El peligro de hablar con los niños sobre el peso

Como padres, queremos lo mejor para nuestros hijos. Queremos que nuestros hijos vivan vidas mejores que la nuestra; ser feliz, exitoso y, quizás sobre todo, saludable. Para muchos, eso significa que queremos que nuestros hijos sean delgados. Y si no pueden ser delgados, ciertamente no queremos que estén gordos. En las noticias de la noche, escuchamos sobre los peligros de la obesidad infantil. Vemos imágenes de niños con aspecto miserable y rollos de grasa ondeando sobre sus pantalones demasiado ajustados, camisas que revientan por encima de las tripas, y solo podemos imaginar la tristeza y la vergüenza en sus rostros ocultos a la vista. Los expertos médicos advierten sobre las nefastas consecuencias de tener "sobrepeso": diabetes, presión arterial alta, cáncer y casi cualquier otra dolencia que pueda imaginarse.

Se nos dice que esta generación de niños será la primera en tener una expectativa de vida más corta que sus padres (una afirmación que induce temor pero que parece ignorar el hecho de que la esperanza de vida es en realidad la más alta de todos los tiempos). En la escuela, los niños son calificados no solo en su rendimiento académico, sino también de acuerdo con su Índice de Masa Corporal (IMC). La gordura de un niño se ve como un reflejo de las habilidades de crianza y los padres de los niños gordos son considerados malos padres. Estos padres corren incluso el riesgo de que sus hijos sean separados de su cuidado y arrestados por negligencia. ¡No es de extrañar que tantos padres se preocupen por el peso de sus hijos!

Desafortunadamente, muchos padres bien intencionados causan daño inadvertidamente a sus hijos cuando intentan intervenir en cuestiones de peso corporal, tamaño y alimentación. Un estudio de investigación publicado en el número de junio de 2016 de Eating and Weight Disorders (Wansink, Latimer y Pope, 2016) destaca algunos de los problemas que pueden surgir cuando un padre comenta sobre el peso de su hija.

Los investigadores pidieron a 501 mujeres adultas de entre 20 y 35 años que recordaran los comentarios que sus padres habían hecho sobre su peso o sus hábitos alimenticios cuando eran pequeños. Descubrieron que las mujeres que recordaban a sus padres que realizaban comentarios relacionados con el peso estaban más insatisfechas con sus cuerpos (independientemente de su IMC actual) y eran más propensas a un IMC más alto. De hecho, cuanto más comentaban los padres sobre el peso, más insatisfecha se sentía la hija adulta por su cuerpo y más pesaba cuando era adulta.

Una limitación de este estudio es que "la correlación no es igual a la causalidad" y no está claro si los comentarios de los padres llevaron a que los niños aumentaran de peso y tuvieran un IMC más alto o si estos también pesaron más durante la niñez y su mayor peso fue el ímpetu para los comentarios de los padres sobre el peso y las conductas alimentarias (esto no habría afectado los resultados sobre la insatisfacción corporal). A pesar de esta limitación, este estudio destaca el posible impacto negativo de los comentarios de los padres sobre el peso y la alimentación en el IMC y la satisfacción corporal de una mujer adulta.

Entonces, ¿cómo le hablas a tu hijo sobre el peso? Mi opinión es: no lo haces. El peso no es el predictor más importante de salud; de hecho, el IMC es un indicador bastante pésimo de la salud, y factores como la nutrición, la actividad física y el estrés juegan un papel más importante.

Entonces, en lugar de hablar sobre el peso, modele los hábitos alimenticios saludables, la actividad física y la imagen corporal positiva que se puede lograr con cualquier peso. Anime a sus hijos a comer de manera que estén sintonizados con sus señales internas de hambre y plenitud, escoja alimentos que disfruten y haga que su cuerpo se sienta bien, involucre a sus hijos en el proceso de preparación de alimentos para entusiasmarlos con las comidas y diviértase. tipos de actividad física que le gusta a su hijo.

Si su hijo está luchando con la insatisfacción con la imagen corporal, explore esto con ellos y ayúdelos a cambiar su perspectiva para ser más comprensivos y aceptar su cuerpo, y busque ayuda profesional cuando sea necesario. Lo más importante: nunca haga que su hijo sienta que su autoestima depende de los números de la escala.

Referencia: Wansink B, Latimer L y Pope L (2016). "No coma tanto": cómo los comentarios de los padres se relacionan con la satisfacción del peso femenino. Trastornos de la alimentación y el peso, publicado en línea el 6 de junio de 2016.