Experiencias cercanas a la muerte y DMT

Una explicación neurológica de las ECM sigue siendo difícil de alcanzar.

Fuente: mi-fo-to / flickr

Las experiencias cercanas a la muerte son uno de los fenómenos más desconcertantes de la psicología. Una experiencia cercana a la muerte es cuando una persona parece estar clínicamente “muerta” durante un corto período de tiempo, cuando su corazón deja de latir, su cerebro no registra signos de actividad, y los otros “signos vitales” indican la muerte. continuación de la conciencia. Esto puede suceder después de un paro cardíaco, por ejemplo. Durante unos segundos o minutos, una persona puede no mostrar signos biológicos de vida y, sin embargo, cuando se resucita, debe informar una serie de experiencias notables.

Las ECM nunca han sido explicadas satisfactoriamente en términos neurobiológicos. Se han sugerido varias teorías, como las alucinaciones causadas por la falta de oxígeno en el cerebro, la actividad cerebral no detectada (durante el período en que el cerebro parece no estar funcionando), la liberación de endorfinas, una “despersonalización” psicológica en respuesta a la intensa el estrés, y así sucesivamente. Todas estas teorías han resultado ser problemáticas. Por ejemplo, la deficiencia de oxígeno generalmente resulta en experiencias alucinatorias caóticas y se asocia con confusión y pérdida de memoria. Las ECM son completamente diferentes a esto. Son experiencias serenas, estructuradas y bien integradas. En teoría, en las ECM, las personas podrían tener un nivel muy bajo de actividad cerebral que las máquinas de EEG no detectan. Por otro lado, parece muy poco probable que un nivel tan bajo de actividad cerebral pueda producir experiencias conscientes tan vívidas e intensas. Si hubiera alguna experiencia consciente, seguramente sería tenue, vaga y confusa. En contraste, en las ECM, las personas a menudo informan que están más alertas de lo normal, con una forma de conciencia muy clara e intensa.

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Otra teoría que se ha propuesto es que las ECM están relacionadas con sustancias químicas psicodélicas que son producidas naturalmente por el cerebro humano. Aparentemente, esta teoría se vio reforzada recientemente con el lanzamiento de un documento llamado ‘Modelos DMT de la experiencia cercana a la muerte’ por un equipo de investigadores del Reino Unido asociado con el Grupo de Investigación Psicodélica en el Imperial College de Londres. Con el objetivo de estudiar las similitudes aparentes entre la sustancia psicodélica y las ECM, los investigadores administraron DMT y un placebo a 13 participantes, y luego les pidieron que completaran una escala de las características de las ECM.

Se informó que los resultados muestran una superposición significativa entre los dos tipos de experiencia. Como concluyeron los investigadores, “los resultados revelaron aumentos significativos en las características fenomenológicas asociadas con la ECM, luego de la administración de DMT en comparación con el placebo”. Esto parece ser cierto, pero en una inspección más cercana, los hallazgos del documento aún no llegan a establecer una base sólida. Conexión entre DMT y NDEs.

De los 16 ítems en la escala de ECM utilizados en el estudio, 9 ítems mostraron un alto grado de “cruce”. Estos incluían un ‘ambiente sobrenatural’, una sensación de paz, sentidos intensificados, armonía / unidad, percepción del tiempo alterado, sensación de alegría, luz brillante, etc. Sin embargo, todas las 9 de estas características se asocian generalmente con experiencias ‘espirituales’ o ‘místicas’, en lugar de solo ECM. Es bien sabido que las ECM tienen un fuerte elemento espiritual o místico, y en parte es por eso que tienen un efecto tan poderoso que cambia la vida. Pero las ECM no son solo experiencias espirituales. Y significativamente, los 7 ítems en este estudio donde hubo el menor cruce entre las ECM y la DMT fueron aquellas que diferenciaban las ECM de las experiencias espirituales estándar. Por ejemplo, tres de las características específicas más sobresalientes de las ECM son la sensación de alcanzar un “límite / punto de no retorno”, “encontrarse con espíritus difuntos / religiosos” y una revisión de la vida. En este estudio, estos fueron algunos de los menos informados en las experiencias de DMT.

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En otras palabras, lo que este estudio parece indicar es una relación entre las experiencias de DMT y las experiencias espirituales o místicas. Como ya sabemos que las ECM contienen algunos de los mismos elementos de las experiencias espirituales, no es sorprendente que exista alguna relación entre las ECM y las experiencias de DMT.

