En 2008, la legislatura estatal de Washington aprobó lo que se llamó la Ley de Muerte con Dignidad , una ley que legalizó el suicidio asistido por un médico. Conforme a la ley, los pacientes con enfermedades terminales (que se prevé que tendrán menos de seis meses de vida) pueden solicitar prescripciones de medicamentos letales a sus médicos, bajo una serie de medidas de protección: solicitudes múltiples, por ejemplo, determinación de competencia, etc. Luego, si los pacientes así lo deciden, pueden ingerir las píldoras en el momento que elijan, controlando así la forma y la ubicación de su fallecimiento, un último acto de control frente a una enfermedad que de otro modo sería debilitante.
No tengo nada que ver con la letra o el espíritu de la ley de Washington. Durante mucho tiempo he sostenido que, en circunstancias excepcionales, el suicidio asistido por un médico es una política compasiva y moralmente apropiada. Tampoco me preocupa la forma en que la ley de Washington ha funcionado en la práctica. De hecho, un estudio de abril de New England Journal of Medicine demuestra que los pacientes han elegido el suicidio asistido con moderación, y sin la coacción indebida de los médicos instándolos a "quitarse de encima".
Mi carne no está con la letra de la ley de Washington, es con el nombre. Creo que es erróneo equiparar el suicidio asistido con el concepto de muerte digna. Tal vínculo estrecha indebidamente el concepto de dignidad, y potencialmente socava nuestra capacidad como médicos para ayudar a los pacientes a encontrar otras formas de lograr una muerte digna.
Según dictionary.com, la dignidad se define como "porte, conducta o discurso indicativo de respeto por uno mismo o apreciación de la formalidad o gravedad de una ocasión o situación". Según esta definición, alguien con dignidad se comporta de una manera impresionante. Piensa en Helen Mirren en lugar de Jenny McCarthy.
En los círculos médicos, el concepto de dignidad está un poco alejado de este uso laico. La dignidad se refiere al derecho de las personas a ser valoradas y tratadas éticamente. Volviendo a Kant, la dignidad se refiere a la importancia de tratar a las personas como fines, no como medios. A veces, la dignidad se junta con el derecho a la autodeterminación. Principalmente, la palabra se usa en contextos médicos con muy poca claridad, a menudo indefinida por quienes manejan la palabra excepto para decir: "X negaría la dignidad del paciente, por lo tanto, deberíamos estar en contra de X".
Estoy de acuerdo con los partidarios de la ley de Washington de que el suicidio asistido por un médico puede ser parte de una muerte digna. Pero hay muchas otras maneras para que los pacientes con enfermedades terminales controlen las circunstancias de su muerte, por lo que es incorrecto equiparar la dignidad con el suicidio. Por ejemplo: ¿Qué tal un uso más agresivo de los cuidados paliativos? Con demasiada frecuencia, los pacientes con enfermedad avanzada son tratados agresivamente con "quimioterapia de rescate" o con "presionadores IV", cuando su calidad o incluso cantidad de vida sería mejor atendidos por cuidados paliativos agresivos.
Me preocupa que los pacientes que sufren de enfermedades terminales perciban una dicotomía innecesaria, entre la atención continuada y agresiva y la muerte con dignidad, también conocido como suicidio asistido por un médico. Aquellos que se oponen moralmente al suicidio pueden fracasar en buscar otras formas dignas de controlar su destino.
Los investigadores de Washington señalan en su artículo de New England Journal que solo 114 pacientes de Seattle Cancer Care Alliance preguntaron sobre el programa Death with Dignity, un número pequeño en comparación con el número de pacientes que murieron de cáncer en el área de Seattle a lo largo del tiempo. período que los investigadores estudiaron. En otras palabras, las personas no se apresuran a matarse. Pero lo que los investigadores no pudieron comentar fue la cantidad de pacientes que innecesariamente sufrieron al final de la vida porque la ley de la muerte con dignidad desvió su atención de los cuidados paliativos al suicidio asistido.
Hay muchas maneras de morir con dignidad. No propaguemos el error de igualar la dignidad con el suicidio.
