Si el fútbol americano fuera un aditivo alimentario o una droga, sería prohibido por la FDA. O, si los intereses financieros impidieran su prohibición, su paquete al menos conllevaría la advertencia de un cirujano general: el fútbol causa daño cerebral . Para un resumen de la evidencia, vea el artículo de Malcolm Gladwell, Juego ofensivo , que apareció en el New Yorker de la semana pasada (número del 19 de octubre).
El artículo de Gladwell se basa principalmente en sus entrevistas con dos investigadores de neuropatología, Anne McKee y Bennet Omalu, que son especialistas en una enfermedad llamada encefalopatía traumática crónica (CTE), un trastorno neurológico progresivo causado por un trauma en el cerebro, que tiene síntomas similares a los de la enfermedad de Alzheimer. El marcador físico más confiable de CTE, observable solo en ensayos post-mortem, es el enredo anormal de la proteína tau en el cerebro.
McKee ha estado examinando el cerebro de ex atletas que practicaron deportes de contacto, en su mayoría jugadores de fútbol, pero también algunos boxeadores, que murieron y cuyas familias dieron su permiso. En el momento de la entrevista de Gladwell, McKee había examinado 16 cerebros de ese tipo y había encontrado pruebas claras de CTE en cada uno de ellos. En estudios similares, Omalu informó que encontró pruebas claras de CTE en todos menos en uno de los ex jugadores de fútbol que había estudiado (la única excepción fue un corredor que no había jugado fútbol por mucho tiempo). Algunos de estos hombres habían muerto jóvenes, algunos viejos, pero todos (excepto el uno) tenían pruebas definitivas del tipo de daño cerebral que se sabe que causa demencia, incluida la alteración grave de la memoria, la pérdida de juicio y, a veces, los cambios de personalidad perjudiciales. Uno de los sujetos de McKee era un muchacho de 18 años que solo había jugado fútbol americano en la escuela secundaria, e incluso él tenía el tau revelador de CTE. Omalu también ha recopilado historias de las esposas de ex jugadores de fútbol, que detallan los cambios de comportamiento debilitantes que habían presenciado, a menudo comenzando en una edad mucho más joven que la enfermedad de Alzheimer se manifiesta por primera vez.
El fútbol es un deporte en el que muchachos o muchachos físicamente poderosos, algunos de los cuales tienen una fuerza superior al tamaño y la fuerza normales, se alinean repetidamente y se golpean la cabeza o se arrojan unos contra otros al suelo. Head smashing es intrínseco al deporte. Usan cascos, por supuesto, pero ningún casco hasta ahora diseñado, o incluso tan imaginado, puede proteger el cerebro de estos jóvenes de los repetidos golpes que reciben. El artículo de Gladwell se refiere a estudios que muestran que incluso en las sesiones de práctica los cerebros de estos jugadores reciben múltiples golpes. Según McKee y Omalu, son los repetidos golpes en la cabeza, que es parte del juego en sí, no un golpe masivo en particular, que es la causa principal del CTE que están observando.
Aunque la evidencia tau es relativamente nueva, otras pruebas de los efectos dañinos para el cerebro del fútbol no son nuevas. De hecho, los argumentos para abandonar los programas de fútbol escolar debido a tales efectos se han presentado periódicamente durante décadas. Sin embargo, las escuelas secundarias y universidades, incluida la universidad con la que estoy afiliado, ahora impulsan sus programas de fútbol más que nunca, y ver los juegos de la NFL en televisión es un pasatiempo nacional. Los que empujan el fútbol en el nivel universitario, especialmente, son personas educadas. Saben que el fútbol daña el cerebro; ellos saben lo que están haciendo, al igual que los fabricantes de cigarrillos sabían por décadas lo que estaban haciendo. Sin embargo, continúan haciéndolo porque el programa de fútbol es muy lucrativo. En nuestro mundo enloquecido por los deportes, el fútbol, quizás más que cualquier otra cosa, es lo que mantiene a los alumnos interesados en sus alma mater y mantiene las donaciones fluyendo. Ya es hora de que los alumnos comiencen a rebelarse. En su artículo, Gladwell compara implícitamente la indignación que nosotros, como sociedad, hemos expresado sobre el abuso de perros, en la pelea de perros, con nuestra falta de indignación por el abuso de niños y hombres jóvenes en el fútbol.
El artículo de Gladwell me ha llevado a reflexionar más ampliamente sobre la corrupción del juego que ocurre cuando nos enfocamos demasiado en la competencia, cuando ganar es más importante que simplemente divertirnos. Sin embargo, antes de ir más lejos, permítanme admitir que disfruto mucho los deportes competitivos. Jugué y disfruté del baloncesto universitario, béisbol y atletismo en la escuela secundaria; Entrené al baloncesto como un medio para abrirme camino en la universidad; y mi esposa le dirá que todavía soy (a los 65) una persona a veces demasiado competitiva. Cuando veo que alguien me agarra en mi bicicleta o en mi kayak, acelero a pesar de que solo salgo a dar un paseo agradable, y soy el único de la familia que toma en serio juegos de mesa como el Scrabble. Mi esposa y mi hijastra se burlan de mí, sin fin, sobre todo esto. A nivel intelectual, compre la orientación competitiva de nuestra sociedad; pero mi cabeza me dice que hemos ido demasiado lejos. Empujamos a nuestros hijos hacia juegos competitivos y actuamos como si "solo jugar" sin competir fuera una pérdida de tiempo. Al convertir el juego en competencia, como sociedad, estamos dañando la salud de todos.
Más allá del daño cerebral
El daño a la salud causado por nuestro gran enfoque en la competencia se extiende más allá del fútbol y el daño cerebral.
Cuando ganar en cualquier actividad triunfa simplemente divirtiéndose, la gente "juega con el dolor", por lo que las lesiones menores de todo tipo se convierten en grandes.
Al ganar triunfos simplemente divirtiéndose, algunas personas toman esteroides u otras drogas que mejoran el rendimiento pero causan daño a largo plazo.
Cuando ganas triunfos simplemente divirtiéndote, solo unas pocas personas selectas hacen que los equipos, y el resto de la sociedad se conviertan en jugadores indirectos, que crecen gordos y suaves mientras muerden y miran desde las gradas o los sofás de la sala de estar.
Cuando ganas triunfos simplemente divirtiéndote, el buen espíritu deportivo con demasiada frecuencia se esfuma.
Todo esto se aplica a todas nuestras actividades, incluidos nuestros trabajos, no solo a los deportes. La vida debe ser lúdica, alegre. La compulsión de ganar puede agotar la diversión de todo lo que hacemos, y puede destruir nuestra salud en el proceso.
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¿Qué piensas? ¿Qué experiencias buenas y malas tienen usted, sus hijos u otras personas que usted conoce que tienen con deportes competitivos? Valoro tus comentarios. Planeo continuar con el tema del juego competitivo, o de la competencia versus el juego, para las próximas dos o tres publicaciones, y espero tener en cuenta tus experiencias, pensamientos y preguntas.
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