Los informes de asaltantes misteriosos que aterrorizan a grupos pequeños antes de fundirse en la noche sin dejar rastro, a menudo dejan a las autoridades rascándose la cabeza y al público desconcertado. Estos eventos raros recientemente llegaron a los titulares en Australia, y durante varios días, cautivaron a la nación. La extraña saga comenzó el lunes 29 de agosto de 2016, cuando la familia Tromp del suburbio de Silvan, en Melbourne, huyó de su granja de grosellas rojas y se embarcó en un viaje frenético a través de cientos de kilómetros en un esfuerzo desesperado por evadir a las fuerzas malvadas que creían intentar para matarlos. Pasarían cinco días antes de que los cinco miembros de la familia se contaran. En ese momento, la Sra. Tromp (Jacoba) y su hija Riana, de 29, habían sido hospitalizadas por estrés severo, y Ella, de 22 años, fue acusada de robar un automóvil. Se informó que la familia había abandonado su tecnología, había dejado sus tarjetas de crédito y se había llevado un paquete de efectivo con ellos, en una escena que se parecía a una película de Hollywood. Algunos medios de comunicación han especulado que los Tromps pueden haber sufrido un trastorno mental colectivo y la policía de Nueva Gales del Sur estaba preocupada de que pudieran haber estado experimentando algún tipo de esquizofrenia delirante grupal. Sin embargo, hay una posibilidad muy real de que los Tromps simplemente se hayan asustado.
De vez en cuando, aparecen historias extrañas sobre una persecución o asedio que involucra a un grupo familiar o muy unido que afirma haber sido atacado por misteriosos asaltantes cuya existencia no se puede verificar. Tras una investigación más atenta, las autoridades no pueden encontrar pruebas para confirmar su historia. Los incidentes a menudo dan lugar a la especulación de que el evento fue un engaño, que los involucrados estaban en drogas o mentalmente perturbados. He recogido unos 30 casos de lo que llamo "pánicos de grupos pequeños". La mayoría de los episodios involucran personas sanas y normales que, como resultado de una serie de eventos inusuales, se vuelven paranoicos y literalmente se asustan después de convencerse de que sus vidas están en peligro inminente.
Durante los episodios, los miembros se angustian y son emocionalmente inestables, a menudo como resultado del miedo prolongado, la fatiga y la falta de sueño. Estos factores aumentan la sugestionabilidad e inhiben sus poderes de pensamiento crítico. Dentro de esta atmósfera de miedo, los miembros comienzan a redefinir los objetos y eventos cotidianos bajo una nueva luz. Es dentro de este contexto que un auto que se está apagando, puede ser percibido como un disparo, o crujir en los arbustos se confunde con un monstruo o miembro de una pandilla hostil.
La mayoría de los casos comienzan en un ambiente aislado, al amparo de la oscuridad. El testigo principal, el primero en llamar la atención sobre la amenaza o en pánico, casi siempre tiene una posición social influyente. En cada caso, surge un consenso falso de que el grupo está siendo atacado, después de lo cual se redefinen una variedad de estímulos ambiguos dentro de las etiquetas culturales populares, como los extraterrestres, los Yowies o los traficantes de drogas. Examinemos algunos ejemplos de pánicos de grupos pequeños de los Estados Unidos y Australia.
Los Duendes Espaciales de Kentucky
En la noche del 21 de agosto de 1955, una familia campesina en el estado de Kentucky, se hizo noticia internacional después de afirmar que había sido aterrorizada por seres del espacio exterior. Los miembros de la familia Sutton, compuesta por siete adultos y tres niños, vivían en la aldea rural y aislada de Hopkinsville. El episodio comenzó alrededor de las 7 en punto, durante una visita de su propietario William Taylor, quien afirmó haber visto un objeto brillante en forma de platillo en un barranco cerca de la granja. Los miembros de la familia se mostraron incrédulos y pensaron que Taylor había reaccionado de forma exagerada al ver una "estrella fugaz". Pronto los dos hombres vieron una criatura de tres pies y medio de altura fuera de la casa. Dijeron que tenía una cabeza enorme, brazos extendidos y orejas grandes. La pareja entró en pánico, se retiró a la casa, agarró sus armas y comenzó a disparar. Durante las siguientes tres horas y media, varios miembros de la familia afirman haber vislumbrado varias criaturas en la casa o cerca de ella, a veces mirando a través de las ventanas. Los ocupantes respondieron con ráfagas intermitentes de disparos.
