Créalo o no, los investigadores militares y civiles están estudiando la utilidad de la realidad virtual para aliviar el trastorno de estrés postraumático en las tropas. Para aquellos de ustedes que son menos conocedores de la tecnología que el resto, la realidad virtual, conocida simplemente como realidad virtual, es una tecnología basada en computadora que permite al usuario interactuar con un mundo imaginario tridimensional. Aunque la realidad virtual se asocia generalmente con la industria de los videojuegos, tiene muchas aplicaciones que incluyen capacitación de pilotos, rehabilitación de lesiones de la médula espinal y, como se mencionó anteriormente, tratamiento del trastorno de estrés postraumático. Entonces, ¿significa esto que todas esas tropas que pasan la noche jugando a Halo evitarán que contraigan el TEPT? No, probablemente no. Sin embargo, la aplicación tiene el potencial de mejorar las vidas de miles de miembros del servicio que padecen esta condición discapacitante muchas veces.
¿Como funciona? La RV se usa como un medio para facilitar un tratamiento altamente efectivo para el PTSD llamado terapia de exposición. La terapia de exposición es un tipo de tratamiento psicológico en el cual el paciente confronta un pensamiento, imagen o memoria temida asociada con un evento traumático pasado con el propósito de disminuir la angustia emocional y física asociada con el evento. Se supone que el proceso de habituación, o la respuesta disminuida a un estímulo después de una exposición repetida, es la fuerza que disminuye esta angustia. Tradicionalmente, al paciente se le pedirá que confronte el pensamiento angustioso, la imagen o la memoria a través de su propia imaginación. Esto se realiza dentro de un entorno controlado y terapéutico y la reacción emocional se procesa entre el médico y el paciente. Con la tecnología VR, se ayuda al paciente a recordar el evento mediante pantallas visuales y audífonos montados en la cabeza. En algunos casos, se pueden emplear dispositivos generadores de olores para reproducir los olores asociados con el evento traumático original.
Tal como se aplica al tratamiento de los miembros del servicio que padecen TEPT relacionado con el combate, la RV puede recrear una representación realista de un escenario de combate que se asemeja mucho al evento traumático real experimentado por el miembro del servicio. Por ejemplo, un soldado que sufre de trastorno de estrés postraumático (PTSD, por sus siglas en inglés) que fue disparado por su vehículo al ser golpeado por una bomba colocada en un camino puede usar VR para recrear este incidente específico. Con la ayuda de auriculares y auriculares, el miembro del servicio podrá volver a experimentar la perspectiva de estar de vuelta en su Humvee. Él estará expuesto a imágenes relevantes tales como edificios familiares, vehículos locales y civiles, y un paisaje detallado. También podrá volver a experimentar los sonidos y posiblemente incluso los olores asociados con el evento. El contenido emocional de esta reexperimentación se puede tratar en la seguridad del consultorio del médico. Si la terapia es exitosa, con el tiempo el evento original será menos angustiante para el miembro del servicio.
La historia de la realidad virtual puede estar enraizada en el entretenimiento, pero su uso en el tratamiento de los miembros del servicio que sufren de trastorno de estrés postraumático no es un juego. Hoy, algunas de las mentes más brillantes en lugares como el Centro Nacional de Telesalud y Tecnología del Departamento de Defensa en el estado de Washington están estudiando el uso de la realidad virtual con los miembros del servicio. Sin embargo, si los miembros del servicio no piden ayuda, cualquier tratamiento para el PTSD es "virtualmente" inútil.
"Una versión editada de este artículo fue publicada por Military Times en mi columna Kevlar for the Mind ".
