad es parte de su atractivo. Esperamos días marcados por los altibajos de los eventos deportivos, el comercio bursátil, las visitas a la sección de productos agrícolas y sorpresas en el centro comercial. Disfrutamos de chismes sobre políticos prominentes, actores y otras figuras de los medios. Esta noche, nuestro grupo de amigos se reunirá en el lugar habitual, donde discutiremos estos asuntos y haremos proyecciones para los próximos días. De esa manera, nos movemos de un momento a otro, preocupados por los triunfos y las tragedias de las ocasiones.
Completamente, y en la tradición de los filósofos clásicos, sugerí que podríamos centrarnos demasiado en las satisfacciones transitorias. Además, al ser demasiado conscientes de nuestras propias experiencias, crudamente, lo que "obtenemos" o no obtenemos de nuestras propias implicaciones es problemático. Quizás, deberíamos enfatizar los compromisos a más largo plazo con personas que no somos nosotros mismos. Tal vez la satisfacción es algo que debe descubrirse en lugar de inventarse intencionalmente.
Dicho todo esto, toda persona imparcial sabe que las actividades y experiencias de la vida tienen muchas formas y tamaños. Los placeres momentáneos son importantes. Así que son satisfacciones difíciles de conseguir, incluso agotadoras. Hay momentos para aplaudir a los llamativos e insustanciales, y los tiempos para reflexionar sobre lo eterno. La autoestima no es la ambición de un tonto; pero demasiado de esto lo ciega a formas más profundas de respeto.
Este ensayo continúa explorando los diferentes significados de la felicidad. Como dije en el último escrito, creo que la felicidad es un patrón de conciencia centrado en el "funcionamiento del yo en el mundo", cuando afirmamos nuestra propia posición y las condiciones mundanas que respaldan esa posición. La felicidad no es una de las emociones más básicas (como la sorpresa o el disgusto) en la que reaccionamos a acontecimientos externos, y declara que esas ocurrencias son buenas o malas. Es una evaluación más amplia y más complicada, que tiene en cuenta nuestro propio papel en lo que está ocurriendo. Al igual que Molly Bloom en el Ulises de Joyce, las personas felices (sin importar cómo se compongan) se permiten a sí mismas decir "sí" a las circunstancias de su propia vida.
Aún así, hay diferentes patrones para decir que sí, y diferentes condiciones de vida que reconocemos y negamos. En esa luz, una de las figuras más importantes de la psicología positiva, Mihaly Csikszentmihalyi, ha enfatizado que el placer y el disfrute son asuntos bastante diferentes. El placer, en su opinión, es equivalente a sentimientos de satisfacción, estabilidad y equilibrio. Estar satisfecho es tener el sentido de que las necesidades, o más complejas, los deseos se han cumplido. La persona satisfecha toma el sol en el momento de la finalización. El significado del evento en cuestión ahora se siente cerrado en lugar de abierto.
El placer también se centra en el individuo, cómo lo estoy haciendo ahora el "yo" (como un elemento relativamente autónomo del mundo). Por el contrario, el disfrute es un patrón de compromiso con ese mundo. Por tales razones, cambia la atención del individuo a la calidad de las relaciones que se desarrollan. El disfrute implica un compromiso con la apertura de significado, con la incertidumbre de lo que sucederá a continuación. Requiere una inversión de energía mucho mayor que el placer. Cuando disfrutamos de algo, nos invertimos en él. Típicamente promovemos ese evento, imponiendo nuestras propias demandas y respondiendo a lo que nos exige.
Puntualmente, podemos estar "complacidos" por los eventos que ocurren, y algunas veces nos complacemos a nosotros mismos. Pero no podemos, al menos en el uso del inglés común, disfrutar de nosotros mismos. Necesitamos algo más, algo más allá de nosotros que ancla, dirige y responde.
En lo que ahora es una formulación famosa, Csikszentmihalyi afirma que el patrón de compromiso profundo que él llama "flujo" es una fuente principal de sentimientos de disfrute. En condiciones de flujo, las personas se comprometen con una situación en la que buscan lograr algo. En las mejores condiciones, sus propias habilidades se acercan mucho a los desafíos de sus circunstancias. Al igual que los escaladores de rocas, cirujanos, artistas, compradores, jugadores de videojuegos y otros grupos que ha estudiado, las personas en flujo no piensan en asuntos más allá del aquí y ahora. De hecho, no se consideran personas independientes y funcionales. Todo lo que importa son las demandas de compromiso.