Los Sutton no tenían teléfono, así que a eso de las 11 en punto salieron corriendo de la casa, se metieron en dos autos y corrieron a la estación de policía más cercana para pedir ayuda. La policía se apiñó en la granja pero no encontró nada inusual. No mucho después de que el último oficial salió a las 2:15 a.m., la madre de la familia afirmó haber visto a una criatura mirando por la ventana y alertando a los demás. Más avistamientos y disparos esporádicos continuaron durante las siguientes tres horas hasta el amanecer. En algún momento durante la prueba, todos en la casa dijeron que habían visto al menos una criatura. De nuevo, la policía se apresuró a llegar a la casa, pero no encontraron evidencia de extraterrestres, solo una familia aterrorizada y una casa plagada de agujeros de bala.
El ex detective de policía Joe Nickell visitó la casa más tarde, entrevistó a familiares y concluyó que habían visto Búhos de cuernos grandes. Estas criaturas miden cerca de 3 pies y medio de altura, se activan al atardecer y se sabe que son agresivas en la defensa de sus nidos. Tienen cabezas grandes, ojos grandes y largos mechones de orejas. Después de que los búhos se asustaron por los disparos, la fatiga y la imaginación parecen haberse apoderado y los aterrorizados ocupantes pronto dispararon a las sombras y crujieron en los arbustos.
Phantom Drug Siege en Michigan
Entre el 7 y el 8 de noviembre de 1978, se llevó a cabo un asedio con drogas fantasma en una casa cerca de Lowell, Michigan. El primer hombre, 'Masters', tenía 24 años y era sospechoso de ser un traficante de drogas. Su compañero, 'Cordell', tenía 29 años. La pareja comenzó a sospechar poco después de una serie de eventos mundanos. Cada nuevo evento fomentó más ansiedad y sospechas de bola de nieve. En la tarde del día 7, se le dio gran importancia al hallazgo de un envoltorio de chicle en el techo, y la otra mitad cerca de una pila de madera. También crecieron seguros de que la gente acechaba en la casa, mirando por las ventanas.
Cerca del anochecer, pensaron que pudieron haber visto a un 'niño' con equipo de camuflaje. Cordell persiguió a la figura pero fue en vano. Luego gritó una advertencia a "la gente que sentía que se estaba escondiendo pero no podía ver que si las tonterías no detenían a alguien iban a recibir un disparo". Poco tiempo después creyeron que podían oír a personas cerca de una puerta trasera. En este punto, los eventos se descontrolaron rápidamente cuando Cordell disparó un tiro de advertencia para ahuyentar a las personas que creía que estaban allí. Temeroso de estar bajo sitio, Masters telefoneó a un amigo y le pidió que trajera una variedad de armas. Pronto, un amigo de 23 años, 'Hamby', se unió a ellos. El trío estuvo atento a la casa hasta alrededor de la 1:30 a.m. cuando Cordell y Masters creyeron ver figuras oscuras cerca de la casa y dispararon unos 10 tiros. Mientras tanto, Hamby insistía en que no veía y oía a nadie.
Durante las siguientes tres horas y media, el trío dijo que escucharon más ruidos y figuras distantes. Luego, cerca del atardecer, y en un estado de agotamiento físico y emocional, los hombres comenzaron a disparar indiscriminadamente. Cordell estaba seguro de que vio a alguien colgado en una ventana y de que le disparó a la figura, pero luego no encontraron ningún cuerpo o sangre. El sociólogo entrenado en Harvard, Ron Westrum, entrevistó a los hombres y luego escribió: "Hamby disparó una magnum .44 a través de un refrigerador -yo mismo vi el agujero- a una persona en la cocina, a quien oyó golpear contra el fregadero, caer al suelo, y hacer ruidos de gorgoteo, como si estuviera gravemente herido. … Los tres estaban extremadamente asustados; Masters hasta el punto en que volvía a cargar los cartuchos gastados en el revólver. "Cerca del amanecer, los hombres llamaron al Departamento del Alguacil, mostrando lo desesperados que se habían vuelto ya que uno de ellos estaba en libertad condicional.
