Hace veinte años hoy, fui operado por cáncer de ovario. Justo dos días antes, celebré mi 33 cumpleaños. Mi familia extendida es uno de los portadores más grandes conocidos del gen BRCA mutado en América del Norte. Mi hermana tenía cáncer de mama, mi hermano tenía cáncer de esófago y nuestra madre murió de cáncer de páncreas. Tengo muchas tías y primos que heroicamente han luchado en sus batallas contra esta horrible enfermedad. Mi devastadora conexión personal con el cáncer me motivó a dedicar mi carrera a brindar apoyo e información a los sobrevivientes de cáncer.
Es por eso que cuando se trata de cáncer y veo una oportunidad perdida, siento la necesidad de responder.
La última vez que escribí sobre Angelina Jolie Pitt fue cuando publicó su decisión de someterse a una mastectomía preventiva después de enterarse de que es portadora del gen mutado BRCA. Ahora está en las noticias nuevamente por su decisión de extirparle los ovarios y las trompas de Falopio. Una vez más, no tengo ningún problema con la elección que Jolie Pitt hizo sobre sus propios riesgos y su propio cuerpo. Sin embargo, tengo un problema con la falta de aclaración brindada en torno a cuestiones clave asociadas con la reducción de riesgos. El hecho es que las circunstancias de Jolie Pitt, como la mía, son únicas y no se aplican a la mayoría de las mujeres. Las mutaciones de BRCA representan solo alrededor del 5 al 10 por ciento de todos los cánceres de mama y se asocian con alrededor del 15 por ciento de todos los cánceres de ovario.
Según su Op Ed, los factores que Jolie Pitt utilizó para tomar su decisión con respecto a la cirugía incluyeron:
Parece que el aumento de la inflamación fue un impulso clave para la decisión de Jolie Pitt de extirpar profilácticamente sus ovarios. Ella escribió que tenía varios marcadores inflamatorios elevados y que ese hecho combinado con su historia familiar y su mutación genética la llevó a elegir la cirugía.
Clarificación de inflamación y CA125
Durante la última década, gran parte de mi escritura y mi discurso han sido sobre el tema de la inflamación. De hecho, es una parte integral del Plan Five to Thrive que creé con la Dra. Lise Alschuler. La inflamación interna crónica ahora se puede relacionar con casi todas las enfermedades importantes, como el cáncer, la diabetes, las enfermedades cardíacas, el Alzheimer y muchas otras. Identificamos una mayor inflamación a través de una variedad de marcadores, y cuando esos marcadores son elevados (como en el caso de Jolie Pitt), sin duda vale la pena investigar más.
Estas pruebas de marcadores inflamatorios son herramientas fundamentales que se deben utilizar para tener una idea general del riesgo de enfermedad y salud. Sin embargo, es importante señalar que no existe un marcador inflamatorio del que tenga conocimiento que haya demostrado que diagnostica cáncer de ovario o cualquier otro tipo de cáncer en ese sentido. Por lo tanto, es fundamental aclarar que los marcadores de inflamación son solo una pieza del rompecabezas y podrían indicar una variedad de problemas. También existen numerosas estrategias dietéticas y de estilo de vida para reducir la inflamación y normalizar estos marcadores.
Jolie Pitt también escribió que ha estado monitoreando su CA125, un biomarcador sanguíneo relacionado con el cáncer de ovario. Como informa en su artículo New York Times Op Ed, la prueba CA125 tiene entre un 50 y un 75 por ciento de posibilidades de no tener cáncer. De hecho, esta prueba no debe usarse para detectar cáncer para el público en general. Se usa principalmente para controlar la progresión del cáncer durante y después del tratamiento. Muchas cosas pueden causar elevaciones en CA125, incluidos los procesos normales, como la menstruación, que es la razón por la cual no se usa generalmente como una medida de detección en la mayoría de las mujeres. Solo en casos raros, de muy alto riesgo, se usa CA125 para detectar cáncer de ovario, e incluso entonces, se usa como parte de un plan integral que incluye monitoreo de síntomas, ultrasonido vaginal y exámenes anuales.
¡Bien por ti, Angelina!
Esta vez, Jolie Pitt menciona hacer cosas para apoyar y fortalecer naturalmente su sistema inmunológico; sin embargo, ella no dice cuáles son esas cosas. Esta es una gran área de empoderamiento y una oportunidad perdida. Ella también debería ser aplaudida por agregar un médico naturópata a su equipo médico. Lo más probable es que el médico le haya dado buenos consejos sobre dieta y estilo de vida.
Jolie Pitt dice claramente que quiere que las mujeres escuchen que hay opciones. "Lo más importante es aprender sobre las opciones y elegir lo que es adecuado para usted personalmente", escribe, y eso vale la pena repetirlo.
Ella termina con "el conocimiento es poder". No podría estar más de acuerdo. El conocimiento es el antídoto contra el miedo. Como mencioné, he estado investigando y escribiendo sobre el cáncer durante más de dos décadas. Muchas decisiones que rodean la experiencia del cáncer se toman desde un lugar de miedo, lo cual es comprensible. Sin embargo, el miedo es muy desempoderante. Gandhi nos recordó, "El enemigo es el miedo". Podemos pensar que el enemigo es cáncer, pero no lo es. Cuando estamos paralizados por el miedo, perdemos claridad.
El hecho es que hay razones para sentirse fortalecido incluso si eres una mujer que porta la mutación BRCA.
Revisando BRCA
El emergente campo de estudio conocido como epigenética nos muestra claramente que nuestros genes no son nuestro destino. Podemos, de hecho, influir en cómo se comportan nuestros genes. Las mujeres que son BRCA-positivas tienen una mutación en ese gen de reparación celular. No hay forma de arreglar eso. Significa que este gen de reparación BRCA no podrá reparar las células defectuosas (cancerosas). Sin embargo, este no es el único gen de reparación celular que tenemos. La investigación epigenética nos muestra que podemos apuntalar los otros genes de reparación celular para ayudar a compensar el gen BRCA defectuoso.
Un estudio de 2005 demostró que tener un peso corporal normal y evitar la obesidad ayudó a las mujeres con BRCA positivo a reducir el riesgo de desarrollar cáncer de mama. Un estudio de 2011 mostró lo mismo, y un estudio de 2010 demostró que los portadores de BRCA que eran más activos físicamente tenían un riesgo reducido de desarrollar cáncer de mama. Otros estudios han demostrado que las mujeres que portan la mutación BRCA pero comen más frutas y verduras reducirán su riesgo de desarrollar cáncer de mama.
Es probable que la mayoría de las mujeres que portan el gen BRCA mutado ni siquiera sean conscientes de que pueden reducir su riesgo a través de la dieta y el estilo de vida. Eso hubiera sido un gran mensaje de empoderamiento para Jolie Pitt para entregar junto con sus noticias.
No hay respuestas fáciles
Es cierto que las cirugías profilácticas pueden salvar vidas. Pero incluso si una mujer opta por estas cirugías, no es aconsejable que piense que es libre y clara. Incluso Jolie Pitt admite que no es posible eliminar todo el riesgo. Todos corremos el riesgo de desarrollar cáncer sin importar cuántas partes del cuerpo eliminemos. El cáncer es generalizado, y hasta que comencemos a centrarnos realmente en la prevención integral y proactiva a través de la dieta y el estilo de vida, continuaremos perdiendo la batalla en su contra.