La visión de disfrute de Csikszentmihalyi enfatiza las interacciones equilibradas. Los participantes están intrigados por la calidad del toma y daca, el intercambio de gestos equivalentes. Estoy de acuerdo con la mayoría de esto, pero también creo que el disfrute y la felicidad, como la evaluación más amplia de una vida, se pueden llevar a cabo en términos diferentes, algunos de ellos menos "equilibrados". Veamos cuatro de estos patrones, todos diferentes rutas hacia la felicidad
Felicidad 1: Trabajo / Orgullo . Un primer patrón de satisfacción es producido por el trabajo. Cuando las personas trabajan, intentan lograr cosas, sean estos objetos, relaciones o experiencias. El proceso de hacer (y, a menudo, en este caso, hacer) es menos importante que el resultado. Comúnmente, los trabajadores intentan perfeccionar sus técnicas, realizando actividades de la manera más efectiva y eficiente. La repetición es una parte importante del trabajo, también lo es la demora de la gratificación. Después de todo, el producto final -una factura paga, una camisa lavada, un ejercicio completo, etc.- es lo que importa.
¿La felicidad se encuentra en el trabajo? Ciertamente, pero es de cierto tipo. El trabajo se centra en los procesos controlados y en la creencia en la capacidad del individuo para mantener ese control. Para recitar aquí mi propia teoría, el trabajo comienza con la sensación de anticipación llamada "autoconfianza". La interacción real presenta el sentimiento de exploración denominado "interés" alternado con la sensación de restauración llamada "satisfacción". Al final de la actividad, uno mira hacia atrás con el sentimiento de recuerdo denominado "orgullo". La experiencia fallida, por supuesto, produce sentimientos opuestos. Pero el tema central aquí es ese trabajo, entendido de la manera más básica, claves en los procesos de autodirección o "dominio". El logro de ese tipo conduce a una especie de disfrute ("Mira lo que he hecho"). Pero el trabajo y el orgullo son solo un camino.
Happpiness 2: Jugar / Gratificación . Un segundo patrón de disfrute se encuentra en el juego. A diferencia de los trabajadores, los jugadores viven el momento. La calidad de la experiencia es más importante que la calidad de la producción. Aunque los jugadores usualmente confían en las habilidades que ya han establecido, también están muy interesados en expandir esas habilidades y en poner a prueba sus implicaciones. Los jugadores aman el concurso, la incertidumbre y la novedad. A medida que el trabajo se cierra y controla el significado, el juego se abre y lo disimula. Teóricos del juego, y yo soy uno de ellos, me gusta decir que el juego es ambiguo e incluso paradójico. Los jugadores pueden aceptar marcos de reglas pero los usan para enfocar sus estrategias de burlas, pruebas y desestabilización. Al igual que los niños que construyen castillos de arena, los jugadores crean y destruyen, y luego repiten este proceso una y otra vez.
¿Qué tipo de felicidad produce esto? Inicialmente, los jugadores están orientados por la "curiosidad". Quieren saber qué les depara una situación particular o, para ser más exactos, qué pueden hacer en esa situación. Esa sensación de anticipación es seguida por el sentimiento de exploración que la mayoría de nosotros llamamos "diversión". Disfrutamos de estar inquietos, particularmente cuando somos participantes activos en esa inquietud y sentimos que tenemos cierto control sobre ella. Tal desestabilización es seguida por la sensación de restauración llamada "euforia", la experiencia de ser jugado placenteramente o reírse. En el juego, las personas se involucran y pausan, participan y pausan. Finalmente, están los sentimientos de recuerdo que llamo "gratificación". Mirando hacia atrás, nos satisface haber sido parte de un proceso que resultó en una gran variedad de experiencias. No logramos todas estas experiencias por nosotros mismos, sino que surgieron de la interacción. Pero jugamos papeles activos en eso. Tuvimos, o mejor dicho, "hecho" diversión.
Felicidad 3: Communitas / Blessedness . El juego enfatiza el rol de las personas como creadores activos de eventos. Pero en muchos otros eventos, somos los receptores, o simplemente los observadores, de las cosas que están sucediendo a nuestro alrededor. Sentimos que somos "parte" de estos entornos, pero nuestro papel es a menudo modesto, incluso pasivo. De hecho, los eventos parecen cambiarnos más de lo que los cambiamos. Piense en sentarse en un parque y mirar a los niños jugar, ver un atardecer, tomar un baño o ir a un juego de pelota. Conciertos, fiestas, ferias y reuniones ofrecen experiencias similares. En esos momentos, ingresamos y habitamos configuraciones que no controlamos.
