Cintura, caderas y la forma de reloj de arena sexy

Fuente: Caricatura original de Alex Martin

Varios estudios, principalmente para mujeres y raramente para hombres, han intentado identificar formas corporales que el sexo opuesto califica de atractivas. Un objetivo común es identificar las características específicas que posiblemente evolucionaron como señales que indican el potencial de apareamiento de los machos. Pero, ¿podrían estos indicadores tan simples ser claves para el complejo proceso de elección del socio humano?

Señales de cortejo

Recuerdo vívidamente las clases de comportamiento de mi antiguo mentor Niko Tinbergen hace cincuenta años. Particularmente apasionante fue su investigación pionera sobre el cortejo en un pez humilde, el espinoso de tres espinas. A medida que comienza la temporada de cría, un macho adulto establece un territorio en aguas poco profundas y construye un nido con forma de túnel con restos de vegetación sobre un pequeño hueco. Para cualquier mujer que pase con un vientre hinchado de huevos, él realiza una danza en zig-zag, primero nadando hacia ella y luego guiándola hacia el nido. La hembra nada a través del túnel, depositando decenas de huevos, y el macho los sigue para fertilizarlos. Luego, ventila agua a través del nido durante todo el día para airear los huevos.

Esta secuencia de cortejo llevó a Tinbergen a reconocer el estímulo de señal, una señal simple que evoca una respuesta específica. Un pez espinoso macho en su territorio de cría desarrolla un color rojo brillante en su pecho, que atrae a las hembras y desencadena la agresión de otros machos. Del mismo modo, el vientre cargado de huevos de una mujer es un estímulo de señal que provoca el cortejo masculino. Usando dummies toscos que solo reproducen las características esenciales, Tinbergen demostró que un "macho" maniático de garganta roja, movido en zigzag, atrae a una hembra a un nido, mientras que una "hembra" simulada de vientre hinchado evoca el cortejo masculino. De hecho, Tinbergen demostró que una señal exagerada, un estímulo supranormal, podría ser aún más eficaz. Por ejemplo, un "macho" simulado con un pecho rojo más brillante de lo normal evocó una agresión más fuerte de los machos de prueba.

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¿Liberando señales en mujeres?

Mujer que llevaba un corsé de cintura de avispa (1890)

Fuente: De: Victoria and Albert Museum (Esta obra es de dominio público en los Estados Unidos porque fue publicada (o registrada en la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos) antes del 1 de enero de 1923).

Aunque el comportamiento humano es mucho más complejo, los investigadores han buscado señales comparables en las mujeres. En una prueba estándar, se pide a los sujetos que califiquen el atractivo de las imágenes bidimensionales. Después de dos documentos fundamentales de Devendra Singh en 1993, la atención se centró en la relación entre el ancho de la cintura y la cadera en el contorno del cuerpo de una mujer, lo que refleja la distribución de la grasa corporal. Cintura: las relaciones de cadera (WHR) apenas se superponen entre los sexos. Los rangos saludables típicos son 0.67-0.80 para mujeres premenopáusicas y 0.85-0.95 para hombres. Al señalar que "todas las teorías de selección de pareja humana basadas en principios evolutivos suponen que el atractivo proporciona una indicación fiable del valor reproductivo de una mujer …", los estudios iniciales de Singh indicaron que los hombres generalmente calificaron a las figuras femeninas con bajo WHR alrededor de 0.7 como más atractivas que cualquier con valores más altos.

La extrema exageración de la forma del reloj de arena en los infames corsés de "cintura de avispa" del siglo XIX ha sido interpretada como un estímulo supranormal que realza la belleza femenina. Paradójicamente, sin embargo, corpulentos "Venus" figurillas del Paleolítico – con proporciones WHR alrededor de 1.3 – han sido interpretados de manera similar.

