¿Es mejor ser afortunado o bueno? La investigación tiene la respuesta.

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Un experimento que Lee realizó hace mucho tiempo, cuando era un joven profesor asistente, habla sobre algunos de los problemas más acuciantes de la actualidad. Hubo dos participantes en su estudio, uno asignado por un lanzamiento de moneda para ser el "interrogador" en una versión de laboratorio de un concurso de televisión similar a Jeopardy. El trabajo del interrogador fue idear preguntas de trivia desafiantes para el otro participante, "el concursante", para responder, con la condición de que el interrogador deba saber la respuesta por sí mismo. Los interrogadores tuvieron pocos problemas para plantear preguntas desafiantes, del orden de "¿Quién interpretó el papel de EK Hornbeck, un sustituto cinematográfico de HL Mencken, en la versión cinematográfica de Heredar el viento ?"; o "¿Qué juego de Shakespeare contiene el soliloquio que comienza," si la música es el alimento del amor, sigue jugando? " ¹

Como era de esperar, los concursantes no tuvieron un buen desempeño, respondiendo un promedio de solo dos o tres de las diez preguntas que les hicieron. Más sorprendentes, tal vez, fueron las respuestas de los concursantes cuando más tarde se les pidió que calificaran su propio conocimiento y el del interrogador en general, en comparación con el cuerpo estudiantil en general. Los concursantes salieron con verdaderas dudas sobre su propio nivel de conocimiento general y quedaron muy impresionados con el del interrogador. Lo que es sorprendente de estas reacciones es que ignoran lo obvio (una vez que lo piensas) golpe de suerte disfrutado por el que pregunta: en virtud de nada más que un lanzamiento de una moneda, el que pregunta podría restringir sus preguntas a temas que sabía algo sobre; y su falta de conocimiento sobre innumerables otros temas podría permanecer oculta.

Aunque la gran ventaja de la persona que preguntaba estaba allí para que cualquier persona perspicaz lo discerniera, pocos lo hicieron .

Y no fueron solo los concursantes quienes cometieron este error: cuando se les mostró a los observadores el juego, también pensaron que el que preguntaba era inusualmente inteligente e inteligente, más que el concursante, y más que ellos mismos.

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Las lecciones de ese experimento son oportunas en un mundo de creciente desigualdad económica, con "ganadores" cada vez más grandes y una cantidad cada vez mayor de personas económicamente dejadas atrás. Las filas de los que quedaron seguramente aumentarán a medida que los avances en robótica e inteligencia artificial conduzcan a una mayor desaparición de empleos en una serie de sectores importantes de la economía. Con la llegada de los camiones sin conductor, ¿qué pasará con los 3.5 millones de conductores que se ganan la vida en nuestras carreteras? ¿Qué haremos con un excedente de abogados una vez que las computadoras se hagan cargo de gran parte de la investigación legal que ahora realizan los empleados altamente remunerados de las grandes firmas de abogados?

Muchas personas inevitablemente perderán sus trabajos sin culpa propia, sino por simple mala suerte . Estarán trabajando en campos afectados por cambios tecnológicos que nadie predijo en el momento en que ingresaron a esas profesiones. ¿La sociedad, sin embargo, despreciará a estas personas? ¿Se verá con admiración en aquellos que eligen trayectorias profesionales que no se automatizarán tan rápido?

Las lecciones del experimento de Lee no son alentadoras. Pero un libro nuevo e importante tiene como objetivo cambiar la forma en que pensamos sobre el papel de la suerte en la vida: éxito y suerte: la buena fortuna y el mito de la meritocracia , por el economista Robert Frank. Con una hábil presentación de un gran cuerpo de evidencia, que incluye una simulación por computadora del impacto decisivo de la suerte en los entornos más competitivos, Frank muestra cuán crucial es la pura casualidad para el éxito en la vida. También explica por qué es tan difícil para nosotros apreciar el papel de la suerte en el éxito y, citando a EB White, por qué "la suerte no es algo que puedas mencionar en presencia de hombres hechos a sí mismos".

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Frank continúa demostrando que la ceguera de las personas ante la influencia de la suerte tiende a hacer que estén menos inclinadas a apoyar las inversiones requeridas para mantener la esfera pública: educación, investigación científica, infraestructura de transporte, etc. También es lo suficientemente sabio como para saber que es poco probable que contarle a la gente sobre el impacto de la suerte en la vida haga que repentinamente respalden los gastos del gobierno para avanzar en el bien público.

Pero preguntarle a la gente sobre el papel de la suerte en la vida a menudo puede ser el truco: casi toda persona exitosa tiene una historia de cómo un evento aleatorio -una conexión con un mentor en particular, recomendación de un colega, estar en el lugar correcto en el momento correcto- ha contribuido a su éxito. Contar estas historias aclara y hace que las personas se sientan más agradecidas, más agradecidas y más en contacto con su "mejor yo".

¿Cuál es tu historia de la influencia de la suerte en tu vida?

^[1] 1. Gene Kelly; 2. Noche de Reyes.