Llamo a las actividades de este tipo "communitas". Durante las ocasiones comunitarias, sentimos la importancia de la otredad, otras personas y condiciones, en nuestras vidas. Ser receptivo a esas situaciones, especialmente cuando cumplen o exceden nuestras expectativas para ellas, puede ser una fuente de gran felicidad. Una vez más, piense en un ser querido que regresa de un largo viaje y lo sorprende por su apariencia. Esa es una satisfacción que expande, incluso transforma, el yo.
Idealmente, las personas ingresan en situaciones de este tipo con una sensación de anticipación llamada "esperanza". Ese sentimiento refleja dos creencias: que no controlamos el curso de lo que va a suceder y que el acontecimiento en sí mismo es impredecible. Una vez que comienza la ocasión, alterna entre el sentimiento de exploración que podemos llamar "deleite" y el sentimiento de restauración llamado "alegría". La delicia significa un agrado agradable (si por eventos no controlamos) y la alegría marca la finalización y el cumplimiento de nuestras esperanzas Finalmente, existe el sentimiento de recuerdo llamado "bendición". En las mejores circunstancias, miramos hacia atrás y nos sentimos agradecidos por lo que ocurrió. Fue solo nuestra buena suerte lo que causó que ese día en el parque, el juego de pelota, el concierto de rock o la visita de nuestro niño ausente por mucho tiempo se desarrollara tan bien como lo hizo. Comunitas fallidas es extremadamente angustiante; pero las communitas exitosas conducen a un tipo profundo de felicidad.
Felicidad 4: Ritual / Reverencia . El rol de ajuste o acomodación que las personas juegan en communitas se magnifica en el ritual. Los rituales nos animan a rendirnos a las fuerzas de la otredad y seguir sus prescripciones para nuestros pensamientos, sentimientos y comportamientos. A veces, los rituales implican sumisión a patrones sociales y culturales como en los ejemplos de servicios de la iglesia, ceremonias de matrimonio o rituales de saludos cotidianos y rutinas de la cena. También tenemos nuestros propios rituales "personales" (muchos hábitos únicos) que mantenemos, como las prácticas que seguimos para prepararnos por la mañana. En todos los casos, los rituales preparan el yo. Cuando los practicamos, nos volvemos a las directivas ya establecidas. Los pequeños rituales (como cepillarse los dientes) son solo dispositivos para liberar nuestras mentes para otros asuntos. Los más importantes (como las bodas) son un reconocimiento voluntario de que estamos a punto de cambiar y debemos tratarlo de manera diferente en el futuro.
El sentimiento de anticipación que marca los rituales es "fe". Creemos que podemos contar con personas externas y procesos para guiarnos. Una vez que comienza el ritual, a veces tenemos el sentimiento de exploración llamado "encantamiento". Sentimos que algo importante o maravilloso nos está sucediendo. La finalización de esa inquietud implica el sentimiento de restauración llamado "éxtasis", la conciencia de ser transportado a un estado nuevo (y superior). Al final de este proceso de cambio, podemos mirar atrás con la sensación de "reverencia". Nos sentimos agradecidos por haber sido tocados, transportados y alterados de esta manera. Reconocemos la legitimidad, incluso la superioridad, de los poderes que nos cambiaron. Sentimos que podemos contar con la guía de estas fuerzas en los tiempos por venir.
Si el trabajo se centra en los sentimientos de "dominio", el ritual enfatiza los sentimientos de "misterio". Una vez más, la persona guiada experimenta un tipo de felicidad, esencialmente la seguridad que proviene de la visión recién ubicada, las personas autodirigidas no pueden arreglárselas solos.
No estoy argumentando que una de estas formas de felicidad es superior a las demás. Pero sí creo que los cuatro tipos representan diferentes tipos de emociones y garantías. Todos son valiosos, si se limitan en sus aplicaciones. La persona sabia no se basa en un patrón para la exclusión de los demás. Esa lección parece especialmente pertinente en las sociedades que celebran el control individual y, por lo tanto, el trabajo y el juego, como la avenida hacia una vida satisfactoria. Ninguno de nosotros construye nuestras vidas como nos gusta. Dependemos del compromiso y el apoyo de los demás y somos alimentados por las formas de felicidad que proporcionan esas relaciones.
Referencias
Csikszentmihalyi, C. (1991). Flujo: la psicología de la experiencia óptima . Nueva York: Harper y Row.
Henricks, T. (2105). Jugar y la condición humana . Chicago: Universidad de Illinois.
Henricks, T. (2012). Yo, sociedades y emociones: comprender los caminos de la experiencia . Boulder, Co: Paradigm.
Joyce, J. (1992). Ulises Nueva York: Biblioteca moderna.
