Es la Semana Nacional de Concientización sobre Trastornos de la Alimentación, y el tema de este año es "Todo el mundo conoce a alguien". Cada vez más, ese "alguien" podría ser una mujer de entre 30 y 40 años o más. Aunque los trastornos alimentarios a menudo aparecen en la adolescencia, o (como escribí en mi última publicación en el blog) incluso antes, también se están volviendo más frecuentes entre las mujeres de mediana edad y mayores.
Emmett R. Bishop, MD, socio fundador y director médico de servicios para adultos en el Centro de Recuperación de Comidas en Denver, me habló sobre el notable aumento en las mujeres mayores que buscan tratamiento para los trastornos alimentarios en sus instalaciones. Aunque es difícil obtener datos duros, la Dra. Bishop, que ha estado tratando los trastornos alimentarios durante 30 años, dice: "He estado aquí el tiempo suficiente para ver la tendencia, y estamos viendo mucho más" esas mujeres mayores . En el momento de mi reciente conversación con la Dra. Bishop, al menos seis de los 28 pacientes hospitalizados en el centro eran mujeres mayores. Varios tenían más de 40 años, un par de pacientes tenían más de 60 años y había un paciente de 80 años. El Dr. Bishop llamó a esto un paciente demográfico "que no hubieras visto hace diez años".
A menudo, estos pacientes han estado en tratamiento antes y regresan después de una recaída. Por lo general, ha habido un incidente desencadenante, que podría ser un evento de vida estresante, como un divorcio o una enfermedad médica. Las enfermedades gastrointestinales que causan la pérdida inadvertida de peso pueden desencadenar un nuevo inicio de la dieta y "exacerbar una pelea [el paciente] ya está peleando", explica el Dr. Bishop.
En otros casos, el trastorno alimenticio ha sido obvio para los miembros de la familia, pero todos lo han ignorado, hasta que las complicaciones físicas ya no lo permiten. Cuando comienzan, los problemas físicos pueden ser numerosos. Años de comer poco lleva a un "deterioro del cuerpo, lo que lleva a todos a alarmarse", dice el Dr. Bishop. "Es un tema común en este grupo: disminución del cuerpo". Aun así, el Dr. Bishop señala que estos pacientes son a menudo obligados por sus familias a someterse a tratamiento, ya sea por vergüenza o negación arraigada, o ambas cosas.
Sin embargo, el patrón entre pacientes en sus 30 y 40 años es diferente. A menudo preocupados por el efecto de su trastorno alimentario en sus hijos, están más motivados para buscar tratamiento por sí mismos. Con frecuencia, el Dr. Bishop escucha el comentario: "Me preocupa qué clase de ejemplo soy para mi hija adolescente". En muchos casos, la hija también está luchando con problemas de alimentación, señala, pero también están las instancias. "Donde he tenido hijas entraron y reaccionaron en oposición. Para todos los que se identifican con sus madres, hay quienes reaccionan y quieren que su madre "haga que actúe en orden", por así decirlo ".
Los síntomas físicos que tienden a afectar al paciente con trastornos alimentarios a largo plazo, dice el Dr. Bishop son la disfunción gastrointestinal y de la vejiga. Si un paciente se purgó durante años, los problemas crónicos de esófago exigen tratamiento, mientras que la restricción de alimentos a largo plazo puede conducir a problemas relacionados con el estreñimiento que son muy difíciles de tratar. El Dr. Bishop está desconcertado sobre por qué los problemas de vejiga son tan frecuentes entre los pacientes con trastornos alimentarios a largo plazo, pero dice que ha sido un problema emergente, "incluso entre pacientes en la cuarentena".
Otra condición que el Dr. Bishop dice que prevalece entre "los individuos crónicamente semi-muertos de hambre", como él dice, es una pobre cognición, señalando que, además de la falta de un pensamiento claro, "es difícil para ellos cambiar de marcha [mentalmente]". aunque las aseguradoras pueden ser reacias a cubrir la rehabilitación nutricional para tales pacientes, el Dr. Bishop ha visto mejoras dramáticas en la cognición con consejería nutricional y restauración de peso, y un aumento en la motivación para mejorar por parte del paciente. Su creencia, una creencia que los médicos a menudo deben combatir con las aseguradoras para mantenerla, es: "Nunca debemos rendirnos ante los pacientes".
