La mayoría de nosotros estamos preocupados por prolongar nuestras vidas al permanecer en forma y saludable. Nos hacen creer que un cuerpo sano garantiza una larga vida. Sin embargo, hay evidencia de que algunas personas mueren a pesar de ser jóvenes y de buena salud. Cuando pierden el pozo para vivir, perecen tan seguramente como si hubieran sido asfixiados.
Muerte vudú
Antropólogos que informaron que sus sujetos murieron misteriosamente después de ser maldecidos o condenados por médicos o tribunales tribales. Logró respetabilidad científica con la publicación de un informe detallado por Walter Cannon (1) – un distinguido pionero en psicología biológica.
Uno de los casos de canon vudú de Cannon (razonablemente bien documentados) se refería a una mujer maorí que comía fruta y, posteriormente, se enteró de que venía de un lugar tabú en violación directa del edicto de su jefe. La mujer de Nueva Zelanda murió un día después de haber comido la fruta maldita. Un incidente similar involucró a un joven negro africano que accidentalmente se comió a una gallina salvaje, aunque esto fue tabú bajo pena de muerte. Vencido por el pánico y una sensación de impotencia, también murió en un día.
En tales casos de muerte vudú, el factor crítico es el conocimiento de la persona sobre el hechizo mágico y su certeza de que la muerte pronto seguirá para cualquiera que rompa el tabú, aunque sea inocentemente. Esta creencia está respaldada por el comportamiento de amigos y parientes que tratan a la persona hechizada como si estuvieran muriendo. Nuestro sentido de la realidad se ve afectado por las percepciones de los demás que nos rodean y sus expectativas pueden convertirse en una profecía autocumplida. En muchos casos de muerte vudú, la persona maldita está abrumada por la desesperanza hasta el punto de rechazar toda la comida y el agua. De acuerdo con los informes de Cannon, la muerte por lo general llegaba dentro de uno o dos días después de haber sido maldecida, por lo que la causa de la muerte era claramente de origen psicológico, en lugar del hambre o la sed, que generalmente lleva mucho más tiempo.
El fenómeno de la muerte vudú o la muerte por maleficios sigue siendo controvertido y poco conocido. Su relevancia para las sociedades tecnológicamente avanzadas también es cuestionable porque hay poca creencia en la brujería y ningún médico brujo para apuñalar a una persona condenada. Sin embargo, los médicos pueden tener un efecto similar y se sabe desde hace tiempo que el mero diagnóstico de una enfermedad terminal es capaz de acortar la vida (2).
Durante la Guerra de Corea, los prisioneros detenidos en campos psicológicamente abusivos en China continental manifestaron algo muy parecido a la muerte vudú. Las víctimas eran hombres jóvenes y sanos que estaban mal alimentados y sometidos a lavado de cerebro comunista. Se volverían poco comunicativos, se retirarían a sus camas y morirían en cuestión de días (3). Los compañeros presos describieron el fenómeno como "darse por vencido, es".
Hay muchos casos de muerte psicosomática en la literatura médica
Tomemos el caso de un paciente de Nashville, Tennessee, el internista Clifton K. Meador (4) que se sometió a una cirugía para el cáncer de esófago. Después de la cirugía, el paciente "Sam Shoeman", que tenía setenta años recibió malas noticias. Su gammagrafía hepática fue bastante anormal, sugiriendo crecimientos cancerosos extensos en todo el lóbulo hepático izquierdo. Sospechando cáncer terminal, sus doctores le dijeron que solo le quedaban unos pocos meses de vida. Tras las malas noticias de su exploración hepática, su único propósito era sobrevivir hasta la Navidad, para poder celebrarlo con sus familiares. Shoeman hizo un buen progreso y dejó el hospital a fines de octubre. Fue readmitido justo después del día de Año Nuevo y murió dentro de las 24 horas.
Lo notable de este caso es que el hombre realmente no tenía cáncer terminal. La exploración del hígado había sido mal hecha y la autopsia reveló solo un nódulo de 2 centímetros de tejido canceroso que no podría haberlo matado. ¿Por qué murió? Al igual que las víctimas de la corte tribal, Shoeman estaba convencido de que estaba a punto de morir y todas las personas a su alrededor compartían la convicción. También había recibido una fecha límite, por así decirlo, esperando que tuviera suerte de pasar la Navidad. De ahí su muerte, de causas psicosomáticas, el 2 de enero.
El aniversario asesino
Esta historia clínica ilustra no solo el poderoso efecto negativo de un diagnóstico adverso. (Esto es lo opuesto al efecto beneficioso del placebo y se conoce como "nocebo"). También demuestra que los aniversarios como la Navidad pueden tener un poderoso efecto en el momento de la muerte.
Por supuesto, esto implica que las muertes afectadas son psicosomáticas. Vuelvo al fenómeno del aniversario asesino en una publicación futura.
1.Cannon, W. (1942). Muerte vudú. Antropólogo estadounidense, 44, 169-181.
2. Lester, D. (2009). Muerte vudú. Omega, 59, 1-18.
3. Cialdini, RB (1988). Influencia: Ciencia y práctica (2da ed). Glenview, IL: Scott, Foresman.
4. Meador, CK (1992). Hexagonal: magia vudú o persuasión. Southern Medical Journal, 85, 244-247.
