Abrazos para las vacaciones

Por qué el contacto físico es tan importante para reducir el estrés durante las vacaciones.

Fuente: Pixabay / StockSnap

Necesitamos cuatro abrazos al día para sobrevivir. Necesitamos ocho abrazos al día para el mantenimiento. Necesitamos doce abrazos al día para crecer.
-Virginia Satir

Puede que no pienses en el tacto como una necesidad humana. Pero es.

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De hecho, necesitamos un toque físico para un desarrollo emocional y físico saludable. Y es especialmente importante abrazarse durante la temporada de vacaciones. ¿Por qué? Porque para la mayoría de nosotros, las vacaciones son estresantes. En un estudio reciente de 786 adultos publicado por la Asociación Estadounidense de Psicología, más del 60% informó sentirse fatigado y estresado a menudo o a veces durante la temporada de vacaciones (APA, 2016).

El estrés de vacaciones proviene de muchas fuentes. La dinámica familiar puede ser un desafío, sacando a la luz conflictos y complicaciones familiares no resueltos. La exposición y el consumo de alimentos y bebidas no saludables pueden ser difíciles de equilibrar. A menudo sentimos una tensión financiera debido a un gasto inusualmente alto. Y extrañamos a seres queridos que ya no forman parte de nuestra vida diaria, incluidos nuestros ex, antiguos amigos y aquellos que han muerto.

De hecho, la investigación sugiere que tenemos más probabilidades de morir en Navidad y Año Nuevo que en cualquier otro día del año. Por ejemplo, un estudio de seminoles que investigó más de 57 millones de certificados de defunción estadounidenses entre 1979 y 2004 descubrió que hay más fatalidades en la sala de emergencias por causas naturales el 25 y 26 de diciembre y el 1 de enero que en cualquier otro día del año ( Phillips, Barker y Brewer, 2010). Aunque la razón de este aumento continúa siendo investigada, es probable que el estrés sea un factor contribuyente.

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¿Por qué el contacto físico es tan importante para reducir el estrés durante las vacaciones?

La investigación neurobiológica emergente sugiere que el contacto físico libera oxitocina en el cuerpo. La oxitocina es una hormona potente que actúa como un neurotransmisor y tiene efectos antiestrés en el cuerpo, como la reducción de la presión arterial y los niveles de cortisol. Aunque la oxitocina puede ser liberada por varios estimulantes, el tacto es una de las formas más fáciles de liberarlo. Durante su charla de TED, el Dr. Paul Zak argumenta que las personas que reciben al menos 8 abrazos al día informan que se sienten más conectados con los demás y más felices que aquellos sin ese contacto. El aumento de los niveles de oxitocina y la disminución de los niveles de cortisol, que se puede lograr con los abrazos y el tacto, pueden ayudar con el estrés durante las fiestas.

Además, la falta de contacto puede dañarlo psicológica y biológicamente. La investigación realizada principalmente desde orfanatos rumanos (ver aquí para una revisión), iniciada en la década de 1940 por Rene Spitz, muestra que los niños que no fueron tocados (sostenidos, acariciados, mecidos) -aún si tuvieran alimentos básicos, agua y refugio- experimentado problemas horribles de desarrollo con el tiempo. Por ejemplo, muchos de estos niños huérfanos experimentaron un severo comportamiento autolimitante (mecedora), trastornos de apego y problemas de confianza, retrasos cognitivos, retraso en el crecimiento, problemas inmunes e incluso la muerte. Todo debido a la privación del tacto.

Finalmente, el contacto físico nos ayuda a sentirnos unidos y conectados con los demás. Una gran cantidad de investigaciones sugiere que el apoyo social es un factor de protección muy poderoso contra las enfermedades emocionales y físicas negativas. Por ejemplo, una revisión a gran escala de 81 estudios encontró que el apoyo social tiene asociaciones positivas con el funcionamiento del sistema cardiovascular, endocrino e inmune.

La verdad desnuda es esto: el tacto es una necesidad humana. Durante las vacaciones, cuando a menudo encontramos estrés adicional, haga un esfuerzo extra para dar y recibir un toque saludable. Dale un abrazo a tu vecino o amigo. Recibir un masaje. Abrazar a tu mascota Cualquier cosa para obtener 8-12 abrazos al día.