En vista de esto, no hay razón para saltar a la conclusión de que las ECM están asociadas con el DMT. Otros investigadores, como Rick Strassman, han sugerido que las ECM pueden ser causadas por la liberación de DMT cuando una persona está cerca de la muerte o en proceso de morir. Sin embargo, no hay evidencia de que se liberen grandes cantidades de DMT cerca de la muerte. Ni siquiera es seguro que el DMT se produzca en el cuerpo humano (aunque se ha encontrado en la glándula pineal de las ratas).

Los efectos posteriores de las ECM

Pero quizás uno de los argumentos más fuertes contra cualquier conexión entre las ECM y el DMT es su efecto secundario. Como describo en mi nuevo libro, Ciencia espiritual , en la gran mayoría de los casos, las ECM son experiencias poderosamente transformadoras. Después de ellos, los valores y la actitud de una persona ante la vida se transforman por completo. Las personas a menudo se vuelven menos materialistas y más altruistas, menos orientadas hacia sí mismas y más compasivas. A menudo sienten un nuevo sentido de propósito y sus relaciones se vuelven más auténticas e íntimas. Informan que se han vuelto más sensibles a la belleza y que aprecian más las cosas cotidianas. También suelen reportar una pérdida del miedo a la muerte.

Es notable que una sola experiencia pueda tener un efecto transformador tan profundo y duradero. Esto se ilustra mediante una investigación que muestra que las personas que tienen experiencias cercanas a la muerte después de intentos de suicidio rara vez intentan suicidarse de nuevo. Esto está en marcado contraste con el patrón normal: de hecho, un intento de suicidio previo suele ser el predictor más fuerte del suicidio real.

Este es uno de los argumentos más fuertes contra la idea de que las ECM son una alucinación generada por el cerebro. Los sueños y las alucinaciones generalmente no tienen efectos secundarios de transformación. Por lo general, se olvidan rápidamente, con un claro sentido de que fueron experiencias delirantes, menos auténticas y confiables que la conciencia ordinaria. (En contraste, con las ECM hay una clara sensación de que la experiencia es más real y auténtica que la conciencia normal).

Y esto se aplica a las experiencias de DMT, también. No hay duda de que las experiencias psicodélicas como el DMT a veces pueden ser transformadoras hasta cierto punto. Para algunos, brindan un vistazo a una realidad más expansiva e intensa que les hace darse cuenta de que su visión normal del mundo es limitada. Pueden llevar a un nuevo interés en la espiritualidad. Sin embargo, las experiencias de DMT ciertamente no son transformadoras para nada como el mismo grado que las ECM. En un artículo de 2012 en el Journal of Near-Death Studies, el Dr. Michael Potts examinó las similitudes entre las ECM y el DMT y también concluyó que las características sobresalientes de las ECM están ausentes (como viajar a través de un túnel hacia un reino trascendente o el informe posterior de eventos presenciados durante la experiencia). Pero lo más notable, a juicio de Potts, DMT carecía de los poderosos efectos secundarios transformadores de las ECM. Concluyó que en las ECM el cambio permanente es la regla y no la excepción, mientras que es la excepción y no la regla con DMT.

Uno de los investigadores que llevaron a cabo el estudio de DMT que describí aquí concluyó que “estos hallazgos son importantes porque nos recuerdan que las ECM se producen debido a cambios significativos en la forma en que funciona el cerebro, no por algo más allá del cerebro”. . ”Sin embargo, esta conclusión es injustificada. Este estudio proporciona poca evidencia de que las ECM se produzcan debido a cambios significativos en el cerebro, por lo que el jurado aún está deliberando. En mi opinión, la idea de que las ECM se deben a algo “más allá del cerebro” sigue siendo una posibilidad muy viable. Como sugiero en la Ciencia Espiritual , hay un poderoso argumento a favor de la idea de que la conciencia es fundamental para el universo en lugar de ser simplemente producida por el cerebro humano. Como resultado, hay algunas circunstancias en las que la conciencia puede continuar independientemente del cerebro.

Steve Taylor, Ph.D. es profesor titular de psicología en la Universidad de Leeds Beckett, Reino Unido. Su nuevo libro es Ciencia espiritual: por qué la ciencia necesita espiritualidad para dar sentido al mundo.

www.stevenmtaylor.com

Referencias

Timmermann Christopher, Roseman Leor, Williams Luke, Erritzoe David, Martial Charlotte, Cassol Héléna, Laureys Steven, Nutt David, Carhart-Harris Robin. 2018. DMT modela la experiencia cercana a la muerte. Fronteras en psicología, 9: 1424.
URL = https: //www.frontiersin.org/article/10.3389/fpsyg.2018.01424

Potts, M. (2012). ¿La N, N-dimetiltriptamina (DMT) explica adecuadamente las experiencias cercanas a la muerte? Revista de Estudios Cercanos a la Muerte, 31 (1), 3-24.