Vea un video de cualquier atleta de élite o artista antes de un gran juego o espectáculo, y es probable que vea una cosa: sus hábitos de rendimiento previo, las cosas que hacen cada vez exactamente de la misma manera.
Esto es porque los hábitos son todo. No solo para el día del juego, y no solo para los intérpretes de elite. Para personas normales como usted y yo, para criar a nuestros hijos, para ser felices en nuestras relaciones, para ser felices como individuos.
Nuestras rutinas y hábitos nos permiten acceder a una parte de nuestro cerebro que funciona con relativamente poco gas. La parte más nueva (en términos evolutivos) de tu cerebro, tu corteza prefrontal de sabelotodos, el área que te distingue del perro de la familia, funciona bastante bien, por supuesto. Pero requiere esfuerzo y fuerza de voluntad para hacerlo funcionar. Cuanto más lo use durante el día, menos confiable será. ¿Baja azúcar en la sangre? Su toma de decisiones va a fallar, ya sea que se dé cuenta o no.
Lo bueno es que hay un plan de respaldo en la parte más antigua de tu cerebro: los ganglios basales, una protuberancia primitiva de tejido en el fondo que actúa como tu propio piloto automático personal. Controla tu respiración y tu deglución, y esa extraña manera de conducir a veces mientras estás inconsciente.
Su gangla basal es, entre otras cosas, su centro de hábito. Y una vez que está programado, no requiere ningún esfuerzo de su parte para lograr hazañas verdaderamente sorprendentes. (Realmente. Charles Duhigg, en su inspirador libro The Power of Habit , da una explicación detallada de la forma en que el nadador olímpico Michael Phelps ganó sus récords mundiales perfeccionando sus hábitos).
Esto significa que cuando estamos demasiado cansados para pensar, como a menudo lo somos los padres, abandonamos nuestros hábitos. Lo que me hizo darme cuenta: nuestros hábitos son nuestros pilares fundamentales para la felicidad.
Hace tiempo que abogué por encontrar hábitos y rutinas con nuestros hijos que realmente funcionen. Una rutina de trabajo, creo, no tiene que ser la rutina más eficiente o productiva; es simplemente uno que nos hace sentir bien, o al menos no nos hace sentir mal.
Necesitamos una rutina a la hora de cenar que genere sentimientos de gratitud en lugar de molestia, por ejemplo, y una rutina matutina que no nos haga desear agachar la cabeza y llorar antes de llevar a los niños a la escuela. También necesitamos rutinas a la hora de dormir para nosotros y nuestros hijos que no nos dejan exhaustos e irritables.
Una advertencia importante: cultivar hábitos y rutinas no significa que pasemos por la vida sin pensar. Menciono esto porque la atención plena -cuando conscientemente prestamos atención a lo que estamos pensando, sintiendo y experimentamos en el momento presente, sin juzgar nuestros pensamientos y sentimientos como "buenos" o "malos" – es una forma de reducir los efectos de la investigación nuestro estrés y, en general, ser más feliz.
¿Cómo podemos ser conscientes de las cosas que hacemos habitualmente?
Bueno, considera cómo respiramos. Por un lado, nuestra respiración está en piloto automático: no pensamos: "¡De acuerdo, ahora necesito respirar! Ahora exhala! ¡Y en! ¡Y fuera! " Al mismo tiempo, sin embargo, podemos prestarle atención a nuestra respiración como parte de una meditación u otra práctica de relajación.
Así que cuando hacemos algo como un hábito, digamos, lavar los platos justo después de la cena, no necesitamos volvernos estúpidos al respecto, aún podemos prestar atención a la forma en que el agua se siente en nuestras manos, por ejemplo, o incluso apreciar la hecho de que tenemos platos y comida para comer de ellos en primer lugar. Los hábitos pueden hacer que algo sea relativamente rutinario y sin esfuerzo, pero no necesariamente sin sentido. De hecho, me resulta mucho más fácil ser consciente de algo una vez que es un hábito, una vez que no estoy tratando de descubrir qué es lo que voy a hacer o cómo lo voy a hacer.
Por lo tanto, nuestros hábitos rutinariamente nos hacen sentir agradecidos o alegres o pueden incitarnos a prestar atención y ser conscientes. ¿Pero cómo?
Pasé años reflexionando sobre esta cuestión, sometiendo a mis clientes y lectores a mi rastreador de hábitos y métodos para obtener mejores rutinas. Hace unos meses, me di cuenta de que aún no tenía ciertos hábitos en los que tenía la intención de estar. Por ejemplo, no hacía ejercicio de manera muy consistente; Tuve que programarlo en mi calendario, haciéndolo vulnerable a asuntos más urgentes. Y entonces me re-sumergí en la ciencia del cambio y la ciencia de los hábitos. Aquí hay nuevas investigaciones convincentes para compartir.
En las próximas semanas, publicaré un método más nuevo y más fácil para convertir los malos hábitos en buenos. Escribiré sobre los hábitos de felicidad más poderosos: los que te harán sentir más contento y menos abrumado, que harán que la crianza parezca más fácil. Incluso escribiré sobre hábitos que te harán sentir más enamorado de tu pareja.
Los hábitos son un componente crítico de la ecuación de la felicidad. Una cosa es saber qué hacer para ser feliz (o criar hijos felices o crear un matrimonio feliz), pero otra cosa es realmente poder hacer esas cosas. Sabes que debes ejercitarte, meditar y comer col rizada, por ejemplo. ¿Pero a menudo haces esas cosas? Tal vez la pieza que falta es un hábito.
¿Qué hábito te gustaría patear? ¿Qué nuevo hábito te haría una persona más feliz, o un padre más feliz, o un cónyuge más feliz?
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© 2012 Christine Carter, Ph.D.
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