Uno de los hombres estaba tan ansioso por llamar la atención de un coche de policía que pasaba que disparó una escopeta, ¡sin darse cuenta golpeó el parabrisas! Fue acusado de intento de asesinato, pero luego fue reducido al mal uso de un arma de fuego. La policía realizó una investigación exhaustiva de la escena y no encontró evidencia de ningún intruso, solo una casa llena de balas llena de cartuchos de proyectiles vacíos.
El incidente de Nullarbor Plain
El 19 de enero de 1988, Faye Knowles de Perth, Australis, decidió conducir su Ford Telstar por todo el continente para quedarse con familiares en Melbourne. Acompañaban a ella tres hijos: Wayne, Sean y Patrick, con edades comprendidas entre los 18 y los 24 años. El grupo había estado viajando prácticamente sin parar durante 13 horas cuando viajaba prácticamente sin parar durante 13 horas cuando sucedía algo extraño cerca del pequeño puesto de avanzada de Mundrabilla en el desierto de Nullarbor.
Cerca del amanecer y con el resto de su familia dormida, Sean notó una misteriosa luz en la distancia y se convenció de que era una 'nave espacial'. Después de alertar a los demás, Sean se aterrorizó de que el objeto los persiguiera. Pisó el acelerador y el automóvil comenzó a rugir por el tramo remoto de la carretera a unos 200 km / h, generando miedo y confusión entre sus aturdidos pasajeros.
Posteriormente, el grupo le dijo a la policía que una viga levantó el vehículo al aire, luego lo dejó caer y la llanta estalló y el automóvil quedó inutilizado en la carretera. También dijeron que se podía oír un ruido fuerte en el techo y una misteriosa niebla gris llenó el automóvil. Mientras tanto, un olor nauseabundo maloliente impregnó el vehículo. Los ocupantes nerviosos cambiaron el neumático y condujeron a Mundrabilla. Dos camioneros que se encontraron con la familia dijeron que estaban visiblemente molestos. Uno de los camioneros dijo que el auto de Knowles estaba cargado con una extraña ceniza negra. Llegaron a Australia del Sur, donde la policía entrevistó a la familia, que ahora estaba en los titulares mundiales después de afirmar que su auto había sido recogido por un 'OVNI'. La policía de Australia del Sur inspeccionó el automóvil y encontró solo suciedad típica en la carretera. El Laboratorio Australiano de Desarrollo Mineral realizó una investigación del automóvil que analizó las cenizas y encontró partículas de arcilla y sal, consistentes con lo que uno esperaría encontrar en un vehículo que recientemente cruzó las llanuras de Nullarbor cargadas de arena cerca del Gran Sur. Oceano.
En cuanto a la extraña luz aérea que parecía seguir al automóvil, los registros del clima revelan que en el momento del incidente, había habido una inversión de temperatura en el área. El ex meteorólogo del sur de Australia, Allan Brunt, observó más tarde que tales eventos en la región son conocidos por refractar la luz y distorsionar los tamaños, las formas y los colores de los objetos. Brunt cree que la familia Knowles vio la imagen distorsionada de los faros de un camión en la distancia, que se les apareció como un OVNI.
Dada la falta de pruebas físicas que corroboren, y el estado de miedo de los ocupantes, parece que los miembros de la familia, fatigados por un largo viaje, ocultos por la oscuridad mientras viajaban por un camino desconocido, confundieron una luz anómala con una nave espacial extraterrestre que ellos creían que los estaba persiguiendo. También es notable que, según las entrevistas con la familia, todos se encontraban en un estado extremadamente emocional, "gritando y llorando". La Sra. Knowles incluso dijo que pensaba que iban a morir.
Se necesita más estudio
Cuando se ven desde lejos, los pánicos de grupos pequeños pueden parecer un signo de perturbación mental. Sin embargo, tal vez se entiendan mejor a través del lente del famoso Thomas Theorem. En la década de 1920, el sociólogo estadounidense William Isaac Thomas ideó una máxima que a menudo se cita hasta nuestros días. Escribió que "si los hombres definen las situaciones como reales, son reales en sus consecuencias". En pocas palabras, si crees que te perseguían los traficantes de drogas o los extraterrestres, en cierto sentido, realmente lo fuiste, porque te comportas como si estabas.
En ausencia de una clara evidencia de trastorno mental entre la familia Tromp, me inclino a creer que la explicación más probable de su comportamiento es que después de una serie de eventos desafortunados, combinados con estrés y fatiga, simplemente se asustaron a sí mismos.