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Venus de Willendorf, en exhibición en el Naturhistorisches Museum, Viena

Fuente: De: Figura de Wikimedia commons; autor: Captmondo o por Don Hitchcock (Trabajo propio) [CC BY-SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)], a través de Wikimedia Commons

Estudios posteriores confirmaron ampliamente que los hombres generalmente califican las formas corporales de las mujeres con un RCC entre 0.6 y 0.8 como las más atractivas. Además, la preferencia por una baja RCC es constante en varias poblaciones y culturas diferentes. En la sexualidad de los primates , Alan Dixson registra valores de WHR preferidos de 0,6 para estudiantes universitarios chinos y cazadores-recolectores de Hadza de Tanzania, 0,7 para indios y caucásicos, y 0,8 para hombres en Bakossiland, Camerún. En un documento de 2010, Barnaby Dixson y sus colegas utilizaron el seguimiento ocular para evaluar las preferencias de los hombres en cuanto a la RCC y el tamaño de los senos. Registraron las fijaciones iniciales y los tiempos de espera para que los hombres que ven las imágenes de la misma mujer manipuladas frontalmente difieran en WHR (0.7 o 0.9) y en el tamaño de los senos. Dentro de los 200 milisegundos del inicio de cada prueba, los senos o la cintura provocaron una fijación visual inicial. Las imágenes con un WHR de 0.7 fueron calificadas como las más atractivas, sin importar el tamaño de los senos.

Calificaciones de atractivo de los hombres basadas en imágenes de una mujer manipulada para tener diferentes índices de cintura: cadera.

Fuente: Imagen no publicada del estudio de Dixson et al. (2010) amablemente suministrado por Barnaby Dixson

Sin embargo, en una comunicación de 1998, Douglas Yu y Glenn Shepard informaron que la preferencia de los hombres por las mujeres con bajo RCC podría no ser culturalmente universal. Señalando que "cada cultura analizada hasta el momento ha estado expuesta a la influencia potencialmente confusa de los medios occidentales", estos autores evaluaron las preferencias en una población culturalmente aislada de los pueblos indígenas Matsigenka del sureste de Perú. Los hombres Matsigenka prefirieron esquemas con un alto RCC, describiendo esta forma casi tubular como más saludable. En las pruebas de otros aldeanos en un gradiente de creciente occidentalización, las preferencias de WHR se acercaron progresivamente a las informadas para los países occidentalizados. Yu y Shepard concluyeron que las pruebas previas "pueden haber reflejado la omnipresencia de los medios occidentales". Pero este estudio es problemático porque a los hombres se les pidió que clasificaran los contornos occidentalizados de los estudios originales de Singh en lugar de figuras culturalmente más apropiadas.

¿WHR versus masa corporal?

El problema estadístico generalizado de las variables de confusión también es un problema (véase mi publicación del 12 de julio de 2013 The Stork-and-Baby Trap ). Algún otro factor podría explicar las asociaciones entre un bajo RCC y las calificaciones de atractivo. Se ha propuesto, por ejemplo, que la influencia real de conducción es el índice de masa corporal (IMC).

En 2011, Ian Holliday y sus colegas utilizaron análisis multivariados de cuerpos femeninos para construir imágenes tridimensionales generadas por computadora que diferían según el IMC o el RCC. Las calificaciones de atractivo para ambos sexos se correlacionaron según se informa con las diferencias en el IMC pero no en el RCC. Los escáneres cerebrales registrados con resonancia magnética funcional durante las pruebas revelaron que el cambio de la actividad modulada del IMC en partes del sistema de recompensa del cerebro. Se concluyó que la masa corporal, no la forma del cuerpo, realmente impulsa el atractivo.

Sin embargo, en 2010, un estudio intercultural informado por Devendra Singh, Barnaby Dixson, Alan Dixson y otros arrojó resultados contrastantes. Estos autores permitieron los posibles efectos del IMC mediante el uso de fotografías de prueba de mujeres que se habían sometido a cirugía cosmética de microinjertos para estrechar la cintura y remodelar las nalgas, cambiando directamente la RCC. En todas las culturas analizadas, los hombres juzgaron que las mujeres con baja RCC eran más atractivas independientemente de los aumentos o disminuciones en el IMC.

Otros motivos de precaución

Las interpretaciones de cualquier indicador simple del atractivo de las mujeres como WHR son cuestionables. Las representaciones rudimentarias en 2D del cuerpo femenino comúnmente usadas en las pruebas son muy simplificadas en comparación con la compleja realidad tridimensional. Además, los contornos del cuerpo se muestran principalmente en vista frontal. Poco se sabe acerca de las respuestas de los hombres a las vistas traseras o laterales, y mucho menos a la realidad 3D en general.

En un documento de 2009, James Rilling y sus colegas utilizaron un procedimiento de prueba más completo que involucra videos en 3D y tomas fijas en 2D de modelos femeninos reales que giran en el espacio. El análisis indicó que la profundidad abdominal y la circunferencia de la cintura fueron los predictores más fuertes del atractivo, superando tanto el RCC como el IMC.

Uno de los principales candidatos para la señalización frontal – el mechón de vello púbico que se desarrolla en la pubertad y marca la transición a la feminidad – rara vez se considera. Una excepción notable es un estudio reciente de Christopher Burris y Armand Munteanu de estudiantes de pregrado que, entre otras cosas, evaluaron las respuestas a la marcada variación en el vello púbico femenino. Sorprendentemente, la ausencia completa de vello púbico fue calificada como la más excitante en general. Esto se interpretó con una hipótesis intrincada que relacionaba el vello púbico expansivo de las mujeres con los niveles altos de testosterona y la infertilidad, y atribuía calificaciones más altas a los hombres que preferían la esterilidad femenina. Pero un punto crucial e inquietante pasó sin mencionar: en cualquier entorno evolutivo realista, una falta completa de vello púbico sin duda debe indicar infertilidad debido a la inmadurez. ¿Cómo podría uno explicar la popularidad de la depilación con bikini brasileña en términos evolutivos?

Independientemente de los detalles, debemos ser cautelosos con cualquier explicación evolutiva que reduzca las interacciones humanas complejas al comportamiento simple de estímulo-respuesta de espinosos.

Referencias

Burris, CT & Munteanu, AR (2015) La mayor activación en respuesta al vello púbico femenino expansivo está relacionada con reacciones más positivas a la esterilidad femenina entre hombres heterosexuales. Canadian Journal of Human Sexuality 24 : DOI: 10.3138 / cjhs.2783.

Dixson, AF (2012) Sexualidad de los primates: estudios comparativos de los prosimios, monos, simios y seres humanos (segunda edición). Oxford: Oxford University Press.

Dixson, BJ, Grimshaw, GM, Linklater, WL y Dixson, AF (2010) Seguimiento ocular de las preferencias de los hombres en relación cintura-cadera y tamaño de las mamas de las mujeres. Archives of Sexual Behavior 40 : 43-50.

Holliday, IE, Longe, OA, tailandés, N., Hancock, PB y Tovée, MJ (2011) BMI no WHR modula las respuestas BOLD fMRI en una red de recompensa subcortical cuando los participantes juzgan el atractivo de los cuerpos femeninos humanos. PLoS One 6 (11) : e27255.

Rilling, JK, Kaufman, TL, Smith, EO, Patel, R. y Worthman, CM (2009) La profundidad abdominal y la circunferencia de cintura como determinantes influyentes del atractivo femenino humano. Evolución y comportamiento humano 30 : 21-31.

Singh, D. (1993) Significación adaptativa del atractivo femenino: papel de la relación cintura-cadera. Revista de Personalidad y Psicología Social 65 : 293-307.

Singh, D. (1993) La forma del cuerpo y el atractivo de las mujeres: el papel crítico de la relación cintura-cadera. Human Nature 4 : 297-321.

Singh, D., Dixson, BJ, Jessop, TS, Morgan, B. y Dixson, AF (2010) Consenso transcultural para la relación cintura-cadera y el atractivo de las mujeres. Evolution and Human Behavior 31 : 176-181.

Tinbergen, N. (1951) The Study of Instinct. Oxford: Clarendon Press.

Yu, DW y Shepard, GH (1998) ¿Es la belleza en el ojo del espectador? Nature 396 : 